“吉罗德不用跟着去白湖城——你留在主营。好了，别用这种眼神看着我，是认为你能够胜任，我放心，所以才决定把这项任务交付给你……”
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　　与此同时。
　　一只脚拔出雪地，足印宛若巨兽踩下的痕迹。他背影高壮，浑似一块巨石行走在皑皑白雪间，走向一颗老树底下。
　　老树光秃秃的，薄雪挂满枝头，成为冬季的叶片。
　　周围没有什么遮挡物，树下的人影尤为明显。
　　“大人。”海勒很快靠近，略微俯首。
　　站在海勒旁边，索伦参谋的个头好似又矮了一寸。
　　后者轻轻“嗯”一声。
　　身高并未影响那冷硬的气质，仿若他才是那块石头。
　　此处寂静偏僻，基本无人经过。若是有，也会被索伦的手下引开。
　　这种环境，谈论要事再合适不过。
　　索伦摘下帽子，拍落上面的雪屑：“希莱斯明日启程前往白湖城的消息，你可知悉？”
　　“回大人，刚刚了解。”
　　话音落地良久，不见有补充，更没等来回响。
　　不怪索伦略感意外地瞥他一眼，就连海勒都十分清楚，若放在平时，这会儿自己该提出怎样铲除希莱斯了。
　　可他只字不语，像一尊安静伫立，等待指令的石雕。
　　最终，还是由索伦亲口道出。
　　“事发突然，留给我们解决黑森的时间太过短暂，失手情有可原。”他戴回帽子，遮住稀疏的发顶，“可希莱斯此行不同。”
　　“路上时间充裕，机会良多，如若精心设计一番，定能让他有去无回。”
　　索伦口吻平淡，没什么起伏，甚至可以用寡淡来形容。像在讲述一个可能性，而非真正打算采取计划。
　　事实也的确如此。下一秒，海勒就见对方抽离视线，转向白茫茫的雪景。
　　“如此一来，要尽可能制造假象，蒙蔽他人的双眼。总而言之，不能让军中之人认为是我们下的手。即便被怀疑，也须准备充足的理由撇清嫌疑。”
　　“马可的死因跟我们没有关系，近些天落得部分眼光，看似受了牵连，其实恰恰相反：此事给我们提供了一个绝佳的护盾，以掩人耳目。”
　　海勒立马反应过来，终于弄懂为何之前在人人暗中怀疑的情形中，索伦参谋仍然决定对黑森下手。
　　既要处理希莱斯，又想握稳潜在的选票力量，该如何做？
　　“绝佳的护盾”又是什么呢？
　　答案令他皱紧眉头：把脏水悉数泼给保守派。
　　硬要掰扯，理由也说得通：灰影深陷派系斗争当中，保守派伸手掺合此次竞选，把偏向激进立场的凯莫伦一派人一网打尽。
　　海勒理解索伦对选票人心的执著，前阵子老兵店长的警告，便是一个最好的说明。
　　竞选前夕，每一个貌似微小的、不起眼的事件，都可能引起连锁反应，酿成无可挽回的结局；进而导致风向发生变化，造成不利影响。
　　其中，人心最好掌控，也最容易摇摆。
　　可是……
　　一团闷在胸口，吐不出、咽不下的愤懑不断翻涌，叫他难受得紧绷下巴。
　　他本身就是保守立场，自是不愿看见保守派在灰影的名声越来越臭。
　　招人反感还有挽回的可能，仇恨一经挑起，就希望渺茫了。
　　既如此，何不……
　　“属下有一意见，恳请大人考虑。”
　　“直说便是。”索伦的眼底迅速掠过一抹深意，好似终于成功引导对方往某个方向走。
　　“眼看黑森身体一天天转好，给予我们的时间不多了。目前票数比例跟希莱斯几乎不相上下，即便剔除金斯顿，我们也略胜希莱斯一筹……”
　　“……我认为，如果想把握人心，只要想出其他更为稳妥的法子，就不必再剑走偏锋了。”免得又冒出劳什子意外，不仅搞砸一切，还彻底失去本该掌握的一部分力量。
　　陈述的过程中，海勒脑海里无端出现老兵的眼神，愈发在心底肯定这一想法。
　　索伦应承的速度很快，大概早前便考虑好了，二人最终达成一致。
　　他一动不动，于飞雪之中静立沉思。
　　“希莱斯离营期间，除了削弱他的势力，还得继续争取选票。”半晌后，启唇道。
　　“该怎样入手？”海勒同样面露思索。
　　朔风呼啸，却没能掩盖索伦参谋的话语。
　　只听他一字一顿道：“把他的筹码，变为我们的筹码。”
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　　安排完今日斥候队的事宜，多米尼克得以洗个短暂的热水澡。
　　他金发微湿，用布巾包裹，一点一点吸出水。
　　半只脚已经踏入寝房，他突然停顿身子，聆听寝房附近的交流。
　　“副司令大人明早动身去白湖城啦，听说是为咱们谈装备物资。”
　　“那敢情好哇！但——”说话之人明显刻意压低声音，变得模糊不清，“前两天事务长……为什么还决定……危险……”
　　“哎呀，轮不到你操心，去不去也不是我们一句话能够改变的。用脚想想，大人肯定会细心筛选随行士兵。”
　　“唉，说的对。我更愿意希莱斯大人胜选，愿他平安归来。”
　　“……”
　　多米尼克在房前站了许久。几句交谈的功夫，寒风便将发丝吹得冰凉，寒意钻入头皮，慢慢渗进心间。