常平侯府，听月阁。

　　思云和慕雨正在帮宁晚晴准备入宫的物件，便有小厮来报，“慕雨姑娘，你表兄来了。”

　　慕雨一愣，放下手中的活计，“表兄？我哪来的表兄？”

　　思云瞬间反应了过来，连忙提醒道：“是不是……被你泼水的那位？”

　　慕雨也回过了神，忙道：“快让他进来！”

　　半炷香的功夫后，于剑便被带到了听月阁正厅，宁晚晴已经到了，一边饮茶一边坐着等他，待看清于剑之时，差点被水呛着！

　　于剑换了一身灰不溜秋的粗布衣裳，嘴唇上方还粘了个八字胡，背上驮着一个包袱，原本直挺挺的身子，微微佝偻着，看起来仿佛年过半百。

　　宁晚晴还没开口，慕雨就忍不住道：“我说于侍卫，姑娘让你假扮我表兄，不是假扮我爹！”

　　于剑低下头，上下看了自己一眼，茫然道：“我这身打扮……不是挺好的么？”

　　宁晚晴忍俊不禁，她摆摆手，道：“罢了，殿下让你过来，可是有什么事？”

　　于剑连忙卸下身上的包袱，放到了宁晚晴身旁的桌面上，道：“二姑娘，殿下说，您未见过皇后，准备起贺礼来恐怕无从下手，于是殿下便让小人送来了一份礼物，若二姑娘不嫌弃，届时直接将此物献与皇后便是。”

　　宁晚晴有些意外，“殿下怎知我还没有找到合适的贺礼？”

　　于剑思量了片刻，笑道：“也许是猜的。”

　　宁晚晴笑着点头，道：“如此甚好，那就多谢殿下了。”

　　于剑见宁晚晴没有别的吩咐了，忙道：“若二姑娘没有别的事，小人就先告退了。”

　　“好，有劳你了。”宁晚晴说罢，便对慕雨道：“送于剑出去。”

　　待于剑走后，宁晚晴便站起身来，走到桌前，打开了包袱。

　　这包袱里装着一个十分精美的木匣，木匣上刻了一副百鸟朝凤图，看起来美轮美奂，生动至极。

　　宁晚晴伸出手指，扣开锁头，将木匣的盖子揭开，便见里面放着一尊观音像。

　　观音手持净瓶，一身雪白的观音帔微微飘扬，大有立于云端，俯瞰世间之感。

　　一旁的思云若有所思，“姑娘，这观音神像，好像和寻常见到的不太一样……”

　　被思云这么一说，宁晚晴也认真打量起这观音的面相来，寻常的观音面，都是面颊饱满，慈眉善目，但这一尊观音像却十分清瘦，总觉得哪里不太对劲。

　　宁晚晴盯着观音像看了一会儿，忽然心里有了一个猜测，唇角不经意勾了勾。

　　“姑娘，您笑什么？”思云忍不住问道。

　　宁晚晴将观音像放回了木匣子中，道：“没什么，到时候咱们就送这个。”

　　思云似懂非懂地点头。

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　　到了千秋节这一日，京城的雪恰好停了。

　　俗话说，“下雪不及化雪寒”，宁晚晴本来还想多睡一会儿回笼觉，但思云和慕雨却早早地将她拉了起来。

　　迷迷糊糊地洗漱过后，思云便拿出黄若云准备的衣裙帮她换上，而后，两人将她推到铜镜面前，慕雨为她挽发，思云便帮她上妆。

　　蛾眉轻扫，嫣红染面，樱唇点绛，一支芙蓉步摇，斜插发髻之中，流苏琳琅落下，看起来明艳动人，顾盼生姿。

　　慕雨忍不住惊叹，“姑娘真好看！”

　　思云也高兴地看着宁晚晴，满眼都是自豪，“姑娘今日入了宫，一定能艳压群芳！”

　　宁晚晴正揽镜自顾，听到这话，便放下了镜子，抬起手来，取下了那支特别的芙蓉步摇。

　　慕雨有些诧异，“小姐怎么把步摇拆了？”

　　宁晚晴淡淡道：“木秀于林，风必摧之。况且，今日的主角是皇后娘娘。”

　　宁晚晴说罢，思云和慕雨面面相觑，顿时明白过来。

　　宁晚晴瞧了一眼妆奁，随手挑出了那支玉色的荷花簪，道：“就用这个罢。”

　　宁晚晴收拾妥当之后，便出了听月阁，径直走向了中庭。

　　下人们甚少见到她盛装打扮，皆是愣了片刻，才俯身行礼。

　　然而，才走到中庭回廊处，便迎面遇上了两个人。

　　宁锦儿与她爹宁遂，才从外面回来，宁锦儿一见到宁晚晴，面上溢出嫉妒之色，她轻哼了一声，“不是说未婚男女不能见面么？妹妹不是一向最守规矩，今日怎么要入宫觐见了？”

　　宁晚晴对她的话置若罔闻，只对着宁遂福了福身，“二叔。”

　　宁遂只淡淡点头，“今日是千秋节？”

　　“是。”宁晚晴答道：“皇后娘娘有旨，让我与兄长嫂嫂一同入宫。”

　　宁遂沉默了片刻，道：“好，去吧。”

　　宁晚晴微微颔首，看也没看宁锦儿一眼，便离开了。

　　宁锦儿一拳打到了棉花上，顿时面色愠怒，“父亲！宁晚晴简直视我如无物，您怎么不教训她？”

　　宁遂瞧了女儿一眼，她眉宇蹙起，一脸的不高兴。

　　“管好你自己便罢。”

　　宁锦儿一听，更加生气，“父亲，您平日里万事不管也就算了，如今母亲被送出了府，咱们二房的地位日渐低下，再这样下去，我和弟弟只怕连站的地方都没了！”

　　“还有，她宁晚晴对朝廷无功无绩，凭什么入宫觐见，与贵人们同贺皇后千秋？您当年战功赫赫，若不是腿受了伤，早早归隐，今日这帖子，也当有我们一份！”

　　宁锦儿心中不服，当年若是父亲没有受伤，常平侯府与东宫的联姻，未必不会落到自己的头上！

　　“住口！”一向平静的宁遂，忽然严厉地呵斥道，将宁锦儿吓了一跳，她只觉得更加委屈，抽抽搭搭道：“好好，母亲离开了，父亲不疼我，那我走就是了！”

　　说罢，宁锦儿便哭着跑了。

　　宁遂看着女儿的背影，抬步想追上去，可受伤的左腿却沉得迈不开步子，他踉跄了一下，终究是握紧了拐杖，沉沉地叹息了一声。

　　马车提早了一刻钟，从常平侯府出发，一路驶向皇宫。

　　到了宫门之外，黄若云率先下了车，宁晚晴随后落地，她微微抬头，只见朱红色的宫墙绵延至无尽的远方，雄浑大气的宫门前，侍卫们正在逐一核查要入宫的大臣与官眷。

　　所有人都跟着队伍徐徐向前挪动，唯有一人站着不动。

　　他身着青色官服，看着品阶不高，但却站得笔直，定定地立在热闹的人群中，显得格格不入，恍若一根隽秀的青竹。

　　宁晚晴正要收回目光，却见“青竹”忽然转身，向自己的方向看了过来，目光交汇的一刹那，年轻官员登时眼前一亮，便大步流星地走了过来。

　　宁晚晴：“？”