锦书想说她去京营送李承祖上值的时候，曾在那附近见到一个院子。那处院子中满是气色灰败，无人照看的老人。

　　她打听许久，方知晓那里住着的都是从宫中出去的侍人。

　　侍人同宫女不同，宫女年过二十五，亦或在宫中任职十年可离宫外嫁，可侍人因其特殊身份，一生都只能囿于这红墙黄瓦之中。

　　往往宫中无力负担那般多的开销，待到年岁大了，他们多会被送至宫外随其自生自灭。

　　那些个侍人下场大多凄惨，无人照看不说亦时常被人上门欺凌。

　　她便曾见过几次，虽于心不忍但却也无能为力。

　　不知为何，想到万宵日后，或许也会落得同等境地，锦书便觉于心不忍。

　　她想说若万宵日后身无后人，待他年迈或可让她的儿女多多接济。

　　可这话刚至嘴边，锦书又觉十分不妥。

　　他身份之高，无论如何都不该会落得那般下场。自己说出这话，也只会被人认为是谄媚讨好之言。

　　想了想，锦书扬起个笑容：“民女是想同万督主说，民女改了名字，若下次再见，万督主可唤民女为桃芊。”

　　万宵微微怔愣，许久之后方淡淡一笑：“桃芊。”

　　“哎。”

　　锦书咧着嘴傻傻一笑，又抬手对着万宵摆了摆：“万督主贵人事忙，您不必再送了，前头这路民女自己走便好，您快些回去吧。”

　　“好。”

　　万宵点头，转过身大步向宫内走去。

　　锦书看着他的背影甜甜一笑，也转身往宫外而去。

　　听见那人脚步声渐行渐远，万宵停下脚步，顿在原地许久。

　　可他自始至终，不曾回头。

　　“承祖哥。”

　　走出宫门，锦书便见李承祖坐在木车上，满头薄汗。

　　他性情木讷老实，说了在何处等她便不会再动弹半分，锦书瞧他晒得双颊泛红，不由心疼。

　　“你怎的不寻个阴凉地方等我？”

　　李承祖道：“怕你出宫瞧不见我。你上去，我推你回家。”

　　“不必我自己走便成。”

　　李承祖摇头：“坐吧，你有孕在身，且宫中贵人多，这大半日定无你歇息之处。”

　　将木车上的粗麻垫子扯到锦书面前，李承祖把人半拉半扶送上了车。

　　烈阳下男人推着木车被晒得满面紫红，锦书心疼万分，几次想要从车上下来，却都被李承祖阻止。

　　他低下头看着满眼心疼的锦书，笑着用袖子擦了擦汗。

　　这是他的妻儿，他从不觉得是负担。

　　往日他无名无姓备受欺凌，如今可得天降之恩过寻常生活，已足够他感激涕零。

　　虽名字是假的，可眼下的生活是真的这便足够了。

　　抬手将车上的宽大荷叶递给锦书，李承祖道：“你遮着些，日头晒。”

　　“我给承祖哥也遮着些。”

　　将那荷叶高高举起放在二人中间，哪怕不曾为任何一人带来阴凉，小夫妻亦觉十分舒爽。

　　“对了承祖哥，今儿我入宫见到了万督主，他让我日后不要再入宫去见娘娘，这是为何？”

　　“我知他是为了我好，可我总想不透这其中道理。”

　　李承祖低头看了看满眼天真的锦书，笑着道：“你现在身份不同，若入宫去见贵人多会以为你有所求。”

　　“且若让身边亲朋知晓你同当今皇后娘娘有这份交情，也只有害处而无益处。”

　　他们身份低微，是万护不住这份恩情的，被人知晓只会徒增烦恼。

　　锦书想了片刻，也明白了其中道理。

　　“我知晓了，那日后我再不入宫去了。”

　　想了想锦书又道：“承祖哥，若你明日有空，可能再去京郊那半荒的院子里？我想着明日做些猪肉包子给那几个老……人送去。”

　　“好。”

　　“承祖哥。”

　　“嗯？”

　　李承祖专心推着车，力求不让它颠簸。

　　“我见过那院子里的老人后，心中总是不舒服。若来日万督主也落至那等地步，我可否让咱们的孩儿奉养他至故去？”

　　“在宫中时他便对我多有照顾，且你亦是他帮我寻找到的，若他真有那般狼狈之时，我想着咱们最好可搭一把手。”

　　可这事儿她不能自己做主，总要问过自家夫君才行。

　　“自然。”

　　李承祖推车的手异常平稳，语气亦带着几分理所当然：“承他人恩，还他人情，世间道理便是如此，你这般做是对的。”

　　“我也是如此想的。”

　　锦书闻言眉眼间满是笑意。

　　她看着自家夫君，终是忍不住羞红着脸摸了摸李承祖推车的手。

　　男人低下头，笑得憨实。

　　“若经过酱菜铺子咱们去买些酱菜可好？你爱吃的那八宝萝卜好似也见了底，且我这几日也总想吃些酸甜味的。”

　　“成。”

　　“还要再买些软布，眼下这月份也该准备孩儿所用之物了，我先前懒怠，这几日不再坐卧都难受，想来能做些轻便活计。”

　　“成。”

　　“我还想再给你纳双短靴，先前做的都厚了些，如今早已穿不住了……”

　　“我自己亦要再缝双软底子的。”

　　“李婶子说再过几月这腿脚要肿的，往日的鞋子怕是穿不下。”

　　李承祖性情木讷，只一路成、成念个不停，锦书坐在车上，盘算这几月需要准备的物件，他便在一旁牢牢记着。

　　直至二人采买过全部东西，方回到家中休息。

　　送走锦书，万宵才回到宫中寻吉荣去。

　　如今吉荣做了沈千聿的掌印太监，虽平日十分忙碌，但见他寻来也立刻放下手中活计。

　　“你又如何了？”

　　将身边人都挥退下去，他满面无奈看着万宵与平日有别的模样，微微叹息。

　　“我方才听长乐宫的太监说锦书今日入宫。”

　　“你可瞧见她了？”

　　“嗯，瞧见了。”

　　吉荣道：“她过得如何？”

　　万宵淡笑：“过得很好，我应谢谢你。”

　　“那男子是个知恩之人，他待锦书很是不错，想来锦书父亲一家泉下有知，终可安心瞑目。”

　　他二人都是尸山血海中一路走过的，这点子看人的准头总是有的。

　　吉荣闻言淡淡一笑：“你不怨我才好。”

　　“怨你作何？”

　　说完这话，万宵拍着吉荣肩膀，低低开口：“说来我还有件事想要麻烦你。”