伊丽莎白一直沉默地注视着壁炉里血红的炭块，而奥斯顿则是抬起头环顾客厅的四周，他倒是发现这么久没过来这里，变化还挺大，他注意到扶梯中央原本挂着的伊丽莎白的画像换成他们现在三口之家的合照。

　　他们两个都不约而同沉默，伊丽莎白本想借口上去休息时，奥斯顿轻咳一声，然后说道：

　　“这段时间感觉怎么样？”

　　“还好啊。”

　　“现在还有继续记录读书笔记吗？”

　　听到这句话，伊丽莎白抬起头看着奥斯顿医生，她迟疑一会，才回答道：

　　“没有，没有继续写。”

　　“噢，这样。”奥斯顿医生摸摸下巴，把眼镜摘下来，用眼镜布擦了一下，“如果还有写的话，我想翻阅一下,毕竟这么久没服药控制，想了解病情恢复得怎么样。”

　　“已经康复——”

　　“我知道，很多病人都会这么说，但我觉得兰开斯特公爵应该相信我，我也是为你着想。”

　　“……”

　　见伊丽莎白没有回应，奥斯顿又接着说道：

　　“之前记录的笔记，有反应你的病情状态，我还是希望你继续保持记录笔记的习惯。”

　　“我真的已经康复。”

　　伊丽莎白再三强调，这个时候管家已经安抚好夏洛特入睡下楼，奥斯顿看到管家，便又继续劝道：

　　“上次你昏迷，正是这位管家先生让我前来接诊的，当时我给你治疗之后也再也没过来观察你的病情，如果有加重的话，估计你自己也不清楚。”

　　“我说了，不需要！”

　　伊丽莎白的声音突然提高，这着实吓了奥斯顿一跳，他没想到伊丽莎白的态度一瞬间变得如此强硬，便愣在那里，伊丽莎白也意识到自己失态了，在如此尴尬的气氛下，两人僵持着，空气仿佛都凝结了。

　　奥斯顿艰难地咽了一口口水，他想给自己找台阶下，但却不知道该说什么，而在此时，大门猛地被推开，一阵冷风灌入温暖的客厅。

　　就像特意要拯救奥斯顿的困境似的，来人笑着捧着一个长方形的箱子走进来。

　　“亲爱的，你看我带回什么！”

　　史蒂芬献宝似的，将箱子放在脚边，然后拍拍身上的雪，抱怨道：“上帝啊，这天真够冷的，幸好有你给我买的这件皮袄。”

　　他话音刚落，注意到坐在沙发上的陌生男人。

　　“诶？你是？”

　　“啊，您必定就是兰开斯特公爵的丈夫彼得斯•史蒂芬先生。”奥斯顿笑着站起来，走过来和他握了一下手，“我是兰开斯特公爵，也就是您妻子的私人医生，叫我奥斯顿就可以了。”

　　“喔喔，原来是奥斯顿医生。”史蒂芬和他握了一下手，“你来这里是为什么事？亲爱的你哪里不舒服吗？”

　　“我、我不……”

　　伊丽莎白刚想说话，奥斯顿医生却立马接口：

　　“噢，不是的，是你的女儿病了，我这次来是给她看感冒的。”

　　“夏洛特病了！？”史蒂芬惊讶地看着奥斯顿医生，又转向伊丽莎白，“她怎么病了？”

　　“她昨天自己一个人跑到镇上找你回家过耶诞节，吹到冷风，半夜发烧。”

　　“天啊，可怜的夏洛特，我真对不起她，我本来是想给她一个惊喜，我去比较远的地方买圣诞树。”史蒂芬内疚地说道，“我没想到她会为找我自己跑出去。”

　　“既然你已经回来，也没必要过度自责。”

　　“也是。”

　　奥斯顿看他们夫妻俩有说有笑，兰开斯特公爵好像也忘记刚刚不悦的事情，便趁机道：

　　“那我先告辞，不打扰各位。”

　　“喔，真的感谢，这么暴雪天气你都特意赶过来。”

　　史蒂芬把奥斯顿送到门口，点燃门口的马灯，看到他在黑夜里骑着马，凭着火光渐行渐远，才关上门，他转过身，看到伊丽莎白咬着拇指指甲坐在沙发上，皱着眉一副苦苦思索的样子，便坐在了她的旁边，然后握住了她的另外一只手，伊丽莎白明显顿了一下，然后不着痕迹地把手抽回。

　　“你怎么了？没事吧？”

　　“嗯？什么？我没事，我当然没事了。”伊丽莎白微笑回答。

　　“是不是我这么晚回来，你不开心？”

　　“没有，你也很忙，因为新书明天要上市。”

　　“你太谅解我了，有的时候，我宁可你对我苛刻点。”史蒂芬深情地看着她，但下一秒他却很愉悦，并且郑重其事地说道，“对了！你知道经纪人怎么评价我的书吗？他说他干这行二十多年，从未见过如此出彩的小说！”

　　“真的吗？”伊丽莎白温和地笑着看着他，“你写了怎么样的故事？”

　　“故事很早之前就写好，是关于一个人格分裂症患者谋杀他的妻子的故事，但他一直不知道是自己干的，他让警察调查他自己，结果警察在他家地下酒窖的墙里发现她妻子的尸体。”史蒂芬非常兴奋地又道，“经纪人还说颇有埃德加•爱伦•坡的味道，他说的这个人可是恐怖小说的鼻祖呢，他真的把我捧得太高。”

　　“是吗？”

　　“对啊，那些出版社的人就像发现宝藏似的，各个抢着和我签合同，我都快变明星了。”

　　“我为你感到高兴，史蒂芬先生。”

　　“啊，你怎么还叫我先生，现在我可是你的丈夫。”史蒂芬有点抱怨地看着她，“而且婚后……你也一直不愿意和我一起共眠。”

　　“我得照顾夏洛特，她晚上会掀被子。”伊丽莎白回望史蒂芬，表情很是无奈，“我可能需要一段时间适应，另外我觉得夏洛特这么多年缺失的母爱，我应该想方设法弥补。”

　　伊丽莎白这么一番话，让史蒂芬有点面红耳赤起来，他觉得刚刚说的话就像要逼美人就范的禽兽，他只好连连改口：

　　“是是是，你说的没错，夏洛特是需要人照顾，她跟我多年确实吃很多苦。”

　　这时，客厅的钟声响起，没想到已经快清晨时分了。

　　“史蒂芬先生，如果你累可以先睡的。”

　　“这么晚了，都快早上了，我得赶快休息一会儿，中午要去出版社呢。”史蒂芬站起来，但他看到伊丽莎白依旧无动于衷地坐在沙发上，便好奇地问道，“你不去睡吗？”

　　“我想起有点事没处理，你先去休息吧。”

　　“好，亲爱的你也要早点休息。”

　　见史蒂芬离开之后，伊丽莎白上楼走到书房，看了一眼漆黑的走廊，然后缓缓地把门关上。

　　她在书桌前坐下，从抽屉里拿出那本厚重的笔记本，审视一遍之后，将之前写的读书笔记撕下来，拿到壁炉前，点燃火柴，但是在她准备烧的时候，看着那份笔记，踌躇良久，又把火苗熄灭。

　　之后她又折回书桌，将读书笔记和笔记本分开存放，把撕下的读书笔记全部储存在书架里。