李镛来到正殿外，不知为何，觉得有些异样。

　　文武百官都跪拜在门外，像是待宰的牲畜。没有人理会御皇走来，所有人都臣服于殿内的动物，连呼吸都变得谨小慎微。

　　殿内有很轻的说话声。这场景让他觉得熟悉，好像在很久之前见过同样的景象——

　　像梦魇一般，每天都活在恐惧的阴影之下，每天，每天，都担心自己会被如何处置……

　　他看向殿内。那人坐着御座前的一把木椅上，身上的衣衫还未换去，仍是冷宫中的素色打扮。

　　但除此之外，一切都如往常，摄政王高坐于御座之前，批阅百官奏折。他并不高声语，只用指尖轻扣扶手，下一位朝臣就会默默上前，将奏折奉上。

　　李镛来到他面前，忽然意识到某些无法抗拒的事——

　　没有什么能赢过这个人。

　　他不是人，是王朝的鬼魅。他什么都不想要，什么都不恐惧，也正因此，他永远手握权力。

　　在他眼里，这数年的禁锢，就像是和自己的孩子捉迷藏，明明知道孩子就躲在桌底，还要佯装配合，装作完全找不到孩子。

　　他想结束这场游戏，随时都可以，不费吹灰之力。

　　李眠抬起头，淡笑：镛儿来啦。

　　李眠：今日的折子都看得差不多了，全放在篓子里，你记得盖印。长大了，御印就自己盖吧。

　　李眠：还有长蛇谷那边……

　　李镛打断他：为什么？

　　他劈手夺下李眠手中的折子摔在地上；那人苦笑着看他，然后指了指地上。

　　有宦官想将折子捡起来。但他冷声道：让他自己捡。

　　李眠：奏折乃文武心血，圣听之书，怎可如此对待。

　　李眠看着他的双眼：捡。

　　一股恶寒窜过他背脊，屈辱、不甘、愤怒……

　　然而无论如何，到最后，在长久的寂静后，李镛还是颤抖着走到折子前，亲自捡起了它。

　　李眠：没事的，镛儿。只是这次的事有些麻烦，叔父知道你应付不了，帮你应付过这一阵。

　　李眠：长蛇谷关的失守几乎是必然的。因为李寒的兵太少了，能守这么久，本就是因为对面的桃氏没有军师，是一群散兵。

　　李眠：但当他们有了军师，有了战略和战策，一切就不同了，就不是李寒能凭借那些兵马应付的了。

　　李镛：……说到底，你还是在为李寒要兵马。

　　李眠叹息：不。无论如何，你不能给他兵马。晋王李寒，既是亲王，又是边将，你多给他一个兵，就等于多埋一个隐患。

　　他批掉手里的折子，放入篓中。然后，李眠思索片刻，做了决断。

　　——弃守长蛇谷。

　　李镛觉得，这个人疯了。长蛇谷是险关，决不可弃。

　　李眠却反问：谁让你觉得，长蛇谷关是险关？

　　他说，从一开始，长蛇谷这个“险关”，就是口口相传，人为造出来的，是为了虚耗桃氏的兵力。长蛇谷后的山越，才是真正的关。

　　他与李寒联手造了一个虚假的边关，只要自己人相信它坚不可破，敌人相信它难以逾越，那它就是难以攻破的险关。

　　李眠：弃守长蛇谷的文书，我已经让人去拟定了，很快拿过来，你盖个章就好。

　　他又用指尖敲了敲扶手，下一位朝臣继续低头走来，送上文书。就这样过了很久，久到没人以为李镛还会说话的时候，年轻的御皇开口了。

　　李镛：吾不会盖印。

　　李镛：弃守长蛇谷，那么，那里的十八座边城怎么办？

　　李眠静了片刻，眼神若落花，含着许多不忍。

　　李镛：不能让他们去关后吗？

　　李眠：山关难越。百姓的步伐慢，桃氏肯定会察觉到，派自己人混迹其中，一同混入关后。张引素在查内奸的事，不能功亏一篑。

　　李眠：你若不忍他们被桃氏屠戮，那就坚壁清野。

　　李镛以为自己听错了。但李眠重复了一遍那四个字——

　　坚壁清野。

　　不留下一个人、一片田，把长蛇谷的诸座城镇夷为平地，让桃氏无法在那掠夺到物资。

　　-

　　阿泛忽然想起一个雨夜。

　　不知是在谁家，不知为了何事，突然很伤心。看不见往后会如何，只能不停向前走去。

　　后来是张引素让他觉得，没事的，自己可以停下，留在这个人身边。

　　但，他不需要自己。他无垢无尘，阿泛和他早已殊途。

　　不想弄脏这个人。

　　春衣又是很有意思的人。春衣说，没事的，我就是在泥水里打滚打大的，你比我干净多了。

　　春衣不仅自己打滚，不仅想拉着阿泛一起打滚，还想把世上每个人都拉进泥水里打个滚。

　　打滚完了，最脏的地方去过了，就爬上来，洗去衣服上的泥泞，一尘不染上路。

　　阿泛动了动。他和春衣两马并行，那人拉着他的手，好像这样就不会把他弄丢。

　　他背后中了一箭，已经骑不快了。阿泛的手从春衣手中滑落，用短刀刺了春衣的坐骑——骏马吃痛嘶鸣，狂奔出去，两人瞬间远离了。

　　春衣想用剑阵护他，但道家之术用于涤清污秽，对活人的作用终究有限。阿泛的马匹转眼被留在他难以够到的后方，那人对他笑了笑，挥了挥手。

　　你走吧。

　　没事的，没什么好挂念的。

　　我选了你。

　　春衣在马上回头——阿泛还在策马逃亡。如果有转机，如果最后一丝生机还在……

　　只是，那具身躯上已经没有头颅了。

　　一名桃氏骑兵砍下了他的首级，刀影如风。他们没有再追逐远处的春衣，调转马头离开——那具身躯从马上滑落，和汹涌的鲜血一起，被月下如雪的沙砾掩埋。

　　-

　　柳鸷在疲惫的睡梦中，被张引素推醒。

　　那人让它做件事，交给它一个香囊，说是柳乌的。张引素让它用细肢拿着这个香囊伸去营地外，能去多远去多远。

　　柳鸷照办。它虽然还能动用细肢，但力量衰微，最大的极限也只是几十尺。

　　不过，张引素的怀疑已经得到证实了——营内的猎鹰悉数看向香囊的方向，这些鹰都被训练过，如果有指令，它们就能毫不犹豫追踪这个香味而去。

　　柳鸷：我姐怎么会有这种东西？

　　张引素摇头，示意它三缄其口，绝对不要对任何人说起。另一边，营地那有些动静，是杨戟打算深夜出兵。

　　没有说出兵的目的，但是来去很快，不过一个时辰就回来了。

　　张引素去营地口迎他，恰好见他从马上下来，然后向马背上的另一个人伸出手——那人身穿斗篷，身形纤细。夜风吹开她的兜帽。是柳乌。