“哥，你这么一说，我怎么觉得她在收取报酬？”姜荻搔搔脸颊，眼睑下方因方才的剧烈运动而泛起晕红，像蒙了一层水光，让他看上去俊俏又鲜亮，“给一条线索，吞一条人命！还能一石二鸟，叫我们去对付余娘娘。哼哼，借刀杀人，算盘珠子都特么蹦我眼皮子上了！”

　　顾延垂眸，望向气鼓鼓的姜荻，眼神柔和几分：“嗯，至少现在我们能确定，在余娘娘之外有另一拨势力，拥有相似的能力，甚至比起余娘娘，她的出现更不受限制。即便她的实力没有强到无解，也足够对玩家带来威胁。以刚才的交手来看，要是落单，想全身而退恐怕不容易……”

　　他沉吟片刻，又道：“如果鱼鳞女知道我们是余娘娘的祭品，那么还有一种可能，她想在江家村游神仪式前，先余娘娘一步把祭品据为己有。”

　　姜荻抓抓头发，干嚎一声：“啊——！头都炸了！要我说先别想那么多，都走到这一步了，总不能对预言里的砖窑视而不见。不如把这座坟刨开，把事情闹明白再说。”

　　姜荻一行人也是下过几次墓老手了，一回是高句丽王陵，一回是通往酆都城的古墓，哪一座不比眼前的土馒头来头大？

　　他们商量几句，顾忌坟包里可能藏匿着鱼鳞女，更可能残存着那些杀人的鱼鳞，姜荻索性拍拍脑瓜想出个损招，一力降十会，让顾延用龙牙刀把坟包直接劈开再说。

　　顾延有些无语，但姜荻说的也不失为是个好办法。午后日头正盛，阳气充沛，即使坟里真有污秽的东西，也难逃日光制裁。

　　说干就干，顾延手腕一翻，小臂肌肉紧束，龙牙刀打着旋儿飞上半空，随着一声清唳，刀尖笔直向下，向切开黄油一般，轻松写意地将坟包劈成两半。

　　轰隆！哗！

　　砖块碎裂，泥沙俱下，黄烟弥漫，坟包刹那间变为废墟。

　　烟尘散去，众人屏住呼吸。顾延躬身从砖缝中抽出龙牙刀，姿态散漫地抖了抖刀尖上的尘埃，拎着刀扒开碎落的砖头，眼神随之一凝。

　　在倾覆的碎砖和泥土之下，赫然是一个穹形的空腔，拨开下方凌乱的杂草，有一处废旧的炉子，里头残留生出青苔的柴火。仔细瞧那些砖块，由于多年埋在山阴处有些潮湿，颜色猩红到发黑，如同渗出血液。

　　“好家伙。”姜荻咋舌，“还真跟预言里说的一样，是一座红砖窑！烧什么的？”

　　不用姜荻多问，他们很快得到了答案。

　　红砖窑里并非空无一物，刨开砖砾，里头竟留有一尊尚未完成的神像泥胎。

　　神像和镇上超市神龛里的那尊一个大小，四五十厘米高，还没完全上釉，色彩斑驳无光，表面很是粗糙，但那副尊容烧成灰姜荻都记得，是余娘娘的神像！

　　五名玩家如临大敌，手里攥着道具，时刻准备把压箱底的技能甩过去。

　　周围一片死寂，安静到姜荻能清晰听到山风蹭过树叶的沙沙声，他咬咬牙，取出水滴法杖，拿切割完美的宝石杖尖戳了下灰扑扑的神像。

　　嗡——

　　水滴宝石闪烁，微微震动。

　　下一刹，泥胎从头顶龟裂，外表如干枯的树皮般层层剥落。里头露出一截极为眼熟的焦黑物事，细细瘦瘦的，像烧焦的柴火，但姜荻知道，这玩意和他们在镇上超市里看到的一样，是一根婴儿的手骨。

　　姜荻脑袋里嗡的一下，只来得及被顾延揽进怀里，就听到一阵尖利惨烈的哭嚎，震得他耳膜刺痛，脑仁跟着晃荡，头晕目眩。

　　泥胎里的婴儿焦尸张开口，嚎啕大哭：“哇啊——！”

　　哭声在山林间回响，惊起雀鸟无数。不难从中听出，婴孩在死前遭遇了怎样非人的虐待。

　　众人骇然失色，姜荻看到顾延薄薄的嘴唇动了动，没听清他在说什么，但猜也猜到了顾延的意思。

　　他死死捂住耳朵，躬下身躲在不远处的另一座坟包背后，小脸皱成一团。

　　顾延眉心沁出冷汗，两道剑眉黑浓而锋利，莫问良他们也差不了多少，俱是面如菜色，强忍痛苦。

　　良久，那凄惨的哭叫声歇了，泥胎和里头的焦尸在日光照耀下坍塌成一滩烂泥，尸水渗入砖缝，发出腐烂的臭气。

　　水滴法杖忽闪忽闪，姜荻抿紧嘴唇，轻轻挥动杖身，随即，就在砖窑废墟下的草堆里瞅见一抹矮小的鬼影。

　　他定睛去看，那鬼婴的身影却在阳光下变得半透明，朦朦胧胧的，在一声短促的哭咽过后，彻底没了踪影。

　　刘文婷嗫嚅：“这是……”

　　“江家村的人在用婴儿制作余娘娘的神像。”姜荻直起身板，肃然道，“跟咱们在超市神龛里看到的是同一件东西。哥，你说该不会这儿的每一尊神像里头，都有一具婴儿的焦尸？”

　　话没说完，顾延已走上前去，用龙牙刀拨开化作烂泥的泥胎，从里头捡出一块看不出形状的漆黑骨骼。

　　刘文婷抽了声凉气，心里不落忍，背过身去，少顷，就听得顾延说：“这是女性的耻.骨，姜荻，他们在用女婴来烧制神像。”

　　莫问良龇了龇牙，破口大骂：“操，这也太变态了！”

　　张胖子小山似的庞大身躯打了个哆嗦：“小姜哥，这尸骨都黑了，鬼婴还哭得那样惨，怎么像是活活烧死的啊？你那位便宜姐姐莫不是也……”

　　接连碰到的两尊小号神像，里面都有婴儿的尸体。再联系江建业所说，有关“江笛”家那位夭折的女儿，以及在那之后被当作疯子关在阁楼里的江母，一切的一切，都串联出一个残酷可怖的真相——

　　江家村人为炼制神像，居然毫无人性，火祭了女婴们的性命。

　　“有可能。”姜荻环顾四周，山坡上，坟包鳞次栉比，山风吹起衣摆，将汗水吹干，姜荻忽然浑身发冷，再度开口时差点咬着舌尖，“顾延！其他坟包会不会也是……”

　　他话没说完，可顾延等人已听出了弦外之音，不约而同地向周遭的坟包望去。

　　张胖子抱着膀子，瑟瑟发抖：“喂喂，姜荻，也许没你想的那么可怕呢？这要是真的——”

　　“把所有坟包打开看看。”顾延断然道。

　　两小时后，五个人瘫倒在山坡上，浑身泥泞，满头大汗。

　　在他们身畔，一座座坟包门户大开，里头却都空荡荡的，一具尸体也无。但和最初那座孤坟一样，坟包里头是座土窑，柴火的残渣年代不一，但都看得出烧制过东西的痕迹。

　　“这还是我们走运，有鱼鳞女提醒，先一步找到未完成的泥胎。”姜荻瘫成一个大字，叹了口气，“要不然，也想不到把其他坟包都刨了。哎，你们说，按这坟包的数量，岂不是江家村每家每户的神像里头都有个小女孩儿的尸首？”

　　姜荻越想越瘆得慌，在《梦魇之牙》里，他什么离经叛道的故事都见过，但这般大规模对象是弱小血脉的屠戮尚且是头一回，简直泯灭人性。

　　歇口气，众人又把坟包尽量恢复原样，从远处捡来树枝、草杆盖在上面，再拿石块、木条垒出个篝火堆，把一整袋纸钱烧了，姜荻又往篝火里挤了几滴指尖血，勉强慰藉亡灵。

　　*

　　等他们回到村里，已是霞光满天。

　　远远的，姜荻就在村口看到十来个熟悉的身影，都是和他们结盟的几支玩家小队，为首的正是江鲟、陆小梢所在的调查组小分队。

　　“江鲟？！”姜荻又惊又喜，“你们不是在镇上休整养伤么？怎么也来江家村了？”

　　江鲟推推眼镜，闻言眯起眼睛，朝姜荻晃了下手机：“小姜，不是你在群里让我们里的吗？”

　　“什么？”姜荻止住脚步，下意识地扭头看向顾延，紧接着，他摸向揣着手机的牛仔裤兜，里面空空如也，“……我手机不见了。”

　　顾延脸色微沉，眸光动了动，回想一二，旋即想通其中关窍：“是江建业。”

　　姜荻咬紧牙根，想到中午吃完流水席，江建业凑上寒暄，那时他的全副心神都放在江建业所说的话上，生怕给他们挖坑，敢情真正的坑埋在这儿呢。

　　“去找他。”莫问良摩拳擦掌，把指关节摁得咔咔响，“早就看那老东西不爽了，既然知道他有问题，不如先下手为强。”

　　“不必了！”一道洪亮的笑声自身后响起。

　　玩家们将视线移过去，就见村口不知不觉聚拢了一大帮手持利器、面目不清的村民，江建业和一位徐娘半老的妇人站在人群当中，正笑呵呵地看着幸存的十七名玩家。

　　所有人背光站着，眼底闪过猩红的贪婪。