公试的日子一天比一天接近，这阵子，有的太学生埋头苦读，有的太学生已放弃此次考试，有的则打算临时抱佛脚，开始揣测此次公试会出什么题目。

　　然而出题之人既非国子监祭酒，也非太学博士，而是由朝廷降敕差官主持，以免学官干预考校。

　　于是太学生们在读书空闲之际，会相互打探今年谁为公试主考官。虽然他们不可能从主考官那里得到题目，但至少能知道主考官喜爱哪种文风论调，以便在答题时投其所好。

　　“听说这次是彭大人主持公试。”有人在课下，偷偷和左右说道。

　　“上回就是彭大人，这回不可能是他。”

　　“我爹说，是郑大人。”

　　“郑大人都快七十了，他还有精力管太学生的事？”

　　“那你觉得是谁啊？”

　　“会不会是秦大人？”有人猜道。

　　“礼部的秦络秦大人？”那人看了看后排的秦绛，“不可能吧，秦大人才升任礼部郎中，他资历尚浅。”

　　“可是秦大人曾是探花郎，深受圣上器重。你看他为官不过短短五年，就已经官居五品了。”

　　“圣上若欲擢升秦大人，必会给他个立功立威的机会。主持科举他资历太浅，这次公试，则是最佳的时机。”

　　围着的众人纷纷点头，都若有所思的看向秦绛的方向。有人说道：“秦绛是秦大人的弟弟，会不会知道些什么？”

　　“应该不会吧。私泄考题，是要坐牢流放，甚至杀头的。”

　　“谁知道呢？”有人眼珠滴溜溜的转了转，“谁不想让自己的弟弟，进入内舍，出人头地呢？”

　　秦绛在后排正在温习功课，突然觉得有人在看他，但他一抬头，所有人都在低头读书，没有发现任何异常。

　　等到了吃晚饭时，秦绛和冯晏刚踏出课堂一步，就听后面有人叫他，“秦绛！”

　　秦绛回头，原来是斋长和斋谕。

　　太学中学生分斋学习，每斋三十人，置斋长、斋谕各一员。太学斋长由学生充任，按斋规分五等处罚犯规学生，每月记录本斋学生品行学艺，委终送学谕考核，再逐次交学录、学正、博士考核。

　　而斋谕，也是由学生充任。斋谕协助斋长为本斋学生表率，执行学规与斋规。所以说，这两位是本斋中最有权势的两位，就连穆景峰那样的纨绔，也不会轻易冒犯斋长和斋谕。

　　秦绛和冯晏看见斋长和斋谕走来，顿时吃了一惊。他们从来不会像其他学生一样巴结斋长，也不会故意和斋长作对。故而斋长和斋谕突然叫住秦绛，令他们二人百思不得其解。

　　“斋长、斋谕。”秦绛微笑点头道。

　　“秦绛、冯晏，你们还没吃晚饭吧。”斋长问道。

　　“是，正准备去官厨吃。”秦绛答道。

　　“官厨的饭，你吃了一年，还没吃够啊。”斋谕轻声笑道，“走，我们出去下馆子，今日斋长做东。”

　　“这……怎么好意思？”秦绛更加吃惊了。斋长平日总是一副高高在上的模样，对人冷冰冰的，谁也看不起。而他们和斋长平日从未有过来往走动，今日是怎么了，突然变得如此亲切了？

　　斋长扯了扯嘴角，笑着说道：“就去庆丰楼吧，那里离得近，菜也好。”

　　斋长露出了一个和善的笑容，但在冯晏眼中，则显得有几分诡异。所谓事有反常必为妖，他在第二斋呆了两年了，从未见本斋斋长对谁笑过。斋中不少学生腆着脸巴结他，然而斋长孤僻不爱理人，令那些人碰了一鼻子灰，但若想找他麻烦又有学正护着。

　　秦绛和冯晏打心底是不想去的，然而公试在即，他们虽然看斋长不顺眼，但也没办法推辞，谁让斋长掌握所有人的行艺记录呢？

　　斋长带着他们轻车熟路的来到了包间，吩咐小二照以前的上菜，看得出斋长和斋谕经常来此吃饭。冯晏微微咂舌，家里有钱，真好。

　　“我们同窗一年了，也没有一起喝个酒。”斋谕端起酒杯，“来，碰一杯，预祝公试顺利。”

　　四个人端起酒杯，斋谕豪爽的一饮而尽，斋长则高冷的微微抿了一口。秦绛和冯晏对视一眼，也将杯中酒干了。

　　“吃菜，吃菜。”斋谕招呼道，“我们常来这家店吃，味道还不错。”

　　冯晏最先憋不住话了，他大大咧咧的说道：“斋长、斋谕，你们叫我俩来，不会是光吃饭的吧？你们不把话说清楚，我们哪里吃得下饭啊？”

　　“我就说，冯晏还是很机灵的，就是聪明没用到正途上。”斋长故作老成的点评道。

　　斋谕接话道：“的确，吃饭都是幌子，主要想找个避开太学生的地方。这次来，主要是想给你们透个底。”

　　透底？秦绛和冯晏更加迷惑了，透什么底？

　　只听斋谕严肃的说道：“秦绛，我知道你的经义、论、策写的都很好，公试没有问题。但你想进内舍，还是很危险的。”

　　“行艺？”秦绛最担心的，也就是行艺等级了。

　　“是，你知道你行艺是几等吗？”斋谕问道。

　　秦绛摇头，这些评分，除了斋长斋谕，其他学生都不可能看到的。

　　“中等。”斋谕说道，“你有五次以上的小过。”

　　“这么多？”秦绛一下子慌了。他仔细回忆，以前上课老是出神发呆，也会故意偷懒，但没想到会积累这么多。

　　“那怎么办？”冯晏替秦绛问道。

　　“还好，我们还没有将这次记录交给学谕。”斋谕暗示道。

　　冯晏一下子就听懂了，惊讶道：“你能帮他改？”

　　“抹掉一次小过，还是很容易的。”斋谕说道，“不过冯晏，你的大过闹得动静太大了，我们就无能为力了。”

　　秦绛看看一旁一言不发的斋长，和一脸高深莫测的斋谕，他从慌乱中渐渐冷静下来，“这是作弊，你们为什么要冒险帮我？”

　　斋谕没想到秦绛面对诱惑，还挺理智的，一时语塞了。

　　此时斋长突然问道：“秦绛，你最近看的什么书？”

　　“博士才讲过的《大学》。”秦绛答。

　　“还有呢？”

　　秦绛摇头，一脸警惕道：“斋长何故发问？”

　　“明人不说暗话，我们也不兜圈子了。”斋长冷漠的说道，“我们得到消息，这次公试主考官，就是你的哥哥秦大人。”

　　“什么？”秦绛和冯晏震惊，二人异口同声道，“不可能吧。”

　　斋长没有理会二人的震惊，继续说道：“秦绛，我们要求不多，你把你哥平日写的文章，给我们拿来看看。还有你哥最近在读什么书，告诉我们就行了。”

　　“这是作弊。”秦绛愤怒，“我不干。”

　　“秦绛，不要敬酒不吃吃罚酒。”斋谕威胁道，“我们可以抹掉你的小过，也可以给你加上一过。你的生死，在我们手中。”

　　秦绛还未发话，冯晏先忍不住，气的直接站了起来，“我可以向学正告你们。”

　　“你们没有证据。”斋谕懒洋洋的说道，“学正向来喜欢我俩，而对你们十分厌恶。你觉得他会信谁的？”

　　冯晏一下子懵了，斋长和斋谕都是学正选出来，作为本斋学生的表率。而自己和秦绛，刚刚才闹出课上打架的丑事，学正正恨的牙痒痒，怎么可能信自己的话？

　　斋谕没有立刻和秦绛他们翻脸，继续威逼利诱，“话已说到这份上了，你们真不考虑考虑吗？这是双赢的事，我们三人将来能一起进入内舍，到时候，说不定还会分到同一斋，依旧是同窗呢。”

　　斋长也说道：“秦绛，虽然你在斋中一直低调做人，但我早就看出了，你是个聪明人，一个明哲保身的聪明人。我现在不逼你立刻答应，你回去好好想想吧。”