希莱斯叹口气，没指望对方会道歉。满足老者的需求，闹剧本应收场。
　　灰目往下一挪，却止住不动了——他牢牢盯着老者那以极其扭曲、甚至可怕的姿势摆放的右脚。
　　“孩子，你害怕呀？”老者放轻声音问，然后单手扯开裤腿，脱掉鞋子。
　　右小腿的腿肚已萎缩干瘪，踝关节下，脚更是枯得仿佛一捏就碎：像单单用皮肤包着一根悬吊的骨头。
　　“是不是丑陋得出奇？”
　　希莱斯缓缓摇头，像拒绝，又似否认问话。
　　“打仗打的，跟敌人搏斗的途中不小心摔下马。好在捡回一条命，腿是救不成了。”老者浑不在意地笑了笑。
　　他自顾自接着道：“我一身本事全用去奋战杀敌，不过因为残疾，永远没法再回到军队里。军功好歹挣了一点，有点田。”
　　“但那又怎样呢？还不是沦落个沿街乞讨、讹骗。先前对不住啊，小伙子，你是个好孩子。”
　　希莱斯接受道歉，他皱紧眉，想的却是另一回事。
　　“您应该不是因狂沙战争受伤的吧？”他询问老者。
　　“不是，我参加的战争年头可远了去喽，是为领地争夺而打。”
　　“那正常来讲会有薪饷，为什么……”
　　“薪饷领啦，伤残的补助一样有。可生活没你想的那么简单，小伙子。”老者略带沉重地回答。
　　“我帮贵族远征打仗，没来得及留下子嗣，最终拖着病体归乡。老婆年纪大了，再怀孕，容易难产不说，还会跟孩子一尸两命。
　　“谁舍得这么做啊，所以我们俩口子靠着那点薪饷和田地过活。农奴是买不起的，我一个残废，做工没人要，农活都只能压去老婆身上。”
　　老者沉沉吐息：“由于看腿治病，没啥积蓄，窝囊地耗完后半生。老伴前两年撒手人寰，我只能变卖所有家产，最后走上街头。”
　　希莱斯蹲下身，替他穿上鞋子。
　　他低声道谢，用那双浑浊的目珠，直勾勾看向希莱斯。
　　泪早流干了，说起往事，眼底再泛不起任何波澜，被空洞和无奈填满。
　　“并非薪饷的问题——归根结底在于人、在于变数、在于整个世道的氛围！”
　　“我因残废四处无人要，没法做工挣钱。偌大一个世界，除了家，没有我的容身之地，而变数无时无刻不环绕身边。”
　　末了，老者长长感喟：
　　“我不怕死，到底却贪生。苟且活着吧，好死不如赖活着！”
　　……
　　前往酒馆一路上，希莱斯仿若患了热病，浑浑噩噩，一语不发。
　　他神思恍惚，似乎明悟一些事情，却始终无法清晰得出定论。
　　“好死不如赖活着。”
　　这句话攫住他所有的神智。
　　希莱斯脑海浮现众多人与事物：威克利夫学士、枫叶骑士团的伤兵，刚才那位老者……
　　他们有着共同之处：受战争所摧残，由此终生烙印“残疾”。
　　学士学富五车，那即是他的财富，是万里挑一的人物。
　　伤兵呢？他是普通人，一名退役的士兵、男人、丈夫、孩子的父亲。
　　寻常人该怎样收尾？会不会走向和老者一样的结局？
　　希莱斯随便迈进一家酒馆，稀里糊涂地点一杯酒。等喝进嘴里，呛得直咳嗽，才知道要了一大杯黑啤酒。
　　算我倒霉，他有些委屈。好不容易攒下的钱，不能浪费，只能认栽。
　　他一个人静静坐墙边小口啜饮，被心事笼罩，仿佛周遭所有的喧嚣与他无关。
　　酒液闷在胸口，灼得人心慌。某种想法裹挟进去，好似越燃越高的火苗，不停熏着希莱斯的脑袋。
　　马可大人提起过，灰影曾经有不少伤残的士兵。
　　他们如今身在何处？前辈们过得还好吗，军饷有没有好好发到手上，吃得饱，穿得暖吗？
　　……如果没有的话，我，是不是可以帮助他们？
　　要怎样帮呢……希莱斯重重眨眼，觉得黑啤酒实在呛人，竟令他生出这般匪夷所思的念头。
　　唯独今晚，他决定放任自己沉溺异想天开中。
　　光凭他个人肯定无法做到，况且包含太多阻碍，绝非一句轻巧的“帮助”就能一一扫除。
　　那么，是否存在一种办法，能够将它和骑士团的收入来源联系起来。
　　……
　　少年的愁容明明灭灭，同烛光一起跳跃，他立体的五官为阴影筑造了一片“安身之处”。
　　似乎由于眉目间的生动，抑或与众不同的气质，一道视线被他吸引。
　　一个身穿宽大衣袍的男人注视少年许久。
　　他不太熟练地拿起酒杯，仿若一抹影子，轻巧地避过醉酒的人群，脚步声顿挫有致，走向少年所在的墙角。
　　第62章 醉酒
　　希莱斯只轻轻瞥了一眼坐对桌的男人，继续闷头呷酒。
　　“你不喜、欢喝，想交换吗？”男人开口。
　　他嗓音粗哑，使言语仿佛滚过一层粗粝的砂纸，坑坑洼洼地吐出来。
　　吸引希莱斯的，是对方说话时奇怪的停顿。
　　他摇摇头，谢绝男人的提议。尽管酒意模糊了视线，他仍然记得要保持警惕。
　　男人兜帽下的头颅往阴影里缩了缩，似乎有些失落。
　　俩人对坐无言，许久之后，希莱斯听见对方说道：“你很迷茫——”