危兰与他们打过了招呼，遂直接说明了自己的来意。

　　“不知琢冰居士最近是否有空，看在我的面子上，写一出新戏？”

　　江濯雪还以为她又请自己去当什么天玄门的门主，万万没料到她竟有此请求，疑惑地望了她一会儿，随即摇首道：“最近怕是没空。”

　　危兰道：“为何？”

　　江濯雪转头看向窗外的天穹，道：“再要不了多久，这个冬天便会过去了，这一年也便过去了。前些日子有相识的书商和戏院老板给我寄来了信，希望我在明年的正月二十三日之前，写一出新戏。”

　　方灵轻道：“那书商和老板是你朋友？”

　　江濯雪道：“不算朋友，只是认识而已。”

　　方灵轻道：“既然不算朋友，他们让你写你就写吗？兰姐姐可是你的朋友。”

　　尽管方灵轻目前还不知晓危兰到底想让江濯雪写什么戏，但这不妨碍她帮着危兰说话。

　　蔺远照道：“从前也有其他许多书商和戏院老板请我二妹写戏，她都置之不理，只是心有所感之际，写一写自己喜欢的。只不过这一次，与从前不同。”

　　方灵轻道：“哪里不同？”

　　蔺远照道：“我二妹刚才说了，明年的正月二十三日，两位师妹可知道这是什么日子吗？”

　　危兰和方灵轻彼此对视一眼，均沉思了片刻。

　　最终是危兰蓦地恍然大悟，颔首道：“我知道。”

　　方灵轻奇道：“你知道什么？”

　　倘若那一天江湖上曾经或者将要发生什么大事，没道理只有她从未听闻。

　　危兰道：“九十九年前，也是景帝景泰八年，或者说英宗天顺元年的正月二十三日，于谦于少保冤死于崇文门外，待到明年便满百年了。”

　　江濯雪道：“是啊，所以他们希望我写一出有关于少保的新戏，算作对于少保的祭奠，我自然义不容辞。”说完，她甚至奇怪地看向方灵轻问道：“云姑娘真不知道这一天？”

　　别看危兰和云青是习武之人，她们读过的书一点不少。何况于少保的忌日，不但读书人深深记得，国朝任何一位普通市井百姓也都记得。

　　方灵轻吐了吐舌头，道：“于少保的事迹，我也是知晓的，不过小时候我刚听人说起他的故事的时候，只觉得他挺傻的，便对他不怎么感兴趣。”

　　江湖传闻云青乃是杜铁镜的师妹，然而她竟曾有过这种想法，可不太像是杜铁镜的师父教出来的徒弟。

　　江濯雪好奇地继续打量她，道：“那现在呢？”

　　方灵轻道：“现在嘛……前不久我在浙江结识了俞大猷将军，在闲时和他聊了好几次天，其间也有谈起古往今来的许多忠良之士，他便万分敬佩于少保。而依我看来，俞将军和于少保倒真有些相似之处，我现在很是佩服俞将军，自然也很是佩服于少保。”

　　她稍稍一顿，又笑起来道：“那天俞将军还和我起过于少保的诗文。事后我买了他的诗集，重读一遍，才发现妙处。古今无数文人墨客作诗，总爱以美人香草来喻己身，偏偏他的诗与众不同，‘石灰’也好，‘煤炭’也罢，都是平常人不肯写的事物——”正说得兴致勃勃。

　　危兰在一旁，竟又陷入了沉思，倏地轻声接道：“但也真配他。身在洪炉之中，任烈火焚烧千万遍，也始终不改其志，这世间能做到如此的人实在太少。”

　　方灵轻下意识地往常那般笑着接道：“你自然也做得到。”

　　危兰苦笑道：“我做不到，我现在便做不到。”

　　方灵轻脸上笑容立时一敛，看向危兰欲言又止，突然走到江濯雪的身边，悄声道：“江师姐，这事我也想不通，还是你跟她说。”

　　江濯雪狐疑问道：“什么事？”

　　方灵轻道：“前天夜里你问她的事。”

　　江濯雪愣了一下，没想到前夜自己一句问话，会让危兰迷茫到如今，思索少时，忽地道：“危师妹打算如何处置千里帮的人？”

　　危兰道：“我还没想好。但千里帮的案子牵扯到菁莪堂的事，我打算先彻底查清菁莪堂这些年究竟都做了什么，或许能够以此撕开侠道盟一个口子。”

　　江濯雪道：“看来我之前的问题你虽还不知如何回答，可是该做的事，你还是没有停下。”

　　危兰笑道：“因为这确实是该做的事。”

　　而也就是因为如此，她才会责怪自己的不坚定，责怪自己的犹豫迟疑。

　　江濯雪干脆转移了话题，道：“危师妹想让我写的戏是什么？若不着急，等我闲下来了，再写你想要的这本。”

　　危兰道：“江师姐听说过《会盟记》吧？”

　　江濯雪道：“听过，也看过。这是六年前庚戌之变过后，本盟所召开的庆祝大会上所演的一出戏。”

　　危兰道：“是，它记述的都是本盟五派的大人物们如何为国为民、击退鞑靼大军的故事。可是，当年庚戌之变，前往京城支援的江湖门派不计其数，对于这些姐妹兄弟的贡献，甚至是本盟五派旁系子弟的贡献，那出《会盟记》却是全然不提。不但如此，事后本盟在会上论功行赏，也不关这些姐妹兄弟的事儿。我希望江师姐能重写一本《会盟记》，就写一写这些人吧。”

　　作者有话说：

　　于谦《石灰吟》：千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身全不顾，要留清白在人间。

　　于谦《咏煤炭》：凿开混沌得乌金，藏蓄阳和意最深。爝火燃回春浩浩，洪炉照破夜沉沉。鼎彝元赖生成力，铁石犹存死后心。但愿苍生俱饱暖，不辞辛苦出山林。

　　“洪炉”“烈火”，本卷的卷名出处。

　　为什么用这两个词作为卷名有两层含义，后文还会写。

　　景泰八年（天顺元年）是1457年，本文的时间线明年是嘉靖三十六年也就是1557年，确实刚好百年。

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