张引素回长蛇谷关。攻城在即，此地一片肃杀。

　　前往李寒府邸时，他看见春衣跪在门口。因为之前私自骗兵出关的事，春衣正在请罪。

　　——监军之职是肯定保不住了，甚至论罪可斩，连国师的头衔都会被褫夺。

　　回来之后，春衣做的第一件事就是服软。跪下求饶也好，磕头也好，无论做什么他都愿意，只要能保住这个位置。他正李寒府外跪了很多天了，那人没有见他。

　　张引素经过他，两人对视了一眼。

　　春衣：阿泛死了。

　　张引素的眼神动了动，手已经伸向师兄，想拉他起来。突然，他又收回手，怔怔地看着春衣，眼眶红了。

　　他走过春衣，将背上的东西背上去了些。别人起初以为他背的是个麻袋之类的，结果细看才看到，那是已经破破烂烂的柳鸷。

　　走出几步，他又站住脚，回头看春衣。

　　张引素：怎么回事？

　　无论是父辈的严格教导也好，是圣人书里的君子之道也好，没人教过他，这种时候应该过问一个侍从的死讯。可他还是问了，因为感觉，如果现在不问，以后就再也没机会问了。

　　春衣：桃氏的追击。

　　张引素：……找回来了吗？

　　君子之哀，应如涟漪，面上无痕，吟石之响。可他又问了第二句。问的是很不体面的事，换在从前会被父亲斥责——只是他不在乎了。

　　体面、礼仪、地位、尊严……全是假的，是人用来让人爱上现在的日子，而发明出来的词汇。

　　人在黄沙里九死一生，被血亲轻蔑和背叛……然后就会觉得，这些东西都不重要。

　　他还是把手伸向春衣，将师兄扶了起来。

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　　杨戟和柳乌齐叛。这个消息出人意料，但并不会让李寒觉得有多棘手。

　　她叛又如何？从前是侥幸赢过几战，但柳乌没上过战场，他真的全力以赴，桃氏无胜算。

　　李寒以为，地道纯属无稽之谈，是柳乌为了混肴视听而假传的情报。关口附近地质松软多沙，桃氏又不擅工事，怎么可能挖出过关的地道？

　　但若是有人传授了桃氏工事图纸呢？张引素曾在柳府待过，只见柳乌读过些诗书典籍。但观她少女时期流传在外的诗篇，恐怕并非是只读圣贤书的人能写出来的。

　　有阴阳数理，有旁门左道，是杂家诗文。而当他去柳府时，却只见她读那些无用文章……也许柳乌把自己藏得更深，她隐于闺秀之中，无论读什么，旁人都只会当她是浅尝辄止，而不会认为她真的能精通。

　　张引素看出李寒这些边将的共同特征——他们都不认为桃氏能开化。在他们眼里，这些关外的蛮子除了攻城和放羊什么都不会。就算败了，也会归咎于天时、兵力，而非战策和战术。

　　这不是盲目的自大。桃氏自己的文字都断代过数次，没有文字，没有典籍，而战策和战术，是要通过记载无数场战斗，去分析、演绎、总结，最后凝练下来的“兵之法”。

　　没有文字，没有战策，这是铁则。除非，有人也传授了他们战策，或者代他们制定战策。

　　张引素没有再说。他感觉现在的李寒处于一个危险的悬崖边——决不相信自己面对的是无法应付的强敌，因为只要接受这一点，这些将领过去所坚信的一切都会崩塌。

　　如果他们接受对面是强敌，那随之而来的就是巨大的混乱——会有人质疑长蛇谷关配置的兵力，有人质疑李寒的亲王身份华而不实，有人质疑长蛇谷关是否有足够的天险作为最外层的关卡……

　　质疑比强敌更致命，所以绝不能质疑，必须坚信下去。

　　李寒不是没想到那些可能性，而是想到了，才意识到绝不能质疑。只要质疑，满盘皆输。

　　张引素不得不问出那个最紧要的问题：若是失守？

　　李寒：长蛇不会失守。我会死守。

　　张引素：……死守不住呢？

　　李寒：我晋王横刀立马，什么都守得住。

　　张引素一时被震慑住了。李寒用雪白绢布拭过手中战刀，绢布滑过刀刃，分离时，柔软的布料甚至被刀身寒芒吸附。

　　仿佛这个人说，守得住。那就算是千军万马汹涌而来，他一人一刀守孤城。

　　可紧接着李寒笑了。这个人几乎不笑，和李眠完全相反，但难得笑出来的时候，又让人觉得很亲近。

　　李寒：……吹牛的。

　　张引素：……

　　李寒：你们走吧。周围的百姓，能带走多少带走多少。

　　李寒：我了解我兄长。他不会把那些城池留给敌方的。等坚壁清野的御令一来，就谁也走不了了。

　　半个月前，他已让人去附近边城劝离人们。李寒有种预感，这会是场恶战——把所有人如搅碎肉糜一般踏平的恶战。

　　只是人们不走。也许是李寒他们表现得太坚定，人们都觉得，晋王在，长蛇谷就守得住。

　　但若桃氏有战策和攻城战术，依照长蛇谷关的兵力，是绝不可能守住的。就算他是李眠的亲弟弟，李眠也不会允许一个边将手握过多的精锐。

　　其实李寒可以退，他可以将在外君命有所不受，弃守谷关，退守山关，甚至自作主张，坚壁清野，他是边将，虽无重兵，却有应变之权。

　　但又想想，若是就这样走，咽不下这口气。

　　李寒的一切，几乎都是李眠给的。

　　最初的战功，累加的勋业，号令万军的威严……就像是给弟弟买来心爱的玩具，李眠有求必应。

　　以至于到了李眠说他赢他就能赢，说他败，他就定然会败的地步。

　　但这个人的所有判断都是对的吗？李寒终究会有怀疑。在外征战的是自己，李眠如何决胜千里之外？人和人的差距，就真的能这么大？

　　这么多年征战沙场的经验，比不上那人的纸上谈兵吗？

　　不知为何，当附近的人说，“晋王在，关卡就不会失守”的时候，李寒忽然有种不甘心——人们相信的是晋王，不是李眠。

　　他们相信的晋王，能守住他们相信的关。李寒要试一把。就算会一败涂地也好，他想试一把。

　　张引素已经离开了，也许会和春衣连夜离开这个血光之地。李寒战刀入鞘，走出府外。晋军所有将领已在外等候，全副武装。

　　李寒：不退，死守。