所有人都在害怕，从一开始就知道自己一定会完蛋的大贵族小贵族们，到依附着贵族和皇室生存，没想过自己离开现在怎么活下来的人们。这种恐慌让尼古莉亚宫虽然仍旧居住着一系列和皇室、贵族相关的人员和皇室、贵族本身，但现在却安静得像是一片墓园。

　　但这环境似乎对林娜姐姐来说相当舒适也说不定。

　　至少之前卓娅·戈莱几乎没在尼古莉亚宫里看到眉目舒展，没有皱着眉毛思考什么的林娜·阿德尔。

　　但这不算什么重要事情。

　　尼古莉亚宫的第一事务女官将沏好的红茶加上柑橘蜜后推到了阿德尔勋爵手边，而罕见的姿态舒展的哨兵也直接端起了茶，就着还氤氲的蒸汽喝了一口。

　　——那么看起来并不是西茜娅·李小姐撤走了感官调整。

　　卓娅不太清楚自己为什么会突然想到这个，但她明智地没有把和这个念头有关的任何单词放出喉咙。

　　似乎她只是安静地和这个把自己和弟弟从战场上带走，带到了给她生存权利和工作的皇帝陛下身边的人做一场安静的告别。

　　安静到不需要言语，只需要一段沉默的共处和双方互相理解的脑电波。

　　但最后卓娅·戈莱发现她还是不只需要这些——或者是因为她毕竟不是一个进化者，不能通过自己的脑电波和别人真正的连接精神。

　　所以当然地，最后还是她先开口说话：

　　“林娜姐姐，目前帝国的军队在丧失了沃罗涅日居中调配的情况下，反击能力比尼古莉亚宫之前的预估要差太多了——或者帝国的军队根基已经被腐蚀，但我想……”

　　事务女官没有说下去，阿德尔勋爵也没有继续这个话题。

　　林娜只是放下了杯子，在浓郁的橙花和红茶的水果香气中笑了一下：“所以提前开始告别？”

　　“我想，到了临时通知你提前出发的时候，我恐怕也没办法和你见面告别了。”

　　卓娅的灰眼睛安安静静地看着林娜，像是在等待哨兵的反应，也好像只是单纯地安静地观察这个和自己第一次见面没有多少变化的人。

　　“所以提前一些也不是什么奇怪的事情。”

　　“奇怪的事情是想问我一些事——对吗？”

　　林娜没有失礼地将自己蜷在椅子上。哨兵只是微微偏头，对自己看着长大的孩子笑了起来：“关于我怎么想的——这样的一些事情？”

　　“确实如此。”

　　卓娅叹了口气。

　　“听起来相当失礼，而且挺尴尬的。因为林娜姐姐并不是喜欢让人知道自己在想什么的人……”

　　“但你已经问过来了。”

　　哨兵的微笑没有持续多久，在说话时就已经恢复了平静的样子：“所以？”

　　“所以，林娜姐姐是因为什么，才一直留在帝国这一边呢？”

　　“也没什么原因。”

　　哨兵几乎是即答，在对上了卓娅微微睁大的眼睛之后才叹笑了一声，摇了摇头。

　　“算了……说这个答案都说习惯了。”

　　“但我可不想接受这个答案。”

　　“这个也不是真的答案……”哨兵暮紫色的眼睛眨了眨，在卓娅的注视下颜色似乎深了一些：“真正的答案是，我觉得我已经没资格走到另一边去了。”

　　一瞬间的安静。

　　或者是很漫长的安静也说不定。

　　林娜说完这句话就重新端起了茶杯，就着口感轻盈的蛋糕一点点享受这一顿大概出乎了她计划的下午茶。而卓娅·戈莱只觉得自己是安静了很久，很久，久到身体上的关节骨骼都僵硬了，才有力气笑着说出后面的问题。

　　“资格……很重要吗？”

　　“我记得林娜姐姐曾经和我们说话，活下来才是第一位的……其他的什么都不重要，总会活到一切都变好了的那一天的……”

　　“对你和舒拉来说，是会有这么一天的。”

　　哨兵放下了茶杯，也停下了再拿一块栗子蛋糕的动作。

　　那双颜色已经深到了紫罗兰一般的眼睛从睫毛的遮挡下露了出来，几乎是温柔地凝视着卓娅·戈莱。

　　“但是……对我，或者说对胡安娜来说，已经不需要变好了。”

　　“假如我们能迎来‘变好’的那一天的话……那么死在我们手里的人又算什么呢？”

　　“因为我们而死的那些无辜的人又算什么呢？”

　　“那个接纳了我们的新世界，对我们来说又会变成什么呢？”

　　“林娜姐姐你……”

　　“你想要知道的是谁的想法，我还是能猜得到的。”

　　哨兵双手在茶桌上交握，把每一根手指都相互交叉。

　　“好歹是看着你长大的人——虽然我的参与程度确实要比胡安娜少太多。”

　　林娜很轻地笑了一下，是面对卓娅，却不止是想着她才会露出的温柔神色。

　　“所以，你是想要她活下来吗？”

　　“这大概很难——也会很辛苦。”紫罗兰颜色的眼珠转了转，宝石碎裂的光辉遮掩了一旁肌肉牵动带来的神色变换：“我也不知道胡安娜到底需要什么才觉得自己应该活下来。”

　　“……那你呢？”

　　“我？”

　　林娜眨了下眼睛，像是忍不住一样重新扯了一下唇角。

　　“我的话……看这回的任务能不能活下来？”