“那听起来……似乎很了不起？”坎蒂丝犹豫的开口。

　　在如尼文和炼金术方面，赫奇帕奇出身的少女要比哈利更加笨拙，很快被层层叠叠的符号绕得晕头转向，只好放弃了继续观察的打算，转而看向汤姆，希望后者能有比较生动的解说。

　　“我们有前人留下的事例可供参考，现在问题主要出在这一环——”少年伸出细长苍白的手指，点了点圆形图案右下角镶嵌的小型炼金阵，“我们想了几个办法，都不能实现四个节点之间的完美链接。”

　　“不能借鉴双面镜的制作吗？”哈利还记得自己从教父手中得到的礼物，那或许会是个突破口。

　　“事实上这正是以双面镜的制作原理为基础。不过双面镜只有两个输出端，现在我们希望同时连通四个端口，这不能靠两个咒语的简单叠加，其中牵涉到的原理十分复杂……”

　　“好吧，”哈利大声叹息，“我猜我帮不上什么忙。”

　　说实在的，哈利不太明白为什么阿西娜要提起这个话题，鉴于他和坎蒂丝无论在高级魔咒还是炼金方面都是一窍不通；但很快，他意识到对方大概只想与其他人分享假期里难得的进展，可能还有些期待来自朋友们的赞赏。

　　当这个念头浮现在脑海中时，从来以勇敢著称的格兰芬多几乎吓坏了。

　　那真神奇，他忍不住想，像阿西娜这样只懂得拿书本当加餐的拉文克劳，原来也会存在类似于“炫耀”的情绪。

　　——就好像看到巨人穿纱裙着跳芭蕾。

　　圣诞节可能下过雪，车站小路上泥泞不堪，泥巴粘在鞋底的感觉糟糕透顶。哈利从一个泥水坑里拔.出自己的右脚，听着身后几个挑剔的斯莱特林低声咒骂学校糟糕的环境。

　　四个人爬上马车后的第一件事就是朝自己的鞋子丢清洁咒。

　　马车停在城堡门前，窗户里透出暖黄色的灯光，隐约还能够听到大厅里传出的喧闹声。小巫师们吵吵嚷嚷的穿过走廊，充足的暖气扑面而来，哈利舒适的吁了口气，和其他人打了个招呼，快步走向学院长桌。

　　格兰芬多的狮子们从不会有安静的时候，他们兴致高涨的敲击碗筷，或是问候许久不见的好友，或是分享假期里的趣事。

　　“嘿，哈利，圣诞节怎么样？”迪伦挤过来，朝哈利挤眉弄眼。

　　“还不错，你呢？”

　　“每年都差不多，普露威特庄园风景很好，家养小精灵的手艺也值得夸赞，如果没有那些条条框框的规矩就完美了。”

　　少年嘟嘟囔囔的抱怨着，转身加入一场魁地奇赛季的讨论。

　　哈利打了个哈欠，没什么仪表的瘫在桌子上，听他们争论今年世界杯的热门队伍；他已经过了喜欢凑热闹的年纪，但这不妨碍他享受这种嘈杂。

　　洗得发白的旧衣裤与黑漆漆的壁橱几乎就是哈利波特的整个童年，他比任何人都更加喜爱格兰芬多热烈的金红。

　　热气腾腾的晚餐及时上桌，阻止了喧哗的进一步升级。哈利为自己盛了一碗蘑菇汤，却总觉得似乎缺了些什么。

　　长期被意外事件包围的本能告诉他事情有些不对头，但环视四周后又没有发现能造成威胁的存在。直到一篮刚出炉的面包出现在眼前，他才意识到那种微妙的不和谐感出自何处——今天他没有被肩上突然压下的鲁莽力道拍进碗里。

　　桌面上的银盘里已经被摆出丰盛的食物，可是在圣诞假期结束的第一顿晚餐中，作为男学生会主席的查理斯波特却没有出现在格兰芬多的坐席上。

　　哈利瞬间被对未知事件的糟糕预感攫住呼吸，他不舒适的拧起眉头，视线再次扫视过长桌，很快捕捉到一头显眼的火红色短发。

　　他快步走到韦斯莱身后，伸手轻拍对方的肩膀，瘦高个的红发青年吃了一惊，切割牛排的小刀在盘底发出刺耳的摩擦声。

　　“哈利？有什么事吗？”

　　“我很抱歉，但我没看到查理斯，难道他误了火车？”

　　“查理斯？我不确定……他最近都没有猫头鹰我。不过不用担心那家伙，上一封信寄来的时候，他正打算陪同布莱克小姐去雪山上看极光。”乌瑟不怎么在意的晃了晃叉子，“波特家的人为了追爱人有什么做不出的，说不定他现在还在盖朗厄尔附近的小镇上，享受刚捕捞的新鲜鳕鱼——见鬼，伦纳德，那是最后一块熏鲑鱼！”

　　与熏鲑鱼奋斗的乌瑟给不了哈利什么帮助，他又找到几个七年级生，答复却还是千篇一律。没有人在火车上遇到男学生会主席，留校的几人也确定查理斯没有提前返校。

　　“……我们一会儿还要去有求必应屋，那里说不定能找到需要的资料……哈利？”汤姆拉住同伴的手腕，后者差点直接撞上一个赫奇帕奇。

　　“嗯？我在听。”

　　“重点不在这里……晚饭时发生了什么？你有些心不在焉。”

　　“查理斯不在大厅里，”哈利叹了口气，“乌瑟也不知道他的去向，我怀疑他没有及时赶回学校。”

　　“那个喜欢用华而不实飞行技巧招惹女孩子的波特？”汤姆停下脚步朝大厅的方向看过去，又很快转过头，从鼻子里不屑地喷了口气，“得啦，查理斯波特壮得像头牛，只是缺席一顿晚餐有什么问题，又不是说有他坐在在格兰芬多长桌，家养小精灵就能看在男学生会主席的面子上多放一盘大黄酥饼*。”

　　哈利没有心情纠正对方刻薄的评价，查理斯的缺席让他十分担忧。

　　“汤姆，查理斯从来不会错过晚餐，何况今天是假期结束的第一个晚上——我恐怕有什么不太好的事发生了。”

　　“好吧，如果你非要这么说……我也觉得他应该在长桌上朝他的拥趸们吹嘘自己的完美假期；那个波特会主动放弃炫耀的机会不寻常，但不值得太在意。他享受着一个古老家族荫庇，有什么噩运能直接落在他头上？”

　　“……你说的没错，或许是我多虑了。那么我最好去塔楼看一眼，如果他今晚没有回到寝室，再胡思乱想也不迟。”

　　事情并没有朝好的方向发展，接下来的数天中，查理斯一直没有出现在学校，格兰芬多长桌上的气氛开始变得古怪，其他学院也有人私下讨论这位风云人物的去向。教授们严禁学生私下探讨这种问题，但流言依旧难以封堵；在查理斯失踪的第三天，已经有传闻说波特被人鱼拖进海底或变成了一只伏地蝠的晚餐。

　　失去查理斯的格兰芬多甚至连热闹程度都比从前降了几个等级，学院的魁地奇队首当其冲受到了巨大影响。队长的缺席严重打击了球队的士气，尽管担任临时队长的布鲁姆努力调节气氛，但效果微乎其微。

　　现在哈利可以确定有某些糟糕的事情发生在查理斯身上，否则对方不会无故缺席：魁地奇赛季和学院杯对查理斯而言意义重大。

　　他私下询问过邓布利多，但变形课教授只是含糊的回答查理斯“家中出了些问题”。

　　无法得到确切答案的哈利只好和其他人一样，惴惴不安地等待队长的回归。

　　好在查理斯并没有让他们等太久，圣诞节后首场魁地奇比赛开始的前一日，哈利在走廊里遇到了年长的波特。

　　他走出邓布利多教授的办公室，大步穿过走廊，没有注意到身后的哈利。他的长袍上布满褶皱，总是打理整齐的卷发也杂乱地立在头顶，狼狈的模样好像刚刚结束一场长途旅行。

　　“嘿，查理斯，好久不见，圣诞节过得……我的意思是，汤姆邀请我今晚前去S·S俱乐部里观看节目，一起去怎么样？”

　　哈利来不及思索对方身上发生了什么，只是加快脚步赶上查理斯，手臂搭上青年人的肩膀，和从前打招呼时一样咧嘴笑着，绞尽脑汁想要找到一个比较合适的话题开场——当然，或许这个时候什么话题都不是那么合适。

　　“该死，尽管滚去找你的小朋友，别来惹我，我可不会再踏足斯莱特林的聚会了！”出乎哈利的意料，查理斯甩开他的手，他低声咆哮着，双眼仿佛化不开的冰，“让黑魔法见鬼去吧，波特庄园从此永不欢迎黑巫师！”

　　哈利被他激烈的反应吓了一跳，被甩开的手臂也僵在半空，查理斯散发出的排斥是他不曾经历过的，一时间也不知该如何处理眼下的情况。

　　“噢，噢，瞧瞧这是谁？”

　　从楼梯上经过的学生显然听到查理斯的低吼，他转而向二人走来，拖着慢吞吞的傲慢腔调，浅金色长发反而成了阴暗的空间里最明亮的东西。

　　“马尔福？”

　　“阿布拉克萨斯？”

　　“真难看，波特，迁怒一个无关的低年级生，波特家所谓的风度也不过如此。”

　　阿布拉克萨斯满怀恶意的指责道，手指插.进发间，用指尖卷绕着自己的金发。哈利不由得猜测那几乎已经成了他应对波特的一种本能。每当马尔福用这种轻蔑的调子说话，总会引起波特激烈的驳斥，而后发展成一场小型的决斗。

　　——但这回有人心情不佳。

　　“我没时间陪一个马尔福玩愚蠢的把戏。”查理斯推开挡在面前的斯莱特林，大步离开现场。

　　阿布拉克萨斯垂下手，目送对方消失在走廊尽头。

　　“真奇怪，”他说，口气中颇为感慨，“没想到那竟然能让他变聪明。”

　　“……抱歉，但我似乎不太明白……”哈利犹豫着是否要从马尔福口中撬出理由，后者似乎知道一些真相，马尔福家族总是消息灵通。

　　“他刚刚继承了家族。”

　　“……所以？”

　　“麻瓜出身的巫师就是太迟钝……听着，哈利，波特夫妇在德国遇害了……他们被卷入一场大清洗运动，欧洲大陆在发生战争，有人想要建立巫师界的新秩序。”

　　哈利木然的眨眨眼睛，他并不能完全明白这个消息的全部含义，但毫无疑问的，在与英国相隔一个海峡的土地上，一场属于巫师的战争开始了。

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　　作者有话要说：

　　*Rhubarb Crumble：这个是英式传统的甜点……没有那种让人胃口大开的标准翻译，而我是真不愿意翻译成大黄金宝orz

　　（很多同人作者喜欢说把箱子施加缩小咒丢进口袋，但看看每年开学的火车……哪个学生不是大箱子小箱子，就连卢平第一次出场也带着个脏兮兮的旧箱子。所以缩小咒应该是无法用在箱子上的，可谁知道具体理由呢，难道是因为缩小咒只能缩小箱子而不能同时作用于内容物？╮(╯▽╰)╭）