周氏歪在美人榻上，彩红跪在脚踏给她揉着太阳穴，外面一声又一声的惨叫传进屋内，她拿了帕子掩在面上，声音弱弱的：“听听，大爷这是……狠下了心要将人打死呀。”

　　“大奶奶心善。”彩红道，“这么打已经是便宜了那毒妇，要我说啊，就该千刀万剐。”

　　窗外的惨叫声减弱，渐渐不闻。

　　周氏猛地将脸上的帕子掀开，从榻上坐起来，“那好歹也是一条人命啊……”她掖了掖耳边的碎发，“走，咱去求求大爷，饶她一命。”

　　彩红识趣地走过来扶她，主仆二人一时到了书房。

　　未语泪先流，她虚弱无力地走到陆曜臣面前，就要下跪。

　　陆曜臣从圈椅上起身一把扶住她瑶瑶下坠的身子，“你不好好歇着，这是做什么？”

　　“大爷，您就饶了绿萝一命罢，有道是上天有好生之德”周氏拿着帕子拭泪，哽咽道：“不念旧恶，怨是用希，再怎么说她也伺候过您。”

　　陆曜臣听了这话，不禁也回想起曾经两人的欢愉，长叹一声，“也罢，就饶了她一条贱命，赶出府，自生自灭罢。”

　　绿萝早已经被打得皮开肉绽，只剩下一口气，还没抬出二门，就断了气，小厮用一张破草席一卷，直接丢到了乱葬岗。

　　晚间，刚吹了照明的蜡烛，时婳与桃枝躺在床上闲聊。

　　桃枝白天听了底下小丫鬟们说起绿萝的惨状，唏嘘不已，“我听她们说，绿萝可惨了，身上没有一块好皮，还没出二门就咽了气。”

　　时婳侧过身，平躺着，把双手放在小腹上，淡淡地说：“这也是她的命。”

　　“你是不是早就料到会有这么一天？”桃枝来了精神，抬起胳膊用手撑着脑袋，借着窗外的月光，端详时婳的脸蛋。

　　时婳无奈一笑，“我哪里会知道，我又不会算命。”

　　“我只是知道，给人当小，大多没有善终。”

　　桃枝趴到枕上，声音闷闷的，“我虽一直讨厌绿萝，但是乍一听到她死了，心里还是不得劲，其实她也是个可怜人……”

　　“我听姥姥说，她亲娘死了，爹娶了后娘，生了弟弟，为了给弟弟娶媳妇才把她卖了。”

　　“人活在世上，都不容易。”时婳突然想起文娘说的这句话。

　　桃枝嗯了一声，“她虽爱显摆，攀高枝，但是骨子里其实也并没有那么坏，我觉得，那药应该不是她下的……”

　　“姐姐，你说会不会是……大……”

　　时婳一把捂住她的嘴，郑重其事地叮嘱她，“小枝，谨言慎行！”

　　“你也觉得对不对？”桃枝伸手扒拉开时婳的手。

　　时婳摇摇头，“不好说。”

　　她觉得这事儿，归根结底，是男人的错，如果陆曜臣对大奶奶一心一意，哪里会有这些？

　　话又说回来了，这世上哪有一心一意的男子呢？

　　一生一世一双人，不过是人的幻想罢了。

　　死了一个奴婢这事，在陆府就像是一个小石子投进汪洋大海里，连个浪花都没掀起来，就消失不见了。

　　反而是大少奶奶周氏，越发受到众人爱戴与尊重。

　　人人夸都她仁慈，贤惠，不仅是为绿萝那样的人求情，还对痛失孩子的彩禾照顾有加。

　　秋去冬来，岁聿云暮，又是一年年末。

　　腊月十八这日，是陆老夫人六旬之庆，本来二老爷陆泽，想着大操大办一场，老太太信佛，不喜太过奢靡，加上年岁渐长越发不喜太过于吵闹，又临近年末，过些时日就要过年，里里外外还有许多事要忙，没的因过个生辰惊师动众的，扰得众人都不得安生。

　　于是发了话，一切从简，一家子骨肉热闹热闹便完了。

　　大儿子陆澜在任上回不来，特地千里迢迢派人送了书信与寿礼，见老太太有些落寞，陆泽为了体现自己一番孝顺之心，特地命小厮买了一些天上飞的，地下游得，来放生。陆老夫人见了果然开怀高兴。

　　来庆贺的宾客，皆是一些知近亲戚，周氏遵从了陆老夫人的意思，就在老太太内院里，搭了家常的戏台，定的也是老太太爱听的那班小戏。

　　陆泽生恐太过于简朴让亲戚们看了笑话，因此又派下面的人找了一档子打十番鼓的。吹吹打打的倒是热闹不少。

　　天气寒冷，女眷酒席就置在了老太太的上房里。

　　陆老夫人一身编织针广袖罩印大红袄子，头戴枣红如意绣抹额，红光满面地由时婳搀扶着来到正堂受礼，正当中设了一张罗汉榻，早已有小丫鬟摆好了引枕与靠背。

　　时婳扶着陆老夫人落了坐，另有小丫鬟跪在脚踏上，整理好了老太太的裙摆，这时众女眷方来行礼。

　　而后便是二老爷陆泽携着孙辈，曾孙还太小，被小厮抱着一起来行礼。

　　陆曜臣年长，就跟在老爹后头，跪下磕头行礼，起身给祖母说寿词时，一眼望去，就见老太太身边站了一个风流婉转身穿素绒绣花藕荷色花袄，下系澹澹色百褶长裙的丫头，这丫头不仅仅身段窈窕，生的更是面似芙蓉，眉似春山，双眸恍若盈盈春水。不由得酥倒。

　　暗叹，家里何时来了这么一位花容月貌的丫头，他竟不知啊？

　　昨日陆老夫人贴身大丫鬟喜鹊的娘病危，接了她家去，老太太因想着等过了年就把时婳给了陆时侒，所以就把她提上来先伺候着，让她多在陆时侒面前露露脸，今日也就由她在身边服侍着。

　　等拜完寿，爷们都一一退出上房，陆曜臣临走时又多了两眼时婳。

　　隔天，陆曜臣给陆老夫人请完安，没立马走，反而悄悄扯了一个老太太身边的丫鬟到一僻静处问话，他从袖中掏出一锭银子，开门见山地打听时婳。

　　小丫鬟千恩万谢接了，把时婳从进府到如今，事无巨细，一五一十地都说了。

　　陆曜臣心中了然，想着得寻个机会弄到手里来才好。