瞧见人来，一名医师迎上道：“先生。娘子。”
　　巴元摆手示意。医师见状，旋身引路，将二人领至一张榻前。
　　“娘子请看。”
　　阿萝点头，接近榻间病患，先行查看状况。
　　那是一名中年男子，双眼紧闭，面色萎黄。他身躯蜷缩，两手按住下腹，隐隐打颤，似是怕冷极了，额间也沁着细密的薄汗。
　　阿萝记下状况，又切寸口脉、望诊舌苔、嗅闻口气，秀气的眉尖越拢越紧。
　　她收了手，缄默不语，陷入思索。
　　在她沉思时，男子猛然弯身，激起一阵痛咳。旁侧医师连忙上前，抚过男子背脊，再去瞧人手掌，竟已染上一抹血痕。
　　瞥见那丝殷红，阿萝神情愈凝。
　　她回眸，望向巴元。二人交换目光，心领神会，转而向屋外走去。
　　阿萝出了屋，合上木门，又与巴元走出十余步，方才停下。
　　剧烈的咳喘仍在继续，受墙与门遮掩，听上去稍许减弱。而在廊边院里，川连与学生伫立，皆是神色微沉，遥观二人动向。
　　巴元捋须道：“丫头有何见解？”
　　阿萝闻言，唇儿咬了又松。她眸光闪烁，雪颊微赧，泛过显见的羞愧。
　　“阿翁，对不住。”她轻声道，“我诊不出来。”
　　相较于巴元，她的经验不算丰富，但她勤勉认真，几乎遍览越巫两族医书，行医至今，尚且顺风顺水，并未遭遇难解之症。
　　谁知今日，她也与巴元一样，难得棋逢对手——
　　“那病证太奇怪了。”
　　“面色萎黄、下腹疼痛，应是胃气虚弱；畏寒肢冷，肖似外感风寒；咳中带血、舌苔淡白，乃气不摄血之症；脉弦细濡，又或为肝郁不畅……[1]”
　　“这样乱、这样多……”
　　阿萝一顿，捏着措辞，道：“就像是脏腑在体内打架似的。”
　　巴元默然聆听，得她末了一语，也现出探究、思考的神情，徐徐捋动长须。
　　二人相对，心各有虑，就此归入静寂。
　　片刻后，巴元道：“丫头可还记得，上回相见时，有一小厮前来报讯，致使你我研学中断？”
　　阿萝正出神，听见这话，当即被拨回思绪。
　　“记得。”她道，“阿翁道是有要务在身，叫我先行回府、改日再叙。”
　　“莫非……就是指此事？”
　　巴元道：“姑且算是。”
　　“你方才所见之人，出身于京郊建安村，正于那日往悲田坊求医。”
　　——建安村，乃是上京城外一座不起眼的小村落。
　　“他手足心热、咳嗽气喘，受坊内民医初诊风寒，非但不信，还对民医大打出手。老夫那时所说要务，便是探望受伤的民医。”
　　“只是……”老翁话语陡沉。
　　阿萝觉出他凝重，受到牵动，心弦倏而收紧。
　　便听巴元又道：“岂料三日后，此人又来悲田坊求医，症状比起从前，已有了新的变化。与他同乡且有类似症状者，竟也越来越多。”
　　“如此看，称是民医误诊，也不冤枉。”
　　听这情况，阿萝一讶，不自觉地以瘟疫作比。
　　但她很快记起，瘟疫常传于人、尸、畜间，巴元既已排除了传染的可能，自然也并非时疫。
　　她抬指，轻点下唇，作出另一种推测：“同一村人多患此症，许是集体误食、导致中毒，或是当地环境出现了某种变化？”
　　巴元认同道：“老夫与你所见略同。”
　　“故此，老夫已派人前往建安村，对村庄内外暂作调查。”
　　阿萝道：“那便好。”
　　她心里打鼓，攥起小手，道：“阿翁，你放心。我已将这病证记下了，待到回府，就再去查些医书，寻一寻类似的记载。”
　　巴元打量阿萝，瞧出她忧虑，手杖拎敲，发出一记闷响。
　　“稍安勿躁！”他呵斥道，“老夫今日唤你过来，可不是为了看你惊慌失措。”
　　——言辞犀利如此，倒变回了从前那个古怪的老头。
　　奇妙是，老人端起架子，效果好得出奇，令阿萝心神一凛、逐渐稳住了慌乱的情绪。
　　阿萝眨动双眸，认真、诚挚地觑着巴元，静待老人指示。
　　巴元沉了息，又道：“只知叫老夫放心，最应放心的，该当是你。”
　　“所谓先病而后生中满者，治其标[2]。老夫已开过药汤，暂时缓解其病标。至于病本，我等理当协力探寻，万不可自乱阵脚。”
　　“老夫稍后会撰写书信，将此病证报于太医署。近几日，老夫都将留在悲田坊，及时调整当下对症。目前来看，病患性命暂且无忧。”
　　“你只管钻研，如有进展，大可随时来报。”
　　……
　　待与巴元分别，时辰已近午后。
　　阿萝在前，川连远远跟随，经过一众医师、病患，走向坊门。
　　光走林隙，照过高树，布下屑似的斑驳，落于门前，像一池温柔、摇曳的墨色湖水。
　　阿萝记着病情，心底尚存忧虑，是以面色不算太好。可她看见这番景象，不禁松了心神，满腔的苦思也淡淡散去。
　　巴老说得对。身为医者，率先乱了方寸，叫病患如何处之？
　　况且，有巴老坐镇悲田坊，病证也并非急症、不会传染，她还有时间可以研究、思考。
　　思及此，阿萝提起精神，迈出山庄大门。
　　庄门之外，乃是一道整齐的石阶。恰于石阶尽头，一道玄影负手而立，高颀、挺拔，袍角金纹烈烈、流光烁隐。
　　——竟是魏玘！