“知道你是恭维我，但我却很受用。”

　　小狸听见自家夫人向来冷清的声音中笑意醇厚，简直比糕点铺子里的香气还浓，自己也不由得雀跃起来。

　　“大少爷早早就没了，这下老爷也没了，西府里就剩大少奶奶您当家了，咱们以后可以常出来玩儿了。”

　　小狸掰着手指头，一桩桩悲剧被她这么一说，硬是成了喜事。

　　真的是喜事吗？她只怕族中那些人不会善罢甘休，真正的生死大劫恐怕还在后面。

　　胡思乱想间，到了一户柴扉小院。

　　笃笃——

　　无人应答。

　　小狸也上前帮忙，一连敲了四五下，还是没有动静，回应她们的只有不远处巷子里的狺狺犬吠。

　　“赵岐黄走了。”从巷子深处的黑暗中传出这样一句话。

　　“什么？”

　　“或许永远也不会回来了。”

　　话音刚落，那人从夜色中走出来，白衣广袖，手里打一盏幽蓝羊角灯。

　　许青窈转头看去，那一张仙人般的容颜映在灯影里，一下就点亮了淮安城的整个黑夜。

　　她还未来得及说话，他便直直弯下腰去，“薄家二房庶弟青城，请嫂嫂安。”

　　-

　　薄府回程的马车上。

　　车辘阵阵，顶棚悬挂的凿空镂银熏球里，点着荀令十里香，随着轮毂辗转，溢出缕缕若有似无的清甜。

　　油壁车后，青石板上，马蹄哒哒，正是薄家二爷，在后面骑着白马一路相送。

　　白日里繁华的里运河，此刻终于静下，船夫和艄公早早换了地方歇脚，滔滔流水亦青睐于画舫绣船，将鱼虾的腥气抖去，换上脂粉招摇。

　　浆声阵阵，打碎两岸酡红灯影，从这边遥遥看去，可见鹅黄新柳下，成群姝女提灯漫游，时有面俏的郎君经过，便好一阵睇笑。

　　许青窈收回目光。

　　再多看妙龄少女们一眼，她可能会疑心自己已经长出白发，虽然她今年不过双十年岁，文人诗里称作“桃李年华”，辞调叫得好听，其实她心里知道，自己早已是枯木难逢春。

　　时间当真如流水，三年白驹过隙，俯仰之间，亦是一日千里。

　　谁能想到，昨夜她还在薄氏祠堂里因为一块牌坊绝地求生，今夜就与一个初次谋面的男子隔帘而坐。

　　而这个人还是她的二房叔叔——

　　那位一直活在薄家上下唇齿之间的男子。

　　小狸挪膝，凑向许青窈耳边，隔着厚重的帷幕，细细给她讲起马上那人的故事。

　　按照小狸的说法，此人的传奇，讲个三天三夜也是说不完的。

　　譬如，此人的母亲蓝氏是如何貌美惊人，又是如何红颜薄命……

　　又譬如，此人少年时是如何的暴戾恣睢，大逆不道，酒醉鞭奴，章台游冶，后来竟牵涉到勋戚闺帷，以至于将自己的父亲活活气死……

　　再譬如——这回便是好的了——年仅十六被逐出家门，孤身远走，赤手空拳，在闽地打出一片江山。

　　这样跌宕的故事，许青窈听到这里，方才皱了眉。

　　“赤手空拳？”她微微一笑，眼神中含有一丝少见的轻谑，“不见得吧，世上之人一旦发迹，辄称自己是如何白手起家，可是依我看来，只不过是自吹自擂，或是掩人耳目，自证清白罢了。”

　　说到这里，许青窈看向小狸，“你可曾听过，人家讲‘一命二运三风水’，说的就是大事成败自有天定，建功立业哪里有话本子里那样容易，一个人再怎么能耐，也得搞到第一笔起家的资财，否则，再长的腿，都是连步子也迈不开的。”

　　小狸听得一知半解，一脸懵懂地盯着许青窈，“那夫人你说，为什么人家都讲‘人定胜天’，按你说的，难道我们这些做奴婢的，生来就都是奴才的命吗？”

　　“当然不是，”她解释道：“‘人定胜天’这个词，是受苦的人给自己渡厄用的，若是上位者用这个，那就是居高临下的傲慢了。”

　　小狸有些失望地盯着她，随即低头叹息，“看来我生来就是渡厄的，我的命可真苦。”

　　许青窈见这丫头着了相，赶紧给她解释，“怎么会，‘一命二运三风水’后面还有话呢，‘四积阴德五读书，六名七相八敬神，九交贵人十养生，十一择业与择偶，十二驱吉与避凶’，若是你肯钻研上进，识字念书，真诚待人，到哪里都不会差的。”

　　其实许青窈心里也拿不定主意，是呀，为什么要有奴婢呢，为什么要分妻妾呢，为什么人要有三六九等呢？

　　要不是自己十七岁出嫁那天，被薄家半路截住，是不是已经成了纨绔财主后院里的一缕冤魂？

　　多可悲，仅仅是现在的生活，已经是命运的眷顾。

　　其实她早就想着，要把这丫头的奴籍给放了，只是从前做不得主。

　　如今倒好了，男人们一死，除去牌坊那事儿，她的生活反而轻巧了。

　　许青窈心里想着帮小狸，却终究没说出口，所谓‘语以泄败，事以密成’，她是个谨慎的人，怕其中出了变数，反而害得人家空欢喜一场，希望的破灭比没有希望更叫人绝望。

　　幸好小狸是个心浅的，一会儿就从自怨自艾里跳出来了，甚至还有心思打趣，“我既不想积德，也懒得读书，名字怪，长得丑，要不是遇到奶奶这个贵人，恐怕连大罗神仙也没得救了。”

　　“就你嘴甜。”许青窈嗔怪地看了她一眼，旋即眉峰一挑，眸光中多了几许狡慧，“明明后面还有两句，怎么不见你说呢？”

　　“不想择业，伺候大奶奶你就是我的业，也不想择偶……”小狸说到这里，耳根烧起来，也就说不下去了。

　　许青窈有意逗弄小狸，揣着明白装糊涂，“什么呀，我说的是‘趋吉’和‘避凶’。”

　　小狸恶狠狠地哼了一声，把头埋在双膝间，遮住整张脸，耳朵通红，“大奶奶你可真坏！”

　　许青窈因为赵郎中的不告而别带来的阴霾一扫而空，忽然就心情大好，恰逢外面烟花炸起，她顺手掀了帘子，探身去看外面淮安城的夜景。

　　一双笑眼堪堪掀起，冷不丁对上马上那人，忽然冷了唇角。他不知几时，就打马行在侧边，也不知道车厢内两人的私语，被他听去几点。

　　马上的薄青城确实是在笑了。

　　却不是因为女儿家的闺房顽笑，而是那番关于“白手起家”的高论。

　　他这几年走南闯北，见识过不少能人异事，如她所言，赤手空拳能成就大业的，几无一人，就连他自己，能在沿海扎下根基，也多少是有贵人相助，外加大势所趋。

　　外面的人把他传成那样，话里行间恨不得替他生出三头六臂，有时连他自己都汗颜。

　　如今这些人把他捧得有多高，当年他还是外室庶子时，就把他踩得有多矮。

　　戏台上的人换了一批又一批，看客的脸还是同一张——富者给青眼，贫者抛白眼，贵者笑脸相迎，贱者冷眼横加，真真好笑。

　　因此，许青窈的那番话，着实给他不小的意外。

　　一个足不出户的闺中孀妇，竟然也知道这些，不愧是薄羡为大房选中的人。

　　只可惜，这个好儿媳，不久之后，恐怕就要成为薄家败落的掘墓人了。

　　薄青城冷笑着，却因为月光澹面，衬得眉目生辉，连那由于过分高挺而显得陡峻的鼻梁，也突然柔和下来。

　　烟花在他头顶炸开的一瞬，愈发显得白衣高洁，竟有廖天孤鹤之感。

　　“卖花嘞——”

　　这么晚了，竟然还有卖花女郎提筐沿河叫卖。

　　小女孩打着赤脚，踝上系一串洁白的白兰花链。春寒料峭，夜风一吹，破衣鼓鼓，愈发显得纤瘦可怜。

　　只听那小女郎唱道：“卖花担上。买得一枝春欲放。泪染轻匀。犹带彤霞晓露痕。怕郎猜道。奴面不如花面好。云鬓斜簪。徒要教郎比并看。”

　　花好，歌声更好。

　　调子娇媚婉转，宛如夜露将凝，唱得人耳边濡然有湿意。

　　随着歌声弥散开来，从大楼中陆续出来许多披红裹绿，穿绫戴锦的女子，一时间簇拥而上，将那小妹妹团团围住，笑闹声响彻长街。

　　许青窈抬头一看，“醉仙楼”三个字映入眼帘，见那门口有许多红男绿女缠头裹臂，唇口相接，一时难堪，急忙缩了回去。

　　见许青窈先前听得入迷，薄青城早将马勒停，此时半身微侧，嘴角噙着一丝笑意，隔着帘子问道：“嫂嫂可是要花？”

　　许青窈摇头，故作镇静，“不用。”

　　叫一个初次谋面的男子给她买花，也太不庄重了些。

　　不想，那人闻言却是一笑，极为利索地翻身下马，一头扎进脂粉钗环堆簇的人群里。

　　不消片刻，便大跨步回来，手里捻着两三枝木兰。

　　一枝顺势探入她的窗帷。

　　低沉悦耳的嗓音伴着花梗钻入帘中，“知道嫂嫂心善，见不得穷人家女孩儿受苦。”

　　那怡红快绿的楼上恰好传来一支调子极怪的曲子——

　　“行不得也哥哥，十八滩头乱石多。

　　东去入闽南去广，溪流湍驶岭嵯峨。

　　行不得也哥哥。 ”

　　——许青窈接过花，见那肥白的瓣子上，夜露重重，不知是雨水，还是雾气。