“所以急红了眼的债主们，差点把白家撕了、拆了。”
　　青州是去往京城的江南考生的必经之路，当时的苏束正好暂住在可以瞧见白家院子的客栈里。
　　他是眼睁睁看着白家从提亲的队伍排成长龙，到门可罗雀，再到被债主围得水泄不通。
　　眼睁睁看着膀大腰圆的打手，一个个像是土匪一样，冲进白家的宅院，沿途所见之物搬起就走。
　　也在这个过程里，瞧见了当时以一己之力，拦在众人面前，保护双亲的白如月。
　　“她一点都不怕，据理力争，安抚了不少债主，也给白家争取到了时间。”苏束说这句话的时候，面颊上带了笑意。
　　“但是……她毕竟是半路接手，难以扭转局面。后来我上京科考，名落孙山，归家途中又在青州落脚，再见白家的时候，他已经衰败。白如月和她母亲做绣活还债，父亲则亲自出去跑商，原本的产业则被瓜分得一干二净。”
　　果园抵债了，里面快要挂果的果树被连根拔起，按柴火的价格计算。
　　整个院子里就剩下他们一家三口，再也没了往昔的光鲜。
　　但白如月不甘低头的样子，烙印在了苏束的心里。
　　“我快马加鞭地赶回家，向父母说起我想提亲的事情，他们皆不同意。父母觉得白家债台高筑，我娶了定然是拖累自家，是不孝所为。”苏束抿嘴，“于是，我就一个人跑了。”
　　他沉默许久，似乎这一段对他来说是无比痛苦的回忆。
　　沈慕琼没细问，只安静地等着他故事的下半段。
　　这么漫长的，与案情无关的铺垫，往往都会伴随着极端的转变与极端的压抑。
　　可案子打交道这么多年的沈慕琼，太了解了。
　　她知道苏束说了这么多，未必是真的追思白如月，极有可能是后面发生的事情，让他不得不用这段美好来掩盖自己身心的疼痛。
　　“再后来，如二位官爷所见，我一人只身来到白家，心甘情愿入赘，与岳父一同跑商、做苦力，什么赚钱我做什么。”他说到这，双唇微碰，似乎像是仍有许多话要讲，却强行戛然而止。
　　“孩子出生之后，如月的身体就不如从前了。”他跳过了中间难捱的艰辛，目光别向一旁，“她生子之时，早产，又加难产，那时候我又不在身旁……”
　　“说来皆是天命，那年是旱年，果子收成不好，出货很艰难。为了能保住些收益，不至于赔的太惨，我和岳父日日都在果园住着，她生孩子的时候，我正带着人挖沟渠引水。”
　　他说到这，忽然卡住了话音。
　　正堂里安静了很久。
　　苏束红了眼眶，双唇颤抖，那块旧伤疤，已经被他扣的泛红。
　　他说不下去了。
　　不知是对妻子的愧疚，还是往昔艰辛痛彻心扉，苏束一手挡了自己的双眼，终是忍不住哭了起来。
　　四十多岁的男人，坐在正堂里，披着微蒙的阳光，哭的像是个孩子。
　　第28章 纸魅
　　这般场面是沈慕琼始料未及的，她握着那卷画卷的手紧了。
　　有一种说不清的违和感，她却抓不住到底是哪里不太对头。
　　不知过了多久，苏束才终于平静下来。
　　他长叹一口气：“那年真的没能留下几个银子，她也因为没修养好而伤了身，此后汤药不断。”
　　“后来……”苏束顿了顿，“后来孩子刚满三月，那天天晴，也像现在一样寒冷。我燃了炭火，唤岳父母一同来此暖身，又去冲茶，路过厢房的时候喊了如月一起来。”
　　“她那时正在喂奶，只说稍后就抱着我儿同来。”他深吸一口气。
　　屋外，天色渐渐暗了下来，白家管家点燃了烛火，放在正堂当中。
　　苏束看着那支蜡烛，半晌才说：“她没来。”
　　“直到我们三人听见孩子的哭声，一同赶往厢房的时候才发现，如月不见了。硕大的白府，哪里都没有她。”
　　他指着屋外那间厢房，沈慕琼顺着他的手望过去。
　　“她就那么凭空的，不见了。”
　　那是白家府宅的东厢房。
　　因为正堂所有的门板都是上半部分镂空雕花。所以不论从哪个角度，都能很轻易地观察到东厢房的门。
　　“自那之后，我们就再也没见过她，直到今日。”苏束说，“想过很多种可能性，起初还以为她出门了，可到天黑都没见回来。再后来我与岳父两人满街地找寻，也始终未能找到。她所有的衣衫首饰我都清点了，一样不少，至今仍然保留在东厢房里，未曾动过。”
　　他垂首，无比失落：“没想到如今一晃，也已经有二十余年了，我儿都已经成家立业，自己独立门户去了。”
　　“她当时消失的时候，你可曾听到过什么声响？”沈慕琼追问，“或者有什么匪夷所思的事情发生？有没有什么特殊的光芒出现？”
　　苏束愣了下，而后肯定地摇头：“没有，什么都没有。您想啊，那间屋子若是猛然亮堂一下，我们肯定立马就冲过去了。我这院子拢共就这么大，从大门口到这，也就十米，一点动静我都会听得到的。”
　　“所以那天，什么动静也没有？什么声音也没有？什么不同寻常之处也都没有瞧见？”沈慕琼眉头紧皱。
　　这不对。
　　“确实没有动静，而且是很长时间没有动静。我们听到孩子哭了再进去的时候，发现孩子又饿了，正闹着找奶吃。”苏束痛心疾首，“这当中起码一个时辰还是有的啊！”

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