“我可能会刺得很深，要你疼得痉挛；也可能会刺得错位，害你颅盖爆裂。”
　　“当真会死的。”
　　“我们小心一些，好吗？”
　　听过这番话，暗桩面色惨白，不敢再有任何动作。
　　魏玘在后，瞧见这番情景，一时忍俊不禁——言者无心，听者有意。阿萝虽是认真规劝，论其成效，倒与恐吓没有区别。
　　眼前人乖顺下来，阿萝也方便许多。
　　她屏息落腕，手法迅疾，刺入暗桩舌尖，便见血珠沁出、绛黑如墨。
　　阿萝的心陡然一紧。
　　魏玘在后，见她垂下眼帘、眸光冷寂，立时明了半分。
　　他稳住心神，落足阿萝身侧，俯身问那暗桩：“太子命你做了何事？”
　　谈及太子吩咐，暗桩神情恍惚，连连摇头不语。他似是怕得极了，几乎缩成一团，本就煞白的脸愈加没了血色。
　　如此举动，反倒落实了魏玘的预感。
　　抢在魏玘动声之前，阿萝先与暗桩道：“你是自何时有了身上那些症状？”
　　暗桩仍涣散着，答她道：“约莫……十余日前。”
　　“十余日……”阿萝喃喃重复。
　　她叹息一声，眉间悲悯显而易见：“你没有几日可活了。”
　　“你并非患病，而是中了水蛊。”
　　“水虫侵入你体内，会啃噬、撕咬你脏腑。你小腹阵痛，是因水虫吞食你脾胃；你咳中带血，乃系两肺有虫卵生根。”
　　“到最后……”阿萝话语一曳。
　　再开口，她口吻寂然，分外平静：“你浑身的脏器都会溃烂、碎裂。”
　　“那模样可吓人了。”
　　“目窠、口鼻、耳孔……凡是有洞的地方，都会血流不止。”
　　“嗳。我说得都害怕了。”
　　一番后果尽数打落，绘声绘色，竟似阴风骤起，刮得人头皮发麻、骨寒毛竖。
　　暗桩心神大乱，泪涕交加，伸出双手，去抓阿萝的裙摆。
　　阿萝任由他，顺势道：“你找对人了。”
　　“我叫蒙萝。你或许听说过我。”
　　听见名讳，暗桩一震，倏然抬首，看向阿萝面庞。
　　只见少女眉眼贞静，身披薄光火色，光影泾渭分明，似观音，也像灵邪。
　　他自然听说过——蒙萝其人，虽为巫族，却是行善翼州、妙手回春的神女化身，更是茶寮众位暗桩口中议论的常客。
　　“我可以救你。”阿萝道。
　　“作为交换，你得说出你知晓的所有事。”
　　闻及此，暗桩吞咽一下，犹豫片刻，终于妥协：“我招，我都招。求你救我性命。”
　　“前阵子，李侍臣来到茶寮，寻到我与另外三人。”
　　“他拿着瓷罐，给我们一人一只，内里装着几条半透、无色的虫子，叫我们……投到上京内外的河渠里去。”
　　魏玘眉头紧锁，双手青筋鼓胀，捏出咯吱的微响。
　　他沉声道：“哪些河渠？”
　　暗桩道：“太平渠、丰安渠、兴庆渠，还有沣水河、浐水河。”
　　阿萝咬唇，颊间血色尽失。
　　她熟识上京舆图，最为清楚，这些河渠贯穿上京，几乎笼络平民所在。
　　暗桩抹了汗，又咕哝道：“我、我怎会中蛊呢？李侍臣说了，那虫儿已在建安村试验过了，不会传染，我并未……”
　　话未说完，罡风霎时席卷。
　　“啊！”
　　暗桩哀嚎一声，已被魏玘攥住衣襟、拽至面前。
　　魏玘逼视暗桩，眼中燃火，势如燎发摧枯、风激电骇，能将天地万物焚骨扬灰。
　　“荒唐！”他牙关紧咬，字句几是挤出来的，“尔等明知是蛊，仍要为祸百姓。人命关天，何容操纵，岂可儿戏！”
　　暗桩吓得六神无主，尖声求饶道：“殿下、殿下饶命！”
　　“我是无辜的！我、我只是奉命行事！”
　　“殿下饶我、饶……”
　　突然，他头颈一偏，眼歪嘴斜，身躯抽搐不止。
　　阿萝见状，连忙拂开魏玘。
　　“我来！”
　　……
　　此后，阿萝忙碌良久，针灸齐施，终将暗桩拉回人世。
　　许是命悬一线、心生悔意，暗桩甫一苏醒，便将所知悉数道来，令众人通晓全貌。
　　太子如此大费周章，是要借似病难辨的水蛊，人为制造瘟疫，坐实阿萝的妖女之名，进而深文巧诋、累及肃王。
　　倘若顺利，正合心意；假使不顺，暴露蛊毒痕迹，亦能利用两族不睦，顺势栽赃阿萝。
　　为此，他更是不远千里，请来一位贵客，从旁佐证传闻。
　　阿萝和魏玘当然知道，那位贵客姓甚名谁。
　　走出牢房时，道边火把换了一遭，高悬两径，跳着竞相不绝的、连绵的红光。
　　气氛冻凝成冰。几人默然相对。
　　谁也没有开口说话。
　　魏玘伫立，头颅低垂，身影融于深壁，像了无生机的一尊像。
　　愤怒已然退去，震悚与自责却久久不散。
　　他从未想过，那位身在东宫、或将为帝的兄长，竟然狠辣至此，命人制蛊、下蛊，视平民性命如草芥，只为将他击落马下。
　　这样的人一旦为帝，只会带来暴虐和苦难。
　　可他早该有所察觉才是。
　　曾经，秦陆以茶寮密辛交换性命，道是太子秘密豢养医师，唯独听命其一人。
　　他得了消息，却置诸高阁，想王公贵族常聘民医，遑论东宫尊贵如是。眼下想来，倘若当时仔细追查、密切监视，悲剧或许就不会发生。
　　痛吗？定是痛的。中蛊百姓之痛，受水虫啮咬，无不切他骨髓、入他肌理。
　　数十条人命，莫问出身，都是他的责任、他的子民。