暮色四合，宁府南角偏院中。

　　萧南烛坐在榻上打坐静气，这几日他心中隐隐不安，关于「奶娘被打残这」一事，显然脱离了他所熟悉的故事轨迹。

　　有一瞬间，他甚至觉得午夜梦回，那些令他冷汗涔涔、辗转痛心的的未来之事，都只是他这半年来的一场虚梦？

　　未来十年后，朝堂不曾失衡，边境不曾大乱；

　　太子三哥与宁文斐等人不会被困死牢，一身儒士傲骨埋葬火海。

　　他的嫣儿更不会受夺嫡牵连，在钧台暗狱内自刎身亡。

　　但有些事情又确实和他想象中的一样，譬如此刻他素昧谋面的小嫣儿，的确住在百香居里受苦。

　　萧南烛缓缓睁眼，眉目一冽，眸若寒星。

　　他翻身下榻，抬手吹响一声清哨，一只小白鸽扑翅飞来，堪堪停住楹窗上睁着黑豆似的大眼睛望他。

　　萧南烛已在书案上摊纸给太子写信，落笔爽利干脆，力透纸背，彰显着早日入豫国公府办事的决心。

　　既然许多事情不可控，那便早做打算吧。

　　另一边，自述职之后，就被圣上调到户部任职的宁文斐得到消息，自然一百个不愿意。

　　可萧南烛硬说自己身体已无大碍，他也没办法阻止。

　　次日深秋午后，趁着日色最盛的时候，他领着萧南烛进豫国公府了。

　　豫国公宁家乃勋贵大族，当家做主的国公爷与老妇人，实在不欢迎宁文斐这个庶子。只是瞧着宁文斐前程不错，才装着表面的和气，不愿撕破脸皮。

　　至于宁文斐带回来的那个小少年，什么娘家的远房表弟「何大壮」，更不会有人多加在意。

　　豫国公和老夫人为了表现对宁文斐的不喜，甚至没见何大壮一面。

　　于是萧南烛顶着「何大壮」的身份，轻轻巧巧入住了豫国公府的一间厢房。

　　唯一对此事感到惊讶的，只有百香居的宁嫣。

　　她记得很清楚，前世大壮小表叔是在这一年深冬进府的，最起码还有两个月。

　　那时候小表叔一进府，有两名鄙恶家丁指着他说他是孱弱小白脸，说他小小年纪跟着宁文斐，指不定是宁文斐养的……

　　那两名家丁口吐秽言，话还没说完，小表叔面无表情的回头，扬起手一把掐住两个家丁的脖子，硬生生将那嘴脏的家丁倒着拖到假山的水池边，按住他们的头就往水里闷。

　　水漫过脖颈，足有半炷香的功夫，险些将两人活活淹死。

　　她正巧路过，简直惊呆了。

　　两名家丁惊恐脱逃之后，她开心的迎上去，拉住少年的黑袖子，努力让声音甜一点，眼睛亮一点：

　　“大壮小表叔，你好厉害！以后在宁家，嫣儿可以跟着你吗？等我长大了会孝敬你的！”

　　可惜大壮小表叔不感兴趣，冷冷的垂头瞥她一眼，眼角泪痣红艳艳的像一滴鲜血。

　　他半句话都没说，抽回袖子，转身就走了。

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　　宁嫣心下不得其解，大壮小表叔当真存在，说明她前世经历的事并非臆想。

　　可为何他来的时间，与她记忆中大相径庭？

　　这般想着，她已不自觉的蹬着小短腿跑出百香居。

　　此刻萧南烛正在宁府的花苑里闲逛，依着他的印象，转过这片花苑，前面再绕三条游廊小道，以及杂役们的下房，就能到宁府最偏远的百香居了。

　　许是马上要见面，萧南烛心底最深处的惶恐褪得干干净净，取而代之的是硬如磐石的坚定。

　　上辈子少时初见，嫣儿对他印象极好，是他糟蹋了。

　　他想，等下再见到宁嫣，一定要亲口告诉宁嫣，你以后可以跟着小叔，小叔会保护你。

　　往后不论是在宁府、抑或整座皇城、整个大燕朝，只要他在，断不会再让人来欺负她。

　　她可以做任何想做的事情，这辈子一定要让她开开心心长大。

　　她会比宁府嫡出的大小姐过得更风光，以后也不用那么辛苦的去算计谁、提防谁，她可以安然无忧的成长，去任何想去的地方……

　　萧南烛思绪飞转，眸光转盼间，前方山池尽头，一处攀着花蔓的山石下，走出一道小小的女孩身影。

　　小姑娘眉眼娇俏，穿着一身赤红绣金色蝴蝶的棉裙，不是上好的布料，走路时两条小胳膊中间发出沙沙的摩擦声。

　　一头乌发用红绳在头顶扎了两个小揪揪，走路时一颠一颠的，步履轻盈欢快，像一只蹦蹦跳跳的兔子落入他的眼眸。

　　隔世再望，女孩儿眼神依稀灵动，萧南烛呼吸一滞，脚步蓦地顿住了。

　　宁嫣亦发现了萧南烛，掩去眸中深意，嘴角笑容愈浓，忍不住加快步伐走到萧南烛身边。

　　在她眼里，面前的萧南烛与她记忆中的少年模样如出一辙。

　　乌发如墨，肤白如雪，眼角点着艳烈的丹砂血痣。整个人消瘦高挑，神情清寒肃穆，一身玄色长衫，立在阳光下也显得如覆冰雪。

　　只是他略微瘦了一点，看上去更加虚弱一些。

　　宁嫣没管那么多，蹦蹦跳跳跑到他身前，昂着小脸，声音软软糯糯：“我叫嫣儿，你是谁呀？”

　　萧南烛额畔神经正如针扎似的疼，听到宁嫣的声音，虚晃的意识逐渐清明起来。

　　眼下明明是深秋十月，她一开口，却好似万物归夏，花园中一切枯败的花草都鲜活过来了。

　　“我叫……何大壮，是你三叔宁文斐的表弟，你可以叫我小表叔。”

　　萧南烛语气艰涩，就见宁嫣脸颊边浮起两个小梨涡，笑容纯粹又温软：

　　“你就是大壮小表叔嘛！我刚才听府里的侍女说过你，你长得真好看！”

　　宁嫣说完，眼睛转了一溜圈，竟有些后悔。

　　上辈子初见，她懵懂无礼，也是这般热情来着，结果人家理都没理她。

　　他性子冷清，应是不喜欢太闹腾的人吧？

　　萧南烛却蹲下身来，平视着她，脸色逐渐柔缓，声音平和含笑：“你也很好看。”

　　宁嫣：“？？”

　　这辈子的少年小表叔这么好说话的吗？不应该吧。

　　宁嫣心里暗暗狐疑，面上不动声色，肉嘟嘟的小脸上洋溢着热烈的笑容，眼睛弯弯的，似揉碎了漫天的日光。

　　萧南烛望着她清澈明媚的笑容，心内愈发温暖平静。如果前世一切正常，嫣儿就该是这样阳光、娇美的女孩子。

　　宁嫣循着前世的初遇，拉了拉他的衣袖，歪头笑道：“大壮小表叔，那以后我可以跟着你玩儿吗？”

　　“当然可以，以后小表叔会护着你，绝对不会再让任何人来欺负你。”

　　宁嫣没反应过来他怎知自己受了欺负，只甜甜笑道：“小表叔你人真好，可是我平日话多，很吵的。”

　　萧南烛声音清冽，全然不见冷郁之气：“小孩子话多很正常，小表叔愿意陪你解闷。”

　　宁嫣眸光轻闪，偏了偏头：“可是我还很调皮，尤其喜欢爬树。”

　　“没关系，以后小表叔可以带着你一起爬。”

　　宁嫣听着他忍俊不禁的笑音，蔫蔫续道：“可是我比较笨，府里的人都不太喜欢我，你会讨厌我吗？”

　　话落，萧南烛神色微顿，眼底闪过一丝痛意，凉薄的唇线抿起微笑：“不会的，是他们的问题，嫣儿很聪慧。”

　　宁嫣：“……”

　　她愈发觉得不对劲，面上只好继续软声玩笑着：“可是万一以后我不孝敬你怎么办？”

　　萧南烛嘴角微抽，背脊挺直一些，伸手理了理她打皱的赤红袖摆。

　　宁嫣正满心等着他怎样回复，一望他的眸子，不经意的跌进那片深邃的幽湖里。

　　她惊讶于他眸中乍现的温柔，甚至还从他声音中听出丝毫不加掩饰的宠溺：

　　“小叔不需要嫣儿的孝敬，嫣儿现在太小了，你开开心心长大就好……”

　　“以后嫣儿什么都不用害怕了，小叔来保护你，好不好？”