张榜那日，钟楚泠又离了宫，远远看着一群人挤在榜前，找寻着自己的名字。她左右看了看，却没看到楚宁的身影。

　　榜前人太多，她挤不进，便在旁边耐心等了等，耳朵却敏锐地听到不少寒门女小声的惊呼。

　　“榜首怎么会是她？”

　　此次试卷被主考官批完后都交由钟楚泠过目，只是密封了名字，但不难看出榜首那张试卷出于楚宁之手，她与她相处那么久，字不会认错，但为何楚宁夺魁，这群人会是这种反应？

　　钟楚泠心下不安，往前挤了挤，帷帽不小心碰了旁边前来看榜的某户人家的小厮，还未等她道歉，小厮便破口大骂出来：“什么腌臜玩意儿戴着这么个鬼东西过来看榜，不看路吗！”

　　钟楚泠许久未曾体会被人辱骂的滋味了，被这么劈头盖脸呵斥一通，生气算不上，毕竟也是她自己碰了别人，最多有些莫名其妙，又有些好奇，谁家的小厮养得这般目中无人。

　　紧接着，旁边一个小厮开口调笑道：“阿珂，夺魁的是你家小姐，怎瞧着像是你中了榜首，底气都足了。”

　　“嗤，我家小姐夺魁，日后定能做个大官，那我可就是大官的小厮了，自然不能同以往一般。”

　　那名叫做阿珂的小厮得意洋洋说完这句话，打算回去报信，可她袖子却好似挂在哪一般一动不动，转头看是方才撞自己的人抓住了她的袖子，刚想继续骂，却听那人以不敢置信的语气问道：“你方才说，是谁在榜首？”

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　　楚宁醉得迷迷糊糊，被人夺去了手里的酒壶，她睁着醉眼看向来人，见是钟楚泠，眯着眼睛笑了笑，说道：“琳琅，你来、陪我喝酒了吗？”

　　“你在作贱自己。”钟楚泠将酒壶里的酒一饮而尽，胡乱抹了抹嘴，坐到了她的身侧。

　　“功不成，名不就，带着乡亲们的期盼离开故土，到最后来了京中，才知天外有天……我这些日子都在狂什么啊？”楚宁趴在桌子上，半哭半笑，呜咽道。

　　“说的可不是嘛！楚宁，你总算是认清了自己，也不枉本小姐看完榜后特意过来寻你。”

　　酒楼里来了贵小姐，小二不敢怠慢，连忙过来引梁娡入座，梁娡却径自走到楚宁旁边，居高临下讥讽。

　　钟楚泠别过身子，扣上了帷帽。

　　她没有为楚宁说话，而是在心里盘算如何处理。此事十有八九是梁娡换了两人试卷，不然无法解释声名狼藉、不学无术的梁娡夺得榜首，而才名在外的楚宁落了榜。

　　她要回去查试卷，在此之前，不能让楚宁知道真相，也不能让梁娡看到她的真容，否则定然会打草惊蛇。

　　梁娡太过得意忘形，专注嘲讽楚宁，没有注意旁边戴着帷帽看不见真容的钟楚泠。心绪不宁的谢瑶姝路过，恰巧看见这一幕，立时吓得魂飞魄散，心里无声嘶喊着让梁娡快闭嘴。

　　梁娡自然是接收不到她的心言，嘲讽一通后得意离开，在外面与谢瑶姝擦肩而过时，还要请谢瑶姝过几日来梁府喝酒，谢瑶姝表面苦哈哈地笑，心惊胆战怕酒楼里的钟楚泠往外看。

　　所幸，直到她和梁娡都远离酒楼，钟楚泠还坐在原地静静地陪着楚宁。

　　“这几日莫要回乡，在京中待几天，我陪陪你。”她将楚宁送回下榻的客栈，临走时这般吩咐，又怕楚宁想不开出事，便让四大暗中护卫楚宁安全。

　　回宫后的第一件事，便是命人将试卷找出来，一个人关在御书房中翻找楚宁的试卷。

　　这事其实很好处理，找到楚宁被人调换的试卷，而后比对笔迹，将涉事一干人等尽数带回审讯。

　　只是梁家势盛，要动梁家不是易事。

　　她盯着试卷枯坐，连谢安执来寻她都没听见。

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　　谢瑶姝回府后越想越害怕，她与梁娡是从小长到大的朋友，虽然没什么过命的交情，但都是一起喝酒的好姐妹，两家之事她不懂，她只知道若是陛下问责，而梁家又无应对之策，梁娡肯定倒大霉。

　　思及念及，她还是遣了小厮去到梁家提醒梁娡钟楚泠在的事。

　　梁家知道这件事后，方寸大乱，梁母顾不得呵斥得意忘形的梁娡，也不敢怀疑谢瑶姝的提醒，连夜遣人去抓楚宁，四大拼死护卫，更坐实了陛下早知调换试卷的这件事。回来的人负伤报信，梁母一不做二不休，派了更多的人追杀。

　　长夜漫漫，有不少隐秘在黑暗中上演。

　　钟楚泠在御书房思虑如何对梁家下手，四大带着宿醉的楚宁左支右绌，梁家派出的人不遗余力地追赶。

　　天际欲曙时，四大双拳难敌四手，飞来的箭矢穿透楚宁胸口，待到四大带她赶回宫时，已然无力回天。

　　她甚至至死都未能知晓她的功名，至死都以为自己辜负了乡邻的期待。