这般说着，施乔儿一下子便想到梦中朱启被毒死的场面。她忽然意识到一个非常严重的问题，按照梦里的时间，朱启最迟这个冬天就会因谋反失败被鸩酒毒死，她因为嫁给了沈清河而无后顾之忧，但……如果梦真的发生了，朱启一死，梦中的她，不就是现实中的苏婉之？

　　“沈夫人？沈夫人？”苏婉之在她眼前晃着手笑道，“想什么呢。”

　　施乔儿一下子回过神：“啊？怎么了？”

　　苏婉之指了指光秃秃的花枝：“瓣子都被我摘下来了，然后我再做什么啊。”

　　施乔儿稳住心神道：“那就帮我把这些磨好的粉末筛上一遍便是，辛苦王妃。”

　　苏婉之很是乐意地拿起小筛子，耐心筛着红艳艳的粉末，语气很是温和：“沈夫人不要再叫我王妃了，叫我婉之便是。虽是头一回，但我实在喜欢这样亲自动手做些小东西，以后沈夫人若想再做些什么，定要叫上我才好。”

　　施乔儿答应下来，另外道：“那……你也不要叫我沈夫人了，叫我乔儿便是。”

　　苏婉之很是欣喜：“好的乔儿。”

　　傍晚时送走了人，恰好沈清河从学屋归来，夫妻二人半路遇上，攥着手在园子里逛了片刻，看了会子夕阳。施乔儿兴致一来，还让沈清河推着她，荡了有半炷香的秋千。

　　但等笑过以后，施乔儿的心便如落入池中的石子儿，无休止沉了下去。

　　“相公。”回去路上，施乔儿揽着沈清河的胳膊，神情落寞道，“算起来，你也与老九打过不少照面了，他不会谋反的，对吗？”

　　沈清河还真不敢将话说太死。

　　老九这个人，从第一次见他就知道他脾气大归大，但实在没什么坏心思。换个厉害角色，哪里会亲自找人对峙，暗中派些侍卫处理了就完了，杀人不见血，还弄不脏自己的手。

　　能那样干，就证明他心中还有些原则，譬如或许不屑于玩阴的。

　　可那种性格本身就是一把双刃剑。平日藏不住没关系，但若涉及到社稷，他藏不住，藏不住就是死。

　　沈清河唇上噙了些笑意，未正面回答，拐了个弯儿对施乔儿道：“我不会让他谋反。”

　　施乔儿心安了些，靠着沈清河道：“我信你的相公，我相信你能将他拉回来。其实我也真不想让你去淌这趟浑水，我原先是不想他死，现在，是我更不忍心看他一并连累苏姑娘。苏姑娘那样好的一个女子，虽然性子安静，但明明媚媚的，分明很想好好过起自己的日子，这样的人，怎么可以遭受那种飞来横祸，老天怎么会忍心呢。”

　　沈清河握着她手的力度紧了一紧，温声道：“我懂你，放心吧，那一天不会来的。”

　　施乔儿由此安心下去，仰头对沈清河笑了下，反握着他的手，步伐慢悠悠往住处走。

　　春去夏来，转眼到了五皇子大婚之期，夏日又过，临秋之际，传出五皇子妃有孕的消息。

　　而帝实在年迈，病情只重不轻，于同年九月，命五皇子临朝监国，掌朝政大权。

　　秋风送爽的时节，朱昭去了趟国公府，找沈清河。

　　书屋里，世家子们年幼，并不知外面那个来找他们先生的人是谁，也没什么兴趣看，恰好到了课下，一个个追逐打闹，清脆的笑声在檐下接连不断。

　　朱昭与沈清河并肩走着，说道：“先生要的东西拱卫司那边都已经掌握好了，今日夜里便会有人送到先生府上，留意窗台便是。”

　　沈清河点了下头，开始未言语，后来道：“想必殿下已经将那些都看过了，除了这些，便没有其他对我要讲的吗？”

　　朱昭却笑了，抬眼望着满园秋色道：“讲什么呢，说我其实早就料到了？”

　　沈清河略挑眉梢，聊表诧异。

　　朱昭迎风叹气：“不是因为他是老九，而是因为他年轻。一个气盛桀骜的年轻人，多年来又听惯了奉承，自小以为自己得天独厚。可突然有一日，有不少声音告诉他，无论他怎么做，他永远无法与兄弟们并肩而立，那个天下人都梦寐以求的位置，所有兄弟都能谋，只有他不行，不是因为他不够优秀不够好，只是因为他体内的血统不够纯正，所以注定低人一等，那个位子，轮到谁都不会轮到他身上。”

　　朱昭看着沈清河，眼中带了些意味深长的笑意：“他年轻，敞亮，没有受过折辱，不知道被人踩在脚下的滋味，所以不会停下盘点所拥有的一切，只想不惜一切代价去证明旁人可以的，他也可以。”

　　“殊不知这世间一切有舍有得，得到一样，便要默认失去另一样。他憎恨自己的血统，觉得挡了自己的路，坏了自己的前程。可以父皇的性子，又何尝不是因为他的血统而对他毫无后顾之忧的宠爱？毕竟看着其他的儿子，看到的是狼子野心和成年后的明争暗斗，看谁都只有考量和揣度，也只对着他那一个儿子，能有些父亲对骨肉的溺爱放纵。他只看到父皇对他的严厉，看不到对他的妥协，所以气愤，怨憎。可他也不知道，他与父皇的父子温情，即便片刻之间，也是我等兄弟毕生难求的了。”

　　沈清河望着朱昭平静的眼神，声音不自觉放轻：“殿下，比我想象中要通透。”

　　朱昭却笑：“岂担得起通透二字，只是将自己生来就有的那些，彻底捋明白了。生在皇室，享滔天富贵，吃民脂民膏，便要知道，父子反目，兄弟反目，自相残杀，在这里都是再正常不过之事。只是我始终坚信一点，皇室与皇室之间的斗，那就只流皇室的血，莫去波及无关人等，伤平民百姓。”