老童生姓李，附近村庄的人都尊一声李先生或者李老师，他有两个儿子，儿子们没有继承父亲的衣钵，均务农，老大会木匠手艺，老二会打铁，现在农闲，两个儿子经常去外面打短工，二儿媳现在有孕，胎像似乎不稳，很少出院子，大部分时候在屋里休息。
　　婆母已去世，妯娌又怀着孩子，家务活便全落在老大媳妇身上，也就是驱赶沈长林的王氏。
　　她养了二十多只鸭子，经常到院子后面的水潭里放鸭子撒野，路上可以看见沈长林抱着腿坐在篱笆墙外，嘴里念念有词。
　　“真倔。”她见过不少来偷师的孩子，像沈长林这样坚持七八天的，少有。
　　一日突下大雨，王氏正在灶房蒸馒头，赶紧丢下手头的活儿，拿上竹竿去赶鸭子，一旦雨大了涨水，院后的水潭就会汇通村里的小河，鸭子若是跑到河里去了，找回来得费不少功夫。
　　王氏冒雨跑出门，一个小小的身影跟着她一起跑，是沈长林，五岁的男娃娃非常有眼力见，默契的和王氏一左一右站，不一会就把鸭子赶回了家。
　　“你衣裳湿了，脱下来烤烤。”王氏倒有些不好意思，生怕沈长林受凉风寒，叫他到灶房去烤衣裳，沈长林依旧笑的腼腆，然后麻利的往灶房走，大方又进退有度。
　　经过这回，王氏不赶沈长林了，默许他重新回到院子里蹭课，反正他不出声不乱动，没妨碍。
　　“爹，那孩子倒有毅力，我看他不仅听课，还跟着背呢，还拿着木棍在地上画，不知道是不是在写字儿。”
　　李童生上课时说话不少，王氏总要帮公爹添两次茶水，这次熬了金银花水润喉，老童生站在院里趁热喝，王氏递茶碗的时候无意中说了一句。
　　“是吗？”老童生提起了一点兴致：“改日我考考他。”接着回课堂继续教课去了。
　　这对话恰好被沈玉堂出来解手听见了，沈玉堂今年八岁，正是钱氏妯娌周氏的孙子，只比沈玉寿大一岁，但是他开蒙很早，已经在私塾里读了两年，是所有学子中学的最快，学的最多的人，老童生开了十多年私塾，沈玉堂在他教过的学生中，资质排名第一，如果继续读下去，是极有前途的。
　　王氏不识字，不知道沈长林拿木棍在地上划拉的对不对，沈玉堂心思缜密早就留心过，虽然沈长林写完会用脚将泥土踏平，但依稀能辨出，他写的天地人三字，且都是对的。
　　沈玉堂被深深震惊了，沈长林才五岁，并且只是在外面蹭课，他竟然能写对？如果不是巧合，那就说明是个天才。


第4章 顾训导
　　◎学堂随机抽查◎
　　他立即有了危机感。
　　周氏送沈玉堂到私塾念书，是希望他多些见识，将来能做村长或者里正，这样全家都跟着沾光。
　　但在私塾久了，沈玉堂了解到只要书读得好，一路高中，就能做官成为人上人，将来封妻荫子，光宗耀祖，所以他现在的目标已不是小小的里正，他想科举做官。
　　对于农家子弟而言，这是需要深思熟虑的选择，到李童生的私塾念书，一年的束脩加纸笔费是二两左右，将来去县里的书馆读书，花销要翻数倍，开始应考后，赶路的盘缠钱，住店钱是更大的开销。
　　李童生考了几十年，深知寒门子弟科考的艰难，所以，他虽然很看好沈玉堂的天分，却没劝他，而是将利弊分析给他听，让他和家人好好抉择。
　　周氏生了四个儿子，其中三个已成家，三家又生了七个孙子，沈玉堂行二，是二房长子，虽然他极聪慧，但爷爷奶奶还没下定决心送他考科举，一是家里孩子多压力大，二是担心偏爱了沈玉堂引起兄弟不睦。
　　因此沈玉堂暗暗发誓，他要成为私塾最聪明的学生，要在村里营造懂事聪慧的形象，等人人都夸奖他是神童的时候，家里就会倾力支持他考科举，这时候不允许任何绊脚石出现。
　　树下，埋头苦写的沈长林没有察觉到异样，他正在练习壹至拾的繁体，一遍记不住就写五遍，五遍不够就十遍，反正他有的是时间。
　　不过写上小半个时辰后，沈长林会站起来沿着院墙走几圈，老坐着不动，不利于身体发育，身体是革命的本钱。
　　“放学喽~”
　　“回家吃饭啦~”
　　刚宣布下课，学子们就欢呼着鱼贯而出，李童生无奈的摇摇头，有的开蒙半年了，认识的字加起来不足五十个，不思进取啊，正郁闷着，沈玉堂乖巧的走来：“老师，学生有几个问题想请教。”
　　李童生点头微笑：“问吧。”还好有个得意门生给他安慰。
　　王氏正在做饭，见下课了，赶紧叫住一起回家的沈长林沈玉寿：“等一等。”
　　她想撮合公爹今日就考察沈长林，对那孩子来说这或许是个机会，但探头一看，公爹还在厢房里辅导沈玉堂，真不凑巧，王氏用围裙擦着手，进灶房抓了两个刚出锅的馒头，一人给一个：“路上吃，先塞书袋里，不要叫别人看见。”
　　这些天沈长林常帮她做些小活，王氏挺喜欢他的，对沈玉寿印象也不错。
　　“谢谢婶子。”兄弟俩齐声道谢，都没有客气，家里的伙食只够勉强吃饱，今天能多吃一个馒头，是件很幸福的事情。
　　余光瞄见沈长林和沈玉寿一块走了，沈玉堂才松了一口气，然后笑眯眯的拜谢老师，背上书袋往家走。
　　上了半日的课，他早就饿得前胸贴后背了，想赶紧吃上午饭，因此走得飞快，不一会竟赶上了比他走得更早的兄弟俩。