顾延勾了勾唇，掂掂他的屁股：“别乱动。”

　　绕过白日里被他们“开瓢”的坟包，顾延背着姜荻，手里还提着龙牙刀，张胖子也把人偶少女唤出来，警惕着周遭的动静。

　　万幸，也许是出于对余娘娘的忌惮，也许是对那些被活活烧死的鬼婴们的恐惧，这条另辟蹊径的小路居然真如顾延所料，没有老玩家在此设伏。唯一的威胁，那些凶厉的鬼婴，也早在白天被他们用纸钱和鲜血超度。

　　一路有惊无险回到江家村，和预想中一样，江建业将大批人马派往后山搜查，村子里倒没有几个能打的玩家，村庄一片寂然，偶有鸡鸣犬吠。

　　为免打草惊蛇，姜荻三人没打晕放哨的老玩家，而是趁着凌晨雾气浓重，踩着村口放哨人困倦打呵欠的时机，一溜烟钻进屋檐的阴影里。

　　几分钟后，姜荻翻进江家的自建房院子，抱着水管从后墙爬上三楼，嘴里叼着枪，推开客房虚掩的窗户，单手撑住窗台，动作利索流畅地翻身进去，像猫一样悄无声息落地，靴底的泥干燥剥落，留下几处爪印。

　　他举着枪，准星瞄准床上江母沉睡的身影，确定没有异常，才冲窗外招手，让顾延和张胖子赶快进来。

　　不多时，三人倚墙坐在地上，各自休整，平复呼吸，眼睛不约而同落在江母瘦骨嶙峋的身躯上。

　　江母气若游丝，若非姜荻几人五感还算敏锐，能隐约听到她的呼吸，几乎要以为床上躺的是一具尸体。

　　姜荻掰开一根蔓越莓味的能量棒，分给张胖子一半，边咔嚓咔嚓地啃，边问顾延：“莫问良还没跟你联系？我刚给他连环夺命call，他没理我。”

　　顾延屈起右腿，手搭在膝头，坐姿落拓不羁，闻言，看了姜荻一眼，冷淡的视线从他沾了果酱的唇上移开，嗯了声：“没有。”

　　“哎，莫问良那家伙，”姜荻心下焦急，把食指指节啃出两道牙印，“该出现时不出现，一晚上没见还怪想的。”

　　正说着，屋里响起嗬嗬的吸气声，姜荻心里咯噔一下，脸都白了，以为又是余娘娘作妖，循着发出动静的方向望去，江母不知何时直挺挺地坐了起来，一双覆满鳞片的眼睛正透过昏蒙蒙的月光看向他们三个。

　　“哇啊！”张胖子吓得嘴皮子哆嗦，一个咕涌贴紧墙壁，手指颤巍巍指向黑暗中那道突兀的人影，“她怎么醒了？！”

　　姜荻抿嘴，刚要回答，就见江母干瘪的嘴唇翕动，气若悬丝道：“小笛……你回来啦？这几天去哪儿了？回村里，也不多在家里待着，又上哪儿玩去了？别让妈妈担心……”

　　江母状态有异，不似常人，说出的话却与寻常慈母没什么不同。

　　姜荻心情复杂，紧张地咽口唾沫，小心回答：“好，我这两天都在家里陪着你。妈，你饿不饿？我去厨房给你弄点宵夜？”

　　江母侧身伏在床边，长长地吸气，叹气，呼吸沉重，像一只破风箱。

　　良久，她定定看向姜荻：“不用，妈妈不饿。我天天躺在床上，养的也不知是什么病，一二十年下来，不过是用药吊着一条贱命，早就是个废人了。小笛，你跟你姐姐很像，是个好孩子。你姐姐没了，妈妈就只有你了……”

　　说完，江母就像发条走到头的木偶，无力地躺回床上，阖上皱巴的眼皮，胸腔微弱地起伏。

　　姜荻听得有些难过，江母把他错认为是“江笛”，是大女儿沦为祭品后的精神寄托，可真正的“江笛”早已不在人世，江母要是知道真相，又能苟活多久？

　　至于刘文婷死前留下的信息，姜荻更是百思不得其解，江母左看右看都是个久卧病榻的妇人，除了身上的鳞片，看不出任何异样，她现在又时睡时醒，意识模糊，他们怎么才能从江母身上得到线索？

　　忽然，顾延冷峭的声音打破沉默：“问题的关键可能不在江母知道些什么，而是她本身。”

　　“她本身？”张胖子拿T恤擦了擦镜片，拎着眼镜腿，凑到眼前细细观察床上江母的身影，“为啥我看不出来？要不，我们去厕所接桶凉水，把人泼醒了问个清楚？就剩下七十小时不到，都他妈火烧眉毛啦，就甭卖关子了！”

　　姜荻横了张胖子一眼，下巴搁在膝头，思忖了片刻，将将抬眸，正对上顾延漆黑的瞳孔：“在我们进入副本，来到江家村之前，是江建业他们这些老玩家在照看江母，以江建业的人品，他完全没必要这么做。除非，江母对他有用。”

　　“嗯。”顾延颔首，手臂自然下垂，修长的手指在姜荻腿边的木地板上轻点，“今晚跟踪我们的那个‘变色龙’玩家身上也有鳞片，假设信徒和祭品身上都有鳞片，余娘娘是怎么分辨两者的？”

　　姜荻恍然：“哥，我知道了！有什么东西，能将普通信徒和必死无疑的祭品区分开，只要找到它，说不定就有我们反杀的机会！”

　　“不止。”顾延漫不经意地说，“再往深一步想，如果能让信徒转化成祭品，那三千多个老玩家的威胁就迎刃而解了。”

　　张胖子在一旁听得瞠目结舌，像在大学高数课上走神，一闭眼一睁眼，就从“已知”变成“可得”，跟不上趟了。他推推黑框镜架假装沉思，一边竖起耳朵听姜荻嘴皮子飞快地跟顾延讨论。

　　“哥，你说那个能让信徒和祭品两种身份互相转化，亦或者，能延缓信徒变为祭品的关键——”姜荻抬抬下巴指向沉睡的江母，眼睛发亮，“会不会是她？”