“连猜测你失宠的人都有了，不去反驳一下吗？”

　　西茜娅挑着一小块火腿包蜜瓜，注视了一会儿之后慢慢把它送进了嘴唇。

　　而站在她身边的哨兵看起来只是垂着眼睛，安静地握着向导垂下来的左手。

　　“这不重要。”

　　“那重要的是什么呢？”

　　在人们偶尔的注视下，向导反握住哨兵的手指，从指缝间把自己的手指一根一根嵌进去。

　　“是眼前这些乱七八糟的人吗？”

　　——从来不是。

　　容貌辉煌如同阳光的女郎在精神层面上听见了纷繁雨声拼凑而成的音节，接骨木花的浓香之下，有血腥再一次泛起，像是缠绕在什么之上不死不休的噩梦。

　　“你在倒数计时啊，那么，还要多久呢？”

　　哨兵没有回答她。

　　庆典已经开始，环绕奥洛娃的飞船巡航正从尼古莉亚宫此刻打开的穹顶之上略过，带着国旗配色的烟雾在天空上拉出一条辉煌的彩带。

　　穹顶之下，消息传来传去终于确定了林娜·阿德尔是代表皇帝出席今天的大部分不重要庆典活动而不是失宠的贵族们正向着站在自助餐桌旁的两个人聚集。人人端着酒杯欢声笑语，在金色的厅堂中辉煌成一幅流动的画卷。

　　真美。

　　这是又美，又活跃流丽的画卷。美得像是所有人都不知道皇帝陛下今天为什么不全天出席，也像是所有人都不知道今天要发生什么一样。

　　林娜·阿德尔这回仍旧沉默不语，人们在一段时间的毫无收获之后重新散开。岑利钦男爵在离开前最后回了次头，看见西茜娅·李在嘈杂的人声之中加大了握紧林娜右手的力道。

　　在隶属于精神的某个层面上，雨声已经覆盖了人声。

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　　星历877年12月25日。

　　奥洛娃。

　　西四区上午十点。

　　亚历桑德罗长街。

　　伊里奇·海曼觉得自己抱着皇帝画像的手有些酸。

　　尽管之前已经进行了长时间抱画像的演练，但是现在的情绪紧张也是意料之外的消耗源头——不过伊里奇相信自己绝对不会把画像弄掉，毕竟谁都不知道发生那种事情之后会发生什么。

　　——大概是被秘密警察逮捕，作为□□被丢进监狱，然后在处刑日像是一批出场的牲畜一样被一起电死？

　　人们暗暗在觉得没有秘密警察的地方传播这些谣言，又在这些地方觉得随时会有人把自己说出的话告诉皇帝陛下的秘密警察。虽然谢斯托娃一世登基之后大家都觉得有些地方的束缚似乎被放松了，但谁知道这是不是错觉呢？

　　在伊里奇身边，被他从星球中带出来的难民们举着旗幡、十字架、圣像和伊里奇怀中的一样的谢斯托娃一世的画像，唱着祷歌，向着“据说皇帝陛下会在”的白鹿宫的方向前进。

　　不只是来自圣特雷萨星省一颗没有名字的农业星球的难民。

　　走到亚历桑德罗长街的时候请愿队伍已经被逐渐加入队伍变成了一条格外巨大臃肿的长蛇，而街道两边似乎除了前来奥洛娃的请愿者之外，没有其他活人了。

　　——啊啊，被避开了。

　　伊里奇·海曼简直是在心中燃烧起了庆幸，然后已经到了中年的教师在心里捏着三根指头一遍又一遍地画起了十字，祈求圣母真的能保佑请愿的人们。

　　——要一直，一直被避开，所有人都当做这一次请愿不存在——圣母保佑！

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　　星历877年12月25日。

　　奥洛娃。

　　西四区上午十一点四十五分。

　　白鹿宫。

　　被困在皇宫之中的约书亚·基里连科始终一言不发，或者他也知道，既然人站在这里，那么说什么话也没用——说什么话也不能从白鹿宫中离开，及时赶到预计要发生某些事的地方，那么言语本身就已经毫无意义。

　　胡安娜·阿丽西耶夫娜不·允·许有人干扰她所行的恶事。

　　瓦西里·柴瑟夫正在白鹿宫的出入处守卫。

　　长时间独自负担精神压力的约书亚·基里连科当然不是瓦西里·柴瑟夫的对手。

　　皇帝陛下似乎不想面对自己这位在年轻时就投靠了自己的属下的怒火，而卓娅·戈莱今天也不怎么打算发言。于是三个人所在的房间中就不可思议地维持了三个多小时的安静。

　　连呼吸声都几乎消失的安静。

　　而在房间角落的座钟终于在某件事情发生前倒数第二次敲响的时候，胡安娜·阿丽西耶夫娜终于转过头，向着约书亚·基里连科露出了像是叹息又像是扭曲哭泣的表情。

　　“约夫鲁沙，地球时代，有十多万人向着他们的小爸爸请愿，然后死去了三千余人。”

　　“这一回，你说会死去多少人？”

　　“我不知道。”

　　男性哨兵布满血丝的灰眼睛垂了下去，和随着时间流逝慢慢在皇座上蜷缩成一团的皇帝陛下对视。

　　那是一双被疲惫、失望和些微混合了无奈的愤怒充斥的灰眼睛。

　　反而没有胡安娜一开始会以为能看见的憎恨。

　　——或者约书亚·基里连科没办法对他认真当做姊妹照顾的人憎恨的起来？还以为不是像索尼娅那样在圣所同甘共苦就拿不到这种好待遇呢。

　　皇帝陛下为这个念头在脑中笑了笑，精神领域中摇摇欲灭的炉火轻微地跳动了一下。