“还算聪明，这下终于琢磨过来了。”塞伦看着前方枷锁满身，蓬头垢面的“老友”，“夸奖”道。
　　布洛迪被他这话一激，猛地想扑上前，却被脚铐上的链子牢牢锁住了行动。
　　“塞伦蒂普提·帕特里克！”布洛迪将怯懦的面具彻底撕碎，再也不掩饰本性，此时如同一头困兽发着狂。
　　“这一切都是你的手段，对吗？！时至今日，你一直都潜伏在灰影，帮助德米特里公爵……亨特也是你杀的！”
　　“视角问题罢了，你难道不也在帮助我那好三哥，数年来，不间断地给阿莱克西通风报信，阻碍我们的行动？”
　　塞伦听罢，只是轻轻扯了扯唇，带着几分漫不经心继续阐述。
　　“至于亨特——不止。从你自投罗网，求助我的那一天起，我就一直在看你们的笑话。亨特早就成为了我的怀疑对象，只是不太确定，便先后用两封书信试探你的态度，再看看你们会不会上钩，好一网打尽。”
　　布洛迪的嘴巴张开一条缝，迟迟合不拢，感觉肺里灌满沥青，连呼吸都艰难无比。
　　“哪两次？”
　　“一次派士兵伪装成跟你交接情报的人，一次是橡子塔里亨特桌上的信件。”
　　他在牢里想到了所有，想到自己是如何犯蠢，掉入塞伦的陷阱；然后一错再错，越陷越深……最后落得这般地步。
　　但唯独没有猜到，在厄运到来之前，他前后收到的、那最能动摇他心绪的两封信，竟然就是失败的前兆！
　　塞伦的确完美地达到了目的：先是将他纳入监视范围，再动摇他，让他慌不择路，继而挑拨离间——一旦他生出想要当面质问亨特的念头，引蛇出洞的最终目标便达成了。不费吹灰之力，就能查清幕后的关键人物。
　　布洛迪在狱中思来想去，心底的冷意彻底激醒了头脑，近乎一瞬间便想通了所有环节。
　　然而正是快速回过味来，才令他煎熬万分。他是如何一步错，步步错，掉入陷进还不自知。做出每一个选择的场景仿佛在眼前回放，回忆嘲笑他，老鼠讥笑他……没有比这更令他感到羞辱的时刻了，喘口气都是愚蠢头顶。
　　“好会玩弄人心，塞伦大人！”
　　布洛迪急火攻心，差点没呕出一口血来。他恨恨地盯着前方的龙族，像在看一个面容昳丽、披着天神般美好的皮囊，却心似蛇蝎的恶魔。
　　那恶魔愉快地吐字：“多谢夸奖，但不及阿莱克西的一半歹毒。”
　　对面的人恼羞成怒，冲着塞伦一通滥骂，往日伪装得有多怯懦，现在的嘴脸就有多狰狞，做到如此极端，倒是令人感慨。
　　塞伦置若罔闻，坐那儿安静地听着。听到布洛迪连着他三哥阿莱克西一起骂时，还会轻轻笑两声，煞有介事地点头附和，更叫布洛迪来气。
　　少倾之后，像是欣赏够了爪下猎物的狼狈之态，塞伦将脸上的愉悦一收，再没有施舍任何一个眼神。
　　猎物只是猎物，根本不值得入眼。
　　他站起身，一字一句地宣布：“布洛迪，你在任期间暗中勾结绿洲之外的势力，且多年来贪污军饷，滥用职权，阻截武器等军需物资，为骑士团造成重大损失。证据确凿，希莱斯总司令已做出判决，明日将以军法处决。”
　　牢门关闭之前，塞伦拿回火把。
　　火光照耀着他澄澈的双眸，但融不进一点温度，里面不含一丝一毫的悲悯，却用施舍一般的口吻补充道。
　　“另外，亨特被处理了，你既然是他的上司，一起在灰影为非作歹这么多年，就替他承担散播谣言，扰乱军心的罪名吧。”
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　　四月末的暖风拂过长铗城上空，所经之处开满鲜花，与园林绿植交相辉映。
　　灌丛之间，有花朵已经探出头来，蓄着一点晨露，模样娇艳欲滴。
　　但也有花苞藏匿其中，迟迟不肯绽放，像沉睡不醒，亦如胎死腹中。
　　一只手找到了其中一枚花骨朵，捞在手心里，动作轻柔又珍惜。下一瞬，这手骤然攥紧，把无法绽放的花苞捏碎在掌心！
　　阿莱克西面无表情地张开五指，看着残破不堪的花瓣，眸底的情绪晦暗不明，变幻莫测。
　　多日没有休息好，疲惫在他眼中织起细细的血丝。今早才接见过登门拜访的贵族，说要退出合作，一口一个歉意，并愿意给出一定补偿。
　　补偿再多有用么？根本填补不了这些年来投入的人力财力。眼见风向有变，这些贵族们为了“及时止损”，一个个忙着撤出行列，好像当初想吞并帕特里克家业的人不是他们似的。
　　旁边站着下属里昂，里昂垂着头，不敢去看阿莱克西此时作何反应，硬着头皮继续汇报情况。
　　“……我们一连三周都没有收到任何汇报，原以为是因为希莱斯胜选灰影总司令，需要沉寂一段时间，结果后来才陆续受到准确消息：布洛迪被处决了，我们在灰影安插的眼线大多被发现了。”
　　阿莱克西掏出手帕，抹去掌心浅红色的汁液。越是沉默，下属里昂便越是清楚，大人这是动了真气。
　　但事实已无可挽回，在这场隐秘的博弈与斡旋里，是德米特里一方获胜了。
　　失败的根源不仅在于灰影内安插的人暴露，更多的，则是这些年来，他在龙族王国笼络的势力已经逐渐有消退之势。