椅子突然被抽开，士兵猛然站起身，却被一只手拦下。
　　士兵低着头，看见他们同样面露愠色的主将，正用极大的力道拉住自己，用眼神制止他。
　　不是时候，不能莽撞。可他们竟那样说“绿洲”，把战争和死亡含在唇齿间亵玩……！
　　委屈瞬间涌上心头。
　　“别听，那不是真的。”士兵听希莱斯低声重复道，牵起他自己的双手掩住耳朵。
　　耳畔终于没有声音，他将鼻尖和眼圈的酸涩慢慢吞回去，但恨意无法消减。
　　就好像遮住声音和视野，可身体仍有触感，不会骗人。
　　但他们别无他法。
　　这是远离边境线的地方，从未有人真正接触过狂沙，直面过狂沙带来的恐惧和死亡。
　　沙子吹不进雨林，而绿洲生在沙漠中。
　　本就是天差地别的存在。
　　希莱斯不打算队继续让员们听下去，他正准备带着大家离开庭院，绿墙那边传来动静，谈话声绕过一段路，慢慢接近此处。
　　“不知道能不能在宴会上见到阿隆索大人。”一名少爷叹道。
　　“你能跟大人聊什么？”另一人揶揄。“领主之子学富五车，只怕没有他读过的书，象牙堡的学士都曾言自愧不如呢！”
　　那少爷涨红脸：“我指的是看，没打算高攀，远远看上一眼还不行么……”
　　公子哥儿们围绕这位阿隆索聊了起来，口吻无一例外含满崇拜。
　　“……但我不太理解，为何阿隆索大人那般愿意相信绿洲？还公开表示：桑栖崖必须重视狂沙。我原以为不过是当初和绿洲阵营关系好，随口讲的一些客套话。”
　　“大人自有他的理由。”有人笃定说，旋即，语调忽然混入一丝古怪，“不仅是他，莫娜小姐也对龙骑十分感兴趣，绿洲难道有什么魔法不成……”
　　这句话仿佛触及什么禁忌，令其余几名少爷们面色巨变。
　　有人甚至不惜当着众人的面做出失礼的举动——当即捂住说话之人的嘴巴。
　　“慎言。”他紧张地提醒，“如果你还想要舌头的话！”
　　少爷们卷着仓促的风，快速离开庭院。
　　希莱斯将对话收入耳中，望着他们的背影，眼神探究。
　　几名仆役不知何时出现桌前，挨个儿取走桌上的食物。
　　“等等，我们还没吃完——”圆饼科姆找回声音，连忙制止。
　　这么多好酒好菜：涂抹黄油的脆皮面包、炸蘑菇和小鱼、木奶果与芭蕉拌的沙拉、烤鹅、烤乳猪，浆果蛋糕，以及鸽血红的红酒……
　　灰影压根儿见不到，放在天天吃干面包配豆子萝卜炖菜的金沉湾，舌头寡淡太久，恐怕梦里都梦不见这些佳肴。
　　仆役的目光闪过疑惑与奇怪，随后垂下眼帘，恭敬说：“菜已经凉了。请诸位大人放心，新的热菜已经做好，不消多时便能为各位呈上来。”
　　龙骑们面面相觑，不自觉绷紧下唇。他们将视线投向希莱斯，后者与他们一一交换眼神。
　　“不必了。”
　　仆役惊讶的表情中，希莱斯无奈启唇：“我们吃这些就行。”
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　　直至晚间宴会结束，基蒙领主始终不曾现身。
　　倒是他唯一的儿子，即将来象牙堡的继承人——阿隆索短暂地亮相一阵。
　　当灰影一行人发现带领他们进入象牙堡的向导，竟是领主之子，心脏不免狠狠抖三抖。
　　要知道，由于“向导”对大家的任何疑问对答如流，不论逸闻趣事，抑或引经据古，都好像瀑布似的往外涌，讲得幽默生动还通俗易懂。
　　他们一路上相谈甚欢，有的人还直接上手搂住“向导”，互相打趣开玩笑。
　　瞧见灰影一行人，阿隆索特地端着酒，款款走至众人跟前。
　　他原先用头巾包裹的浓金卷发终于弹跳出来，一张少年脸蛋扬起爽朗的笑容，绿眸笑盈盈望向希莱斯。
　　“幸亏靴子提前垫过东西，不然要劳烦你弯腰碰杯了。”他竟还有闲心自我调侃，仿佛仍旧当自己是那名向导。
　　而在场的众多贵族把这一幕揽入眼底，各怀心思。
　　稍稍打个照面后，宴会持续至深夜。夜幕没有云雾遮挡，星空铺开一条长河。
　　阴云却在希莱斯的胸中久久缭绕，消散不去。
　　今天一天下来，他总算知道此行的任务有多艰巨。
　　桑栖崖的人们过得十分舒坦——不单单体现衣物与饮食上，毕竟绸缎能给仆役穿，足以说明桑栖崖的富庶。
　　而且，至关重要的一点在于：他们被森林和雨林保护得太好，体会不到外界的水深火热。
　　氛围、舆情如此，一定程度上，能够表现出统治者的想法。
　　柔软的床榻并不能缓解他的担忧，希莱斯不得不养精蓄锐，带着心头重石入睡，准备明日觐见领主。
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　　满室馨香舒缓着神经，吸入肺中，再流溢至全身，抚平内心的躁动不安。
　　阿隆索却敏锐地发现，父亲房内的安神香料又多放了一些，使得味道比往日浓厚些许。
　　至于烦心什么事，他再清楚不过。
　　父亲还在更衣，他便寻一处软塌斜斜靠着。随从附耳交谈几句，逗得他哈哈大笑。
　　“你那不着调的性子是该收敛一些了。”
　　基蒙指示过后，仆役鱼贯而出，屋里仅剩父子二人。