淑妃也不是第一天和贤妃打交道了，但还是被她这直白的话给气到了，她端起杯盏喝了一大口茶水，心里提醒自己肚子里怀了孩子，不该跟她置气，等平复了心绪，才又开口说：“左右这些事我也不想了，我只守着我的孩子，拉扯他长大就好。”

　　贤妃听了低了头不说话，盯着她的肚子，把淑妃看得心里发毛。

　　“你看，说了这会子话，我又困了。”淑妃伸手招来一个宫女，扶着她的小臂，从榻上起身，转身对着贤妃，“姐姐再坐坐也好，我要先歇一会。”说完，她也不看贤妃脸色，便径直走向里屋了。

　　贤妃从平章宫出来，外头抬步辇的中人立马站直身子精神起来。这两日路上都有积雪，主子们出行都要靠坐步辇，好在吕苹派人烧了热水在贵人们常往来的路上浇出一条道来，或是铺了稻草，不使人容易脚滑。

　　宝香扶着贤妃坐上步辇，那几个中人抬着站起来，稳稳当当走着。贤妃靠着一个软垫，手里抱着汤婆子，不知出神地想着什么。

　　终于到除夕那一天，旧年的最后一日，有吕苹新调拨来的中人帮着做最苦最累的活，尚膳局的宫女轻松不少。

　　荭嬷嬷趁着中午用饭歇息的时刻，拿着名册给众人发赏钱，她对着名册上的名字一个一个念，被念到名字的就匆匆放下手里的饭碗，跑过去拿赏钱。

　　为着听清荭嬷嬷的声音，宫女们吃饭都不约而同地地放轻了动作，生怕声音太大盖过了自己的名字。

　　上一个宫女接过赏钱，荭嬷嬷低头继续念：“章德连。”

　　德连听到自己的名字，赶紧放下筷子，小步快走到荭嬷嬷跟前，接过一吊钱，荭嬷嬷看她一眼，抬手在名册上勾划掉她的名字，继续发赏钱。

　　回到桌上，伍枝看了一眼，“还以为皇后娘娘掌家，能给我们多发些赏钱呢。”

　　德连把这吊钱收好，重新拿起筷子，“宫里的规矩么，不就是如此，谁来都是这样。”

　　伍枝哼哼两声。

　　吃完午饭，众人又回到厨房，该做什么早已分配好，各人在自己的位置上一刻都不得停，荭嬷嬷也不停地转悠，监看每个人的活，就连胡掌司也时不时来一趟，用她充满威严的视线扫过整个厨房。

　　除夕夜宴，一年到头这是后宫最大的一场盛宴了，更别说这是今年皇后娘娘掌事的，她也要出席，尚膳局的宫女们都感到重视，不敢大意。

　　到了天黑下来，总算忙得差不多了，德连和伍枝的额头都渗出了一层细碎的汗珠，脸颊也微红，德连一口气喝了两杯冷茶，才呼出一口气道：“好累。”

　　伍枝从荭嬷嬷休息的小偏厅端来一壶热茶水，“你兑点热茶水，别冻到肠子了。”

　　德连摇摇头，“我不喝了，我给你倒吧。”

　　喝水间，一队又一队的中人鱼贯而入，端起碟子就往外走，黄长随也不知何时出现在边上，扯着尖细的嗓音道：“脚下有雪，别不知深浅地滑了，仔细着点，贵人面前出了差错没人能给你兜着！”

　　那些中人低头应了一声：“是。”一列人慢慢稳稳地往外走。

　　云水也跑过来咕咚咕咚喝了两杯茶水，抽出帕子擦了擦手，“你们走不走？”

　　后面的事另有旁人来做，不知道算是皇后娘娘的恩典，还是吕芳的意思，总归也让她们歇歇。

　　德连摇头，伍枝看了她一眼，也摇头。

　　云水耸耸肩，自己往外边去了。

　　等云水的背影消失在院门，伍枝才对德连说，“莲儿，我想去和均馆。”

　　德连只是惊讶了一瞬，随即就明白过来，“你和他说好了吗？”

　　伍枝低下头，几根手指搅在一块，“没有。”伍枝上一次见宋明勰还是宫里误传了疫病那一次，当时他还是前途大好的宋学监，“莲儿，我能去吗？”

　　德连拉住她，问：“你想去见他吗？”

　　伍枝坚定地点了点头。

　　“那便去吧。”

　　伍枝不作声，猛地拿起桌上的杯盏，仰头喝尽，望了德连一眼，大步朝外走了。

　　夜宴设在皇后娘娘的坤宁宫大殿上，圣上坐在上首，皇后另支了一张稍矮的桌子在他身侧，其余的妃子按照品级坐在下首两边，位分低的在后排，几人共坐一张桌子。

　　中人从尚膳局端出来美酒佳肴，到坤宁宫门口，又交到候着的宫女手上，由她们送到圣上和各位贵人面前。

　　圣上撇撇手，不让吕苹伺候，反倒亲自动手，给自己斟了一杯酒，他捏着酒盏，转头对皇后说：“皇后身子不快，还筹备这样一场大的晚宴，辛苦皇后了。”他抬着手，在等着皇后回应。

　　可皇后闻言只是转过身子朝着圣上低头道：“臣妾没操劳什么，谢圣上体恤。”说完她重新坐回去，硬生生对圣上举着的酒盏视而不见。

　　圣上忍下心里的气，也不看她，自己一口干了。

　　他们在上面，离得远，说话的声音不大，况且殿内来来回回的脚步声，还在忙着上菜，底下的嫔妃并没有注意到这一幕。

　　等佳肴都端上来，宫女们掩上大殿的门，把周围一圈的窗子都支开一些，殿里早早烧着柴火，这样子更聚着暖气，殿中央还点着香薰，没过一会，嫔妃都闻到一抹若有若无的香气。

　　淑妃用手帕掩了鼻子，她怀着身子，疑心重，想了想便娇声对着坐在上首的人道：“坤宁宫的香好别致，臣妾闻着新鲜，倒不知都是什么香料制成的？”

　　皇后彷佛沉浸在她自己的小世界里，没有搭理淑妃的意思，其实要细究起来，这些事她都不关心，全是由着下面那些宫女换的。

　　吕苹望了一眼圣上，圣上摇着桌上的一壶酒，出神地想着事情。

　　无奈，吕苹只好弓身朝着淑妃，“奴才回娘娘的话，此香名叫十三蕊，是由春季的十三种珍贵鲜花制成的，南边送过来的，原料都是贵物，对人百利而无一害。”

　　淑妃先是因为圣上和皇后都没有理她觉得有些下不来台，听了十三蕊的来历，心里更不舒服，南边的贡品，这样的东西她怀着身孕都得不到，但是碍于众人都在场，她不好发作，端着柔顺的样子，也跟着夸了一番，“怪不得，原是这样的好东西。”

　　贤妃看了发笑，她没多掩饰，招了淑妃暗中几个白眼。

　　上首的人兴致缺缺，下首的一众妃子也不敢自顾自地乐，本来应当是除夕其乐融融的一场晚宴，因为圣上不好看的脸色，氛围变得有些奇怪。

　　宫里的乐伎上来弹曲助兴，几个舞伎跟着曲子翩翩起舞。圣上已经自己喝了半壶酒，眼里出现虚影，撑着头看那几个舞女袅袅的身段。

　　一曲结束，皇后蓦地站起身来，对着圣上道：“圣上，臣妾身子实在撑不住，容臣妾先退下，您和各位妹妹守岁。”

　　圣上一点酒意立马清醒过来，盯着皇后看，可她低着头，看不到任何表情，而且不待他开口，皇后已经扶上了身边宫女的手，步子艰难地往内室去了，看着是像身子不好。

　　圣上转过头，招来吕苹，朝他小声吩咐了一句。

　　吕苹会意，匆匆地派人去办。

　　乐伎换了一只曲子，又上来新的一批舞伎，跟着曲调婀娜多姿。还没等这曲子结束，吕苹便靠在圣上耳边，小声说着；“娘娘确实歇下了。”

　　圣上露出一抹笑来，淑妃一直关注着他的神色，见他笑，转脸看跳舞的舞姬，视线落在里头最拔尖的那个上面，她是领舞，穿得出众，此刻正抖着肩头，连带着身前的芙蓉花也上下跳动。

　　刺眼。

　　淑妃憋着妒意看那舞姬的脸蛋。

　　时刻注意圣上神色的不止淑妃一个，贤妃也看到圣上露出笑意，她举了杯，起身朝着圣上盈盈一拜，“圣上，今日臣妾先举杯祝您，福寿安康，顺心顺遂。”

　　圣上喜欢她的话，他最心心念念的两件事，一是长生，二是在漫长的生命中无人掣肘，贤妃一句话都点到了，他高兴起来，“贤妃说得不错，赏！”

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