一行人再度上了路。

　　刚开始，他们还有闲心插科打诨地闲聊，但随着脚步逐渐逼近精灵族地，整个队伍都慢慢寂静了下来，某股沉重的氛围笼罩在他们头顶上空。

　　不详的魔气已然肉眼可见，萦绕在薄雾之中，如附骨之疽般侵蚀进花草树木的内部，被魔气沾染到的草木都呈现出了惊悚的怪异形状，树干弯曲，叶面生刺，体积呈几倍放大，令人毛骨悚然。

　　青和曜走在前头，他们的脸色愈发凝重，拨开灌木丛，他们用手在虚空中画了个符文，面前的景象顿时如同水波一般漾起，凭空出现了一扇花藤缠绕的木质大门。

　　被幻象掩盖的族地，在他们面前显露出了真实面貌。

　　“这里就是精灵族地……”青喃喃着，看清了族地的景色后，面色苍白地吸了一口凉气。

　　曜呆呆地站在他的身侧，环顾四周，神色惶惶。

　　“族人呢？”

　　本该守在大门前的守卫，在族地内加强巡逻的卫兵队，还有一刻不停训练战斗的青壮族人，本该为魔种的入侵做好充分准备的精灵族人呢？

　　他们的面前空无一人。

　　精灵族地依林傍水，树木湖泊皆是他们的家园，在平常的时候，这里的鲜花不分季节长年绽放，姹紫嫣红芬芳馥郁，绿茵茵的树冠遮天蔽日，投下一片片纳凉的阴影，心思单纯、生活简朴的精灵族人会为生活而劳作，他们采果、种花、读书、弹琴，惬意地过着每一天。

　　而现在，湖泊干涸，土地龟裂，花草凋零，树叶枯黄，干枯的树枝铺满一地，就连精灵族地簇拥着的那棵最显眼的大树，都隐隐泛出死气沉沉的气息。

　　他们能看到，空气中漂浮着一丝丝紫黑气，这些黑气无孔不入，只有中心的那棵直入云霄的大树还在负隅顽抗，树冠上散发着微微的绿色亮光，艰难地支撑一层薄如蝉翼的结界，护着结界内部的无数生灵。

　　但这棵圣树也尽显疲态，树干上出现了密密麻麻的紫色脓疱，已经支撑不了多久了。

　　至于活人，更是一个都见不到——连尸骨都找不到。

　　曜的眼圈立刻就红了，他不顾一切地冲进族地里，呼喊着自己认识的族人的姓名。

　　“妈妈，爸爸！族长，大长老……！小叶！小叶……阿梅，你们在哪里？”

　　他的声音在死寂的族地上空回荡，苍白而无力。

　　青上前去，拉住理智几近崩溃的曜，晃了晃他的肩膀：“曜，冷静点！说不定他们还没事……你忘记族长最后交代我们的话了吗？”

　　曜眼睛通红地盯着他，半晌，他才在脑海里回想起临别前，族长肃穆的话语。

　　——“圣树还在，精灵族就还在，我们就不会亡。”

　　圣树……圣树！

　　曜急忙望向族地中心的那棵大树，结界尚未破裂，事情还没到无法挽回的地步。

　　他的眼睛重新亮起了希冀的光彩，竹桃一行人赶到了他们的身边，其中扶光被曜堪称失态地握住了手。

　　“圣子殿下！”曜的声音是哽咽的，再也无法保持冷静，“殿下……我知道您对精灵族有所不满，但是请您……看在这里是养育您十年的故乡的份上，救救它，救救圣树……求您了。”

　　扶光冷静地抬头看了眼圣树，然后拍了拍曜的脑袋。

　　“我知道。”扶光说道，“说起来，我和精灵族也算是有缘……”

　　他没有亲自去接触过圣树，但扶光却好像非常熟悉圣树的构造一般。

　　树木盘根错节，巨大而苍老，每一根枝桠上都可以建造木屋，人走在上方如履平地。圣树所在的中心区域在精灵族是禁地，只有专门的通道可以出入。

　　“存活的族人也许都在圣树的庇佑下。”扶光抬起手，触摸蜿蜒至他们面前的、足有三人高的树藤，“不用太过心急。”

　　青之前还在担心，圣子殿下离开族地太久，圣树是否还承认他的身份，是否还愿意允许他通行。

　　但就在扶光触碰到树藤的一刹那，圣树都好似活了过来。

　　像是久旱逢甘霖，圣树立刻欢欣雀跃起来，无数枝桠无风轻摇，叶片相互摩擦，发出窸窸窣窣的声响，树藤在他们面前渐渐拔高，出现了足以两人并排通过的入口。

　　竹桃他们走到了圣树的内部。

　　圣树极大，平日精灵族住在圣树外围，遇到危机时才会全族向圣树内部迁移，因此，圣树内部也是他们的避难所。

　　圣树的内部空间有一栋大会堂那么宽敞，在一行人走进来之后，树藤重新闭拢。

　　他们进入圣树，才发现幸存的精灵族人们正三三两两蜷缩在角落，无数双惊恐不安的眼睛向他们望来。

　　有人认出了他们，老者拄着拐杖，颤颤巍巍地走了两步，眼泪流下：“青……曜？”

　　“长老！”

　　见他们还活着，曜激动地呼唤道：“长老，我和哥哥回来了……我们带回了圣子殿下！”

　　青和曜侧开身子，让后方的扶光显露在众人的视线之下。

　　无数道目光在扶光的身上汇聚，圣树内安静了几息，然后顷刻间爆发出了排山倒海的欢呼声。

　　长老更是老泪纵横，忍不住上前走了两步，细细打量扶光的眉眼，和记忆中那个男孩对上之后，他激动得微微颤抖，连说了三声“好，好啊”。

　　“圣子殿下……您终于愿意回来了。”长老的声音十分沙哑，不难听出情绪的剧烈波动，“您终于……”

　　不论扶光当年的私自出逃，对精灵族而言是否意味着违反族规，至少现在扶光在关键时刻重新出现在了他们面前，对于如今已经心生绝望的精灵族人而言，就如同黑暗中的一缕火光。

　　他们的内心燃起了活着的希望，对扶光只剩感激。

　　扶光有些不自在地扭头，瞥到竹桃温暖而鼓励的笑容，他一怔。等到长老的情绪稍稍平复下来之后，他直切重点。

　　“现在精灵族的情况如何？”

　　青和曜也很关注这个，他们在圣树内初步扫视一圈，发现青壮年的精灵全部没了，圣树里只剩下一些老弱病残，他们的父母和好友皆不在其列。

　　就连族长都不在了。

　　青的肩膀发着颤，他的眼睛里凝聚出了泪水：“长老，我的父母，还有族长他们都……”

　　长老悲戚地沉默许久，长长地叹息一声。

　　“为了抵御魔种入侵，族长带领健康青壮的族人一起拼杀，为我们争取转移族人到圣树的时间……直到现在为止，魔种对我们冲击了三波，不仅族长他们壮烈牺牲，连圣树都岌岌可危……”

　　活下来的，都是被保护在后方的老弱病残，已经失去了拿起武器的能力，如果魔种再来一波，圣树结界破碎，那他们都会变成任人宰割的鱼肉。

　　“事已至此，当务之急是治愈圣树。”长老很快收拾好情绪，他向扶光深深地行了一礼，“圣子殿下，请拯救精灵族。”

　　活下来的、仅有的精灵族人们也都对扶光弯下了腰，无声地恳求。

　　他们有的是族内德高望重的老人，有的是牙牙学语的小孩，他们中有不少人，在当年得知圣子出逃时，都曾燃起过无边怒意，扬言要惩戒违反族规的叛逃者……但他们现在，都对扶光表现出了深切的祈求。

　　大难临头，他们也在危机中反省过自身，如若这一场灭族危机当真能过去，他们再也不会为难圣子，也不会再延续“囚禁圣子、护佑圣树”的族内习俗。

　　扶光闭了闭眼，他能感觉到体内禁制隐约的松动，原本保留三成的力量，现在拔高到了四成。

　　这些力量已经足以治愈圣树，但他必须专心根除污秽，一心二用是不可能了。

　　“可以治愈，但需要时间。”扶光说，“治愈期间我无暇他顾，如果这段时间内没有受到外力冲击的话……”

　　话音未落。

　　处于圣树内的众人，忽而感受到一阵地动山摇。

　　苏沫眼神一利，他反应极快地托起水柱，稳住这些残弱的精灵族人，自己则目光投向外界，看向天空那滚滚而来的黑云——

　　“不太妙。”苏沫低声说，“魔种来了。”