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　　开业第一日，食馆生意火爆。店内快忙不过来，专门派来灰影的新兵帮忙搭把手。
　　老兵们累得够呛，生意好得出乎意料。几年中，手脚从未像今天这样忙活。
　　大家腮帮子也笑酸了——食物售罄。他们提前打烊休息，后厨余留最后一点肉派和汤，全部分干净，当做晚饭应付。
　　店内仍然像营业时候热闹，老兵们将一个扎棕黄辫子的少年团团簇拥。
　　“我这老腿旧伤多，一到阴湿天气啊，就痛得要命。”一名仅剩一只耳朵的老兵说道。
　　他的腿摆在另一个椅子上，路易斯吭哧吭哧给他按摩，一双细胳膊还没捏着的小腿粗。
　　“要保暖啦，”路易斯边喘边说，正颜厉色，“裤子这么薄，不疼才怪！哪里下雨天会发痛，哪里多裹点布，切记不可受寒。”
　　“学学这个手法，推拿可以缓解。”
　　老兵被小医师轻斥，反而越发乐呵。因为他们知道，路易斯是真心在为大家担心。
　　“你享受那么久，差不多该换我了。”另一人把自己挤进凳子，趁小医师还没回过神，赶紧问东问西。
　　路易斯有问必答，迷糊间，又被哄骗给人做推拿。
　　希莱斯嚼完最后一口派饼，瞅着路易斯手忙脚乱的模样，心里暗笑。
　　把这名医室小学徒带回灰影后，医室那边的转变可谓天翻地覆。
　　比如，路易斯对威克利夫学士的药酒十分觊觎，每每学士取完药酒，一不留神，就见少年拿一点偷闻、偷尝。
　　有些药剂和药酒不是随便能入口的，叱责的时候，路易斯可怜兮兮，百依百顺。但是呢？下回继续干！
　　甚至医室里的一些器具，一旦经路易斯之手，浑然变了个样。他还特意跑去威克利夫学士面前邀功，拼命分享改造后的好处，讲述多么趁手。
　　可怜威克利夫一大把年纪，每天活在崩溃的边缘。
　　得知是希莱斯和塞伦把人带回灰影，学士一见二人，布满褶皱的脸便垮下去，眼神幽怨。
　　“是该有个人治治他。”马可收回笑眼，跟希莱斯嘱咐一声，打算先回营地。
　　临走时，三四名老兵紧紧相送。他们眼眶含满热泪，牵起马可的手，直至后者翻身上马。
　　马蹄声消失，几位老兵还站在原地，舍不得把目光撇开。
　　“小恩人是龙骑事务官？”一人擦拭眼角，回到食馆。
　　希莱斯轻轻“嗯”一声。
　　他凝视对方片刻，开口：“马可大人待你们很好吧。”
　　“非常好。”老兵斩钉截铁，“加入灰影前，我们几个曾是佣兵团的人。听闻马可被关进圣雷监狱，担心他出狱之后无人照应，所以才打算安家圣雷岛。”
　　希莱斯喉头一哽，不知该先感动于他们的生死不渝，还是惊讶于马可入过狱。
　　老兵乐意为他解惑：“做佣兵那会儿，马可是咱们的头儿。他成为犯人，只因一次任务涉及贵族纠纷，佣兵团却弃车保帅——诬陷不说，还推他挡刀，故而锒铛入狱。”
　　“他什么都会，可靠、聪明、勇敢，是一位好领袖。后来被灰影破格招募，一来，灰影实在缺人；二来，则是他原先积攒了一定名气，咱们接过阵营里不少大人的活儿呢！”
　　几位老兵不免陷入回忆中，时而聊两句，时而不说话。希莱斯不多作打扰，暗自沉思。
　　贡萨洛不晓得上哪儿摘来了桑葚果，洗净后递给众人。
　　希莱斯拿起一颗果子，果肉柔软，稍稍一捻，挤出暗红发紫的汁水。盯着红色的汁液，他想起什么，四顾寻找某道身影。
　　彼得罗夫妇从早呆到晚，和战友叙旧，神情瞧上去挺放松。
　　“你真不想一起来干活？”约翰捡一颗桑椹扔嘴里。
　　“……”彼得罗脸色一沉。
　　就在约翰以为他又要发作，而众人认为他会拒绝时，只听彼得罗轻声问：“我能做些什么？”
　　“这简单。”一名老兵语调轻快，“白天可以接待客人，引人入座，给他们介绍菜品。然后帮需要外带面包的客人拴一下绳子，或者系一下布。”
　　一天观察下来，这看似简单的活计，其实非常需要。
　　店内大多人手脚不便，端菜上桌已经足够忙活。一些只买主食和烤肉，且不吃堂食的客人，他们人手不足，难以应付。
　　“我做。”彼得罗决定道，“可能得花费一点时间适应，但我会好好做。”
　　他耳朵好使，几乎做得到听声识人，接待客人于他而言绰绰有余。
　　塔利亚定定注视她的丈夫，潸然泪下。
　　约翰红着眼，使劲拍打友人的后背。
　　“我跟你说过，在这里，咱们都被需要。”他由衷为彼得罗高兴，努力用笑音回应。
　　我们并不代表一无是处。相反，为了这份来之不易的机会，将倾尽全力，挥洒所有的力量。
　　——只为向世人证明，自己有用，仍有价值。
　　希莱斯身侧，贡萨洛与他一同见证这一幕。
　　贡萨洛缓声道：“大家同根而生，本质皆为一棵草木。他们，不过是缺少一根枝干的树木，一样葱郁茂盛，何以轻视？”
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　　食馆的反响，超出所有人的预期。
　　事务长黑森的选地也很有讲究——临近码头，且圣雷岛离白湖城较近，许多商人慕名前来。