柳家堡看起来一片祥和，但大家心思各异，更像是暴风雨前的宁静。

　　这几天寄给陶行之的书信像雪片般飞来，其实他在桃花源就开始联络其他门派，商量如何对付九龙阁，如今陆续收到回复，情况算不上乐观，但也没有更糟：极少数愿与敌人血战到底，大多数保持中立，个别贪生怕死之辈吓破了胆，竟望风而降，毫无江湖血性。

　　攘外，还是安内？

　　觉察到邱慕青的古怪，陶行之曾经纠结过，于公于私都该先救邱莹莹，但是迟则生变，对付九龙阁须得先下手为强，更何况邱慕青并非不可救药——毕竟是亲骨肉，血浓于水，倘若他不念亲情，就不会只用迷药了。古人论战有云，一鼓作气，再而衰，三而竭，武林争斗亦是如此！敌我之战一触即发，首战的胜负尤为重要，胜则能鼓舞士气，败则前途堪忧。大敌当前，武林中人都寄望于四大高手，怎堪一败？

　　柳母将邱莹莹由客房转到卧房，两人同室方便照料，邱慕青看在眼里急在心里，他找不到与母亲独处的机会，无论何时柳母都陪在旁边，就连喝水吃药都由她一手操办，若是待得太久，柳母就借口梳洗或者更衣，让他不得不告辞走人。

　　“像防贼一样防着我！”邱慕青向叶渐离说着，既气愤又委屈又无奈：“我是柳家的客人，不是犯人！”

　　“陶行之只是试探你，只要你言行如常，他抓不到什么把柄。”叶渐离却不慌不忙的：“他大概察觉有蹊跷，却苦于没有证据，所以他会不断试探你，就像试探我一样，直到你耐不住露出马脚。”

　　“我早说过孙家叔侄是祸害，尤其是孙伯信，你早该杀了他。”

　　“确实是我的疏忽，没想到西域的东西瞒不过他，我留着他还有用处……”

　　“你可把我害惨了！”邱慕青气急败坏地，先是职责控诉，后是委屈倾诉：“你许诺让我娶到天姿，可她却被饕餮掳走下落不明；你又说帮我做秋风山庄的庄主，可我却被人怀疑朝不保夕！我帮你隐瞒身份，帮你打听江湖上的消息，可我什么都没得到，随时都可能身败名裂，随时都可能人财两失。”

　　叶渐离却说：“若非你太顾念旧情，太优柔寡断，不肯用我的办法，孙伯信怎么会抓到破绽。”

　　“可她是我的母亲，我怎么能让你杀她？”

　　“她偏爱傅清风，偏爱顾白，偏爱秋风山庄所有的弟子，唯独不偏爱你。”叶渐离不停地怂恿他：“我懂你的感受，因为咱们是一路人。管他什么四大高手，管他什么秋风山庄，等咱们将中原武林拿在手里，谁还敢质疑你。”

　　“可是陶师伯他……”

　　“叶大哥，陶师伯请你过去。”顾白推门而入，邱慕青急忙闪到内室，他不想让别人知道自己和叶渐离走得亲近。

　　叶渐离抬脚走到门外，顺手虚掩上房门，又听顾白说道：“我还要去找我师兄，不知道他现在在哪。”

　　“兴许邱少主已经去了，咱们赶紧过去吧。”叶渐离糊弄着顾白离开，过后邱慕青才偷偷摸摸溜出来，若无其事地去见陶行之。

　　邱慕青姗姗来迟，他见柳天奇、陶秉文、顾白和叶渐离已至，就连孙家叔侄也在，心里不免发怵，不知道发生了什么大事。等到大家齐聚，陶行之郑重地说起了计划：“九龙阁是中原武林的大敌，更是咱们的仇敌，他们盘踞崇阳城日久，双方早晚要战，与其被动等待，不如咱们主动出击。但九龙阁手段卑劣，素闻螭吻善于用毒，咱们不得不防。最近我观天象测风雨，料定后天必有大风，北风凛冽，难以施毒，届时就是咱们讨伐的良机。”

　　此言一出群情激奋，一个个摩拳擦掌，叶渐离更是震惊，却做出泰然自若的模样。柳天奇不免发愁：“可九龙阁缩在乌龟壳里，还不知躲在哪里，我们苦苦找了好几天。”

　　“最危险的地方反而最安全，他们就躲在当初的宅子里，是我亲眼所见。”

　　柳天奇愤然骂道：“好狡猾的东西！”

　　众目睽睽，邱慕青不敢看叶渐离，他怕陶行之使诈，遂开口试探：“后天若是无风，咱们该当如何？”

　　陶行之说得坚定：“无风也要打！迟则生变，万一九龙阁有支援，咱们腹背受敌更难招架。”邱慕青心里一颤，嘴上不再多说，心里却打起了算盘。

　　“九龙阁为祸武林，药王居自当尽力。”孙伯信接过话茬：“我与螭吻相识已久，与他较量了无数次，他的毒我有把握应付。我和青青买了许多药材，这两日就研磨入药，做些祛毒化毒的药给大家防身，以备不时之需。”

　　“为何不联合其他门派？”陶秉文故作不解：“尚不知九龙阁在崇阳城的实力，单凭柳、邱、陶三家，若是败了……”

　　叶渐离也趁机说道：“陶少主的担忧不无道理。陶门主让我打听的事，再过几天或许会有消息，届时知己知彼再战不迟。更何况邱女侠仍是昏迷，不如等她醒来，咱们便如虎添翼。”

　　陶行之连连摇头，显得有些无奈：“形势不等人，即便不敌也要打！泰山派已近池州，若咱们制不住崇阳城，九龙阁必会回援池州。”

　　“那我妹妹怎么办？难道弃她于不顾？”

　　“事有轻重缓急，天姿性命无虞，你当以大局为重。没有柳师兄，你就是柳家堡的当家人，不仅仅是天姿的兄长，更是中原武林的表率。”柳天奇并不认同，却不知如何反驳，陶行之又叮嘱道：“天奇，慕青，秉文，你们都是做师兄的，要约束师弟们不要轻举妄动，更不能打草惊蛇。大家好生吃喝休息，养精蓄锐，等我号令。”

　　柳家堡众人紧锣密鼓地准备着，叶渐离看在眼里不由地犯嘀咕，直到深夜叶宽向他禀告：“我刚刚在前后院走了一遭，见陶行之安排专人调度兵刃、食物和药品，闹出这么大的阵仗，只怕真要对咱们下手。”

　　“陶行之想干什么？”叶渐离有点琢磨不透：“他曾经试探咱们的身份，仅凭一幅画就打消怀疑了吗？听说他为人谨慎，怎敢当众说出计划，毫不避讳你我？”

　　“可是四伯他们确实在宅子里。”

　　叶渐离踟躇一阵才做决定：“这样紧张的局势下，宁可信其有，不可信其无。叶青尚未返回，又折损了朱雀，若是双方厮杀起来，以咱们在城里的势力没有必胜的把握。万一输了这一战，被威慑的武林中人都会跳出来，他们会与陶行之沆瀣一气，那么咱们前期的努力都白费了。你趁夜出去一趟，将柳家堡的情况告诉四哥，让他不必应战，等叶青回来再做打算，当务之急是找回血蛭虫。”

　　“庄主，不，主上还要留在这里吗？”

　　“我怎么能走呢？叶渐离和天机山庄，是咱们好不容易夺来的，怎么能轻易放弃呢。更何况有了这层身份，咱们就能光明正大地行走江湖。”

　　“主上眷恋中原，难道不喜欢九龙阁么？”

　　“九龙阁是我的根本，但也是包袱，皆因它背负恶名，让你我不能以真面目示人——人人都自诩正义，人人都谴责恶人，所以九龙阁很难翻身。同样杀一个人，若是陶行之杀的，那么他是罪有应得；若是椒图杀的，那么他是含恨而终。其中的深意你能明白吗？”

　　“可是我不喜欢这个身份。”叶宽鼓起勇气说了一句，叶渐离有些诧异，这是叶宽第一次严肃地反驳他。叶氏兄弟是左膀右臂，虽然都忠心耿耿，但椒图知道两人不同：叶宽心里只有椒图，可叶青心里有椒图更有别的，有他探不到的东西。

　　叶宽依照吩咐翻墙而出，将叶渐离的话带给狻猊，又连夜赶回柳家堡，谁知竟在半途中遇到故人——那傅清风仗剑拦路，一旁的莫听雨举着火把，似乎是专门等他。叶宽挂念叶渐离无心恋战，他扶了扶脸上的面具，想寻机而逃。谁知身后又来了一人，手拿折扇堵住退路，正是陶秉文。

　　原来跳进了陷阱！

　　叶宽暗道不好，他担心的不是自己，而是叶渐离，不，是阁主椒图：陶行之分明识破了两人的身份！单单一个傅清风或许有机会，但多了陶秉文他没有把握，叶宽心知无望，仍是奋力拼杀，想拿自己的命搏出一线生机，爬也要爬回去警示阁主。

　　傅清风和陶秉文强强联手，很快将叶宽逼进绝路。莫听雨冷眼旁观，看见敌人浑身浴血，他有种说不出的痛快。又是一阵刀光剑影，叶宽被打倒在地狼狈不堪，他的兵器早就脱了手，面具也被丢在旁边。

　　“清风，杀了他！”莫听雨冷冷说着。

　　傅清风见陶秉文没有反对，正要狠心动手，谁知涛公子竟冲了出来：“傅兄弟，切莫杀他！”

　　叶宽吐了扣血，斥道：“叛徒！”

　　莫听雨接口说道：“这样的人留着做什么？”

　　“椒图未必重视他，可有人重视他。”涛公子神秘兮兮的，说着捡起面具交到莫听雨手中。

　　“先听他一言，咱们还有事要做。”陶秉文动手将叶宽打晕，用绳索捆住他，几个迅速离开现场。此时的柳家堡灯火通明，柳天奇按计划擒拿叶渐离，可叶渐离早已不知去向。

　　--------------------