叶芹点头，“哥哥不是说江南好吗？我想去看看。”

　　叶洵道：“那就去看看，江南的确是个好地方。”

　　叶芹道：“要跟哥哥一起。”

　　叶洵没有丝毫犹豫，应道：“好啊。”

　　叶芹看着他，没有像往常一样，在要求被应允之后露出喜悦的表情来。

　　她的目光真挚而专注，有一股灼灼的意味，叶洵移开目光，将手搭在木盒上，问道：“芹芹可还记得我以前对你说过的话吗？”

　　这个问题很笼统。叶洵对叶芹说过很多话，但叶芹知道他在问什么。

　　但她不言，抿着嘴。

　　“哥哥以前怎么教你的？说来听听。”叶洵又道：“听话。”

　　叶芹的泪一下就落下来了，撇着嘴，抽泣将兄长曾教过她无数遍的话慢慢说出来，“叶家人作恶多端，害人无数，血债难偿，百死不足惜。”

　　叶洵的眉眼聚上笑意，“还有呢？”

　　“叶氏家主害人终害己，其子叶洵……”叶芹的眼眶里全是晶莹的液体，成串地往下落，哽咽的话停住。

　　叶洵就温柔地抚摸叶芹的头，像是鼓励，“接着说。”

　　“其子叶洵，恶人之犬，为虎作伥，在世是狱中囚，死后为黄泉奴，万罪难赎。”

　　“对，一字不差，芹芹真厉害。”叶洵见她哭得厉害，将她揽过来，抱坐在腿上，拢在怀中。

　　母亲刚死的那段时间，叶芹因为脑子本就撞坏了，又寻不到母亲，经常出现癫狂痴态，有时候会乱砸东西，尖声哭喊，有时候则是自己缩在角落里，蜷缩成小小一团，谁也不理睬。

　　下人不想管她，便将她锁在房中，任她是哭喊打闹还是不言不语，完全置之不理。

　　叶洵那时候也年幼，去找过父亲告状，反倒挨了他几鞭子，让他将心思放在正事上。

　　自那之后，叶洵每每从书院下学回来，第一件事就是去找叶芹。

　　她每日都是这种状态，鲜少有正常的时候。

　　叶洵就将小小的她抱在腿上，学着娘亲的样子拍她的后背，给他哼唱娘亲经常哼的摇篮曲，叶芹在这时候总会变得安静下来。

　　后来叶芹慢慢成长，性子也恢复了活泼，叶洵就不便再抱她，一晃多年过去，两人都好好地长大了。

　　他抱着叶芹，像年幼时小小的两个人依偎在一起的模样。

　　这次叶芹却不再安静，她抱着叶叶洵的脖子低低哭着。

　　叶洵安静了一会儿，突然出声，“芹芹是何许人家？”

　　叶芹哽咽地回答：“许氏遗孤，许芹芹。”

　　叶洵听到这句话，便将她放了下来，起身走到房中的角落，掀开铺在地上的地毯，将地砖搬起来，露出一个地道入口。

　　他又走回去，将木盒也递到叶芹的手上，拉她起来，将她带到地道旁。

　　他盯着她的眼睛说：“芹芹就是这世上最听话的孩子，任何时候都要听哥哥的话，对不对？”

　　叶芹不语。

　　“芹芹，说话。”

　　“对。”叶芹重复道：“任何时候都要听哥哥的话。”

　　叶洵长长地呼出一口气，他的目光出奇平静，眼眸里像是没有任何感情一样，对叶芹道：“走下去，顺着地道往前跑，我随后就去找你。”

　　听话听话，从叶芹记事起，叶洵总是对她说这句话。

　　叶芹也如叶洵所愿，成为了一个听话的妹妹。

　　于是叶芹走进了地道，顺着阶梯下去，刚下两层，她抬头，朦胧的泪眼盯着叶洵，问道：“哥哥会陪我去江南的，是不是？”

　　叶洵居高临下看着叶芹，片刻后他蹲下来，摸了摸叶芹的脑袋，笑得灿烂，“这是当然的，哥哥从不食言。”

　　叶洵从来不对叶芹失约，一次都没有。

　　叶芹久久不动，直到叶洵开口催促，她才抱着木盒继续往下走。

　　她的身形逐渐没入地道，地道的墙壁上提前点了灯，十分亮堂，地道挖得很整齐，路也平坦，一盏盏灯挂在上头，给叶芹指路。

　　“往前跑，不要回头。”叶洵的声音从上面传来。

　　叶芹终于大哭出声，抱着盒子迈步往前跑。

　　“叶家人作恶多端，害人无数，血债难偿，百死不足惜……”

　　她一边跑，一边哭着念。

　　“叶氏家主害人终害己，其子叶洵，恶人之犬，为虎作伥，在世是狱中囚，死后为黄泉奴，万罪难赎……”

　　如此平坦的路上，叶芹还是摔倒了，很快又爬起来，擦着泪继续往前跑。

　　哥哥让她跑，一直往前，那她就不会停下。

　　叶芹的哭声渐渐远去，直到慢慢听不见了，叶洵才将地砖盖上，地毯铺上。

　　他动作缓慢，也不知道自己是如何做完的，回过神来时他已经坐在地上，靠着墙壁。

　　坐了一会儿，他起身前往柜子，将里面提前藏好的女尸给扛出来，放在墙边，让她靠坐着。

　　女尸穿着与叶芹一模一样的衣裙，一张脸却血肉模糊，满是刀痕。

　　这原是玉容馆的妓子，因没伺候好贾崔，惹怒了他被折磨致死，叶洵便将尸体要了过来，身形虽然与叶芹差了不少，但是无甚关系。

　　他从门边的柜子下扯出一根长引来，攥在手中，挨着女尸坐下。

　　万事俱备，只差上最后一步了，叶洵静静坐着，面容近乎冷酷。

　　他心里清楚，六皇子此战必败，届时三皇子登基，等待叶家的便是满门抄斩的罪诏，姓叶的一个都跑不脱。

　　叶家倒台，叶洵就没有半点权力能使，保不住自己，更保不住叶芹，就算是最后这关头立了那些功，也不足以保全他和叶芹安然无恙。

　　最稳妥的办法，??x?就是让叶芹变成个死人。

　　叶洵对民不仁，对亲不孝，他可以被万人唾骂，但叶芹不行。

　　在这肮脏泥泞之中，叶芹站在叶洵的双掌之上，被高高举起，她一直都是干净的。

　　他要世人提及叶家时，赞一句叶家嫡女血性忠骨，大义灭亲，不与家中奸恶父兄同流合污。

　　也要叶芹日后能光明灿烂地活着，不是什么奸人叶家之后，而是许氏遗孤，然后寻一良婿，被一生疼宠。

　　只是这些，他都看不到了。

　　纵使面上再平静，也掩不住眸子里藏着的深深的不甘。

　　叶洵坐着，思绪乱七八糟，一会儿想起幼小的叶芹跌破了头满身是血的模样，一会儿想起母亲死前的挣扎，一会儿又想起了幼年时与萧矜季朔廷的初见。

　　而后他估摸着叶芹应该已经跑远，便从怀中掏出了火折子，吹燃之后去点那引线。

　　他松手，引线落在地上，燃起火花。叶洵闭着眼睛，将头靠在墙上，享受最后的宁静。

　　风变凉了，往脖子里灌，冷飕飕的，陆书瑾缩了缩脖子。

　　萧矜注意到她的小动作，转头问：“去房中休息会儿？”

　　陆书瑾刚想说话，脑门忽而一凉，她抬头，鼻尖上又落了一滴，她喃喃道：“下雨了。”

　　下雨了，是一场昭示着酷夏要来临的大雨。

　　萧矜拉着她往外走，想带她去亭中避雨，身后却猛然传来爆炸，巨大的冲劲儿翻起风浪，灼热的气息从背后扑来，震耳欲聋的声响将所有人都震住。

　　陆书瑾惊恐地回头，就见叶洵与叶芹所在的房屋半边墙都炸塌了，烈火像覆在油上，瞬间烧起来，蹿得老高。

　　“叶芹！”陆书瑾惊叫一声，正要动身，却被萧矜一把抱住，往外拽去。

　　他冲裴延喊道：“带季朔廷走！”

　　裴延反应也很快，猛地拦住要冲入屋中的季朔廷，奋力往外拽。

　　紧接着第二声爆炸响起，比第一下更为猛烈，气浪在空中翻涌，卷着热意冲过来。

　　萧矜把陆书瑾抱在怀里往外跑，这才没有被波及。

　　雷鸣接上，倾盆大雨眨眼而至，哗然一下浇在大地，却像是给烧起来的房屋添了一把油，火势更甚。

　　第三声爆炸也起，大地都颤动了一下，地面开始塌陷。

　　萧矜抱着陆书瑾跑出老远，瓢泼的雨将几人淋透，站在亭中时，第四声爆炸传来，其后再没有动静了。

　　四响爆炸，烈火焚烧，房中的人绝无生还的可能。