宁嫣从书房赶回寿宴时，偌大的厅堂内已经挤满宾客。

　　老夫人端坐首位，一袭团花圆领红袍，额间系着一条貂皮眉勒子。手中握一串檀木佛珠，抬脸言笑，满眼容光熠熠。

　　国公夫人舒氏与宁姝候在老夫人身旁，两侧落座的贵眷小姐们衣香鬓影，谈笑风生。

　　宁嫣略略扫过一眼，众夫人描妆精致，或明艳或端庄，大都是前世相熟之人。

　　为防失礼，她没有多看，两手捧着苹果走进厅堂，将将跨过门槛，便甜甜唤了声「祖母」！

　　众人说笑声微顿，齐齐往外探去。

　　就见一名五官灵秀的小姑娘，揣着个大红苹果含笑走进来。

　　小姑娘双眸澄净，两腮微红，毫无羞怯之态。

　　身上穿着一领交襟红袄，绣线精密，衬着白瓷般细嫩的肌肤，恍若年画中误入人世的小仙童。

　　一位坐姿端雅的年轻妇人望向舒氏：“国公夫人，这位是哪家小姐，生得好生秀净？”

　　话毕，妇人膝头的小男孩开怀大笑：“娘亲，这位妹妹方才不是唤了「祖母」吗，她自然是宁家的小姐呀。”

　　小男孩长相俊俏，声音讨喜，一圈妇人们听罢，乐不可支的笑起来。

　　宁嫣没有理会众人，兀自来到老夫人跟前。

　　她微微昂着头，俯身屈膝，神情敬重：“祖母，这个苹果是侍女姐姐给我的，说是西南进贡的珍品，可甜、可好吃了！送给您好不好？”

　　她睁着水灵灵的大眼睛，两排睫毛扑簌簌的，神情庄重，声线却软软糯糯，极为可爱。

　　周边一群簪缨妇人们心生怜爱，皆笑望着夸赞起来。

　　老夫人本已将宁嫣忘在脑后，没想到她突然过来，一时反应不及，下意识接过大苹果。

　　她望着喜童似的小姑娘，迷惑道：“既是好吃，你为何不自己留着，给祖母作甚？”

　　宁嫣歪了歪脑袋，殷红的唇线勾起一抹浅浅淡淡的笑。

　　“因为嫣儿喜欢祖母！今日是祖母的寿辰，嫣儿想把自己最好、最甜的东西送给您，这样祖母一定可以长寿康宁，永享福乐！”

　　老夫人听罢，一时怔住。

　　屋内罗袂曳金的妇人们执帕掩唇，毫不吝啬的称赞：“老夫人好福气，这小姑娘生得可人，孝心更是难得啊。”

　　“当真如此，平日只见着宁府大小姐出入宫廷盛宴，倒不知宁家院儿里还藏着这么个小娇娘。”

　　“怨不得我家那小子日日想往宁府跑……”

　　妇人们你一言我一语，老夫人听着，心窝里溢出一股傲然的暖意。

　　“我们宁家的姑娘，自然各个都是极好的。”

　　老夫人声音浑厚，亲自伸手扶宁嫣起身：“乖乖孙女，地上凉，坐下再说。”

　　宁嫣如得恩赦一般，眼底闪出喜悦的光彩，更得众人怜惜。

　　于是，甫一站起来，便被老夫人搂进怀里。

　　厅堂内钗环叮当，贵妇小姐们端着笑脸，谈话声再度变得热闹。

　　宁嫣朝旁侧扫了眼，恰巧与缩在角落的宁婧撞上视线。宁婧见了鬼般，连忙垂下头去。

　　宁嫣眨眨眼，不明所以。

　　上辈子寿宴上，宁婧献舞作画，忙得可风光了。怎么如今瞧着一副精神不济的模样，低眉顺眼，衣着也不是很精心。

　　倒是她身边的宁姝一如前世般皎美脱俗，流纱白裙系着赤色宫绦，修长脖颈戴着一抹掐丝珠玉璎珞，金光灿灿，恍若仙宫神女。

　　仅仅站着，便可窥得成年后的柔婉风姿。

　　宁姝察觉宁嫣的目光，朝她望过来。

　　目光居高临下，淡静柔软，似哼了一声，没有多言。

　　宁嫣也不好主动搭话，挪开目光时，发觉国公夫人舒氏神情不太好。

　　自她踏入厅堂，这位雍容典雅的国公夫人半句话都没说。只一直死瞪着她，恨不得将她抽打一番似的。

　　宁嫣垂眸轻笑，心中了然。

　　这一圈贵妇没一个省油的灯，明面上夸赞她伶俐孝顺，待离开国公府，必定也会好好夸赞国公夫人一番。

　　当家主母，苛待小女，让堂堂宁家三小姐，寿堂上捧着个侍女所赠的苹果，可怜兮兮当成宝贝献给自己的祖母，当真好听。

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　　钟鼓齐鸣，一场盛大欢腾的寿宴，终究是男子联络官场情谊的手段。

　　众人用完午膳，男宾们逐一向老夫人亲贺寿言，随后由国公爷亲自送出府邸，乘软轿远去。

　　女眷们则带着孩子在厅堂中用茶，陪老夫人解闷儿。

　　说话间，宁姝瞧了眼舒氏，走到老夫人面前盈盈一拜，声音婉约：“祖母，先前三妹妹赠您瓜果贺寿，孙女儿也有贺礼，不知祖母收否？”

　　老夫人眉开眼笑，惊喜的应承。

　　舒氏扶了扶发髻上的金钗，向一众女眷打趣：“这孩子平日醉心琴画，知道今日是祖母的寿宴，自数月前就苦练了首曲子，非说要在寿宴上献给老夫人听，我也拿她没办法。”