宫人来时得了严皇后的吩咐, 务必要将施绵请入宫中，恐出意外失职，只等了不到一盏茶的时辰, 就出声催促。

　　奉茶的丫鬟被惊吓到, 哆哆嗦嗦地出了待客厅。

　　未久, 施绵款步而来，身后跟着一个高个子的丫鬟。

　　宫人没听说过医馆有这样的丫鬟，盯着十三审视起来，就见这丫鬟个头高，身材细, 胳膊上搭着施绵待用的披风，头垂得很低，脸颈被头发遮了小半。

　　仿佛是被审视的目光盯得不自在，丫鬟往施绵身后挪动了下。

　　挪动时, 宫人在丫鬟脸上看见个通红的巴掌印。

　　宫中每日都有下人受罚，挨嘴巴算是轻的, 有些脸皮薄的, 或是要面子的, 被打后便是这样遮遮掩掩不敢让人看见。

　　“民女没什么拿得出手的薄礼, 想亲自为娘娘备上一些糕点, 可否请大人稍等半个时辰再出发？”

　　施绵适时发问, 将宫人放在十三身上的注意力拉了回来。

　　“不必。”宫人的任务是请施绵入宫, 严皇后特意叮嘱过了，尽量避免与楚湘王撞面，以免发生冲突。

　　满城皆知楚湘王对施家姑娘情有独钟, 听闻消息怕是会立刻赶来, 宫人不敢再耽误时辰, 道：“这便启程吧，莫要让娘娘久等。”

　　一行人出了医馆，施绵被十三搀扶着上了车撵，掀开小窗与菁娘等人道别：“风大，师父、菁娘，你们快回屋去吧。”

　　东林大夫点头，贵叔如常沉闷，就菁娘眼皮子直抽，结结巴巴道：“是，这、这就回。”

　　纱帘落下的最后一瞬，她终是没忍住，往施绵身旁低眉顺眼的“丫鬟”身上多瞟了一眼，眼皮又是一抽，赶紧低头。

　　宫人喝令启程，奢华的车撵在侍卫的护送下离去。

　　等门前恢复清冷，菁娘干巴巴道：“十三真是个好孩子……”

　　为了施绵不仅穿上了女装、擦粉掩饰喉结，还为了瞒天过海在脸上弄出巴掌印。放在七八年前，菁娘绝对想不到有一日，他能为自家小姐做到这种地步。

　　东林大夫笑了，贵叔则是盯着车撵驶离的方向，沉声道：“我去宫门附近守着。”

　　.

　　施绵首次入宫时，有个施老夫人在她面前遮挡一二，这次不同，她要亲自面对严皇后了。

　　心中的感受也大相径庭，那时这是不能直视的尊贵的一国之母，如今再看，她只是个平凡的、未能尽责的母亲。

　　周身环绕着的靡丽光晕去掉后，一切都变得再普通不过了。

　　“上回见你，本宫只觉得你貌美，今日看，你不仅容貌上乘，性情也是极稳重的。难怪皇儿性子疏淡，却对你痴缠不休。”

　　严皇后斜倚着雕着鸾凤的美人榻，拨弄着手上的饰品漫不经心地说道。

　　这态度让施绵记起施老夫人，初回施府，施老夫人是端庄威严地正坐着端详她的，与此时的严皇后是不同的姿势，两人高高在上的姿态却不谋而同。

　　施绵福身，借起身的动作抬眼，看见金殿玉阶上，严皇后勾着嘴角打量自己。