当江冲风尘仆仆地从下游骑马赶来时，江心用于固定打捞船的支架已经搭建完毕，岸边扎起了烧着茶水供人休息的凉棚。

　　一位约莫知命之年的布衣老者就坐在岸边的凉棚里，似乎是祝县令的幕僚，前两回都是跟在祝县令身边，此刻能被祝县令派来在江边监工，足见其信任。

　　幕僚听见动静连忙起身，“小人贺文才，是县衙的师爷，见过江侯爷。”

　　江冲道：“贺师爷不必多礼。”

　　贺师爷喜气洋洋地笑道：“我家老爷昨半夜接到州里喜报，这一科的龙虎榜上，我们安州士子高中者二十八，单是本县就占了五名，我家老爷高兴的那是一宿没睡着觉，今儿一早就张罗着派人给各家报喜，又恐耽搁了侯爷要事，特派小人先来动工，还请侯爷恕我家老爷怠慢之罪。”

　　江冲见到处都是忙忙碌碌的身影，便知祝县令是把对他的承诺落到实处了的。

　　何况四年一度的抡才大典，往小了说，事关县官政绩考评，往大了说就是当地的文脉兴衰，可比他这打捞沉船的破事要紧的多，便是换做他自己处在祝县令那个位置上，要料理的头等大事也必然是将这喜讯通知乡里。

　　“瞧你老这话说的，祝公为此事颇费心力，我感激还来不及，哪有怪罪之理？”江冲话音一转，又道：“回头见了祝公，我还要向他道贺，此等喜事理当同乐才是。”

　　贺师爷格外上道，听了他这话里的意思，忙道：“是了，我家老爷今晚在淮扬楼设宴，宴请本县乡绅和五位进士老爷家中高堂，到时候会亲自来请侯爷赏光。”

　　江冲一笑，“行，我一定去讨杯水酒喝。”

　　叙过闲话，贺师爷带着江冲来到江边，对比着图纸，将县里制定的打捞计划一一告知与他，末了小心翼翼地征求：“侯爷，您看如何？”

　　听过这一席话，江冲方知前世干了多少糊涂事，他以为打捞就是将沉船残骸拖上岸就万事大吉，哪会想到这里面还有那么多道理，略带惭愧地笑道：“听你老这话多半是个行家，既然祝公认为可行，那你老放手去做便是，有什么要我配合的只管开口。”

　　贺师爷松了口气，唯恐这位年少位高的侯爷嫌他们工期长，非要按着自己的意思乱来。

　　江冲听了这番心声，哪敢说自己听到沉船可以完整地打捞上岸时险些失态。

　　从江边到江心沉船用绳索连接小舟，上面铺设木板，搭建了一条供打捞队往来的简易浮桥，江冲颇有自知之明，没敢上去，便在凉棚里坐了。

　　“侯爷，请……”贺师爷一手提起架在火堆上的铜壶，一手拿着个粗瓷碗，不尴不尬地站在那里。

　　江冲回头一看，伸手接过不知被多少人用过从茶碗，“你老歇着，我自己来。”

　　说着，也不嫌铜壶里煮的是十文钱能买一大包的劣等茶叶，给自己倒了一碗。

　　直到这时，贺师爷才猛然发现这位江侯爷身边一个服侍的人都没有，就这样自己孤身前来了。

　　江冲端着热气腾腾的粗瓷碗，碗底沉淀着一团陈年的茶垢。

　　即便如此，自幼锦衣玉食的小侯爷也没有表现出一丝的不满，三根手指捏着碗沿儿轻轻晃了晃，手法娴熟地将浮在表面的几片煮烂的劣等茶叶晃到一处，低头吹了吹。

　　待放下时，碗底只剩下澄着茶根的一小口。

　　贺师爷眼底浮现一点赞赏之色。

　　江冲同贺师爷各坐在一张小木桌的左右两头，说是木桌都抬举了，不过是在两块略显平整的石头上铺了张三尺有余的薄板。

　　他一身绫罗绸缎也不嫌脏，就同贺师爷一样坐在石头上，两条长腿无处安放，只好像和尚打坐似的盘着腿。

　　贺师爷视线扫过他那已经看不出原样的缎靴，“侯爷去过小河村了？”

　　江冲微讶：“如何得知？”

　　贺师爷一指他鞋底，“整个清江县，这种灯草灰的小石子，只有小河村的那条溪边有。”

　　江冲下意识地看了眼嵌在鞋底黄泥里的小石子，给老人家比了个大拇指，半真半假地说：“我曾听人说‘姜还是老的辣’，这话果然不假，今早路过村子在溪边时洗了把脸。”

　　而实际的情况则是，他昨日离开驿馆直奔这附近的村子，通过里正找到距离篝火最近的那片田地的农户张四，得知张四在沉船次日便带着老婆孩子去小河村老丈人家了。

　　于是江冲又一路追到张四的老丈人家，谁知那张四从后墙逃跑，最后江冲一行在小溪边将他捉住。

　　经过一番审讯，张四总算交待几天前的傍晚家里来了个讨水喝的过路人，路人给了他一两银子，说只要他明日子时前在江边一个插着木桩的地方点把火，就还能再挣一两银子。

　　祖祖辈辈都是庄户人家的张四哪见过比这还容易赚钱的法子，想都没想就答应了，次日去田里干农活的时候便从家带了柴火，搭好火堆时又担忧火势蔓延烧到自家的庄稼，便就地从江里挖了泥沙铺在周围防火。

　　好容易捱到夜里，张四偷偷摸摸来点燃火堆，回家梦想着路人说话算话，把剩下的一两银子给他结清。

　　结果天亮才准备下田干活就听见村里闲汉议论昨夜江里沉船了，还是两座顶漂亮的楼船，就沉在张家田边。

　　张四一下子冷汗就下来了，多多少少意识到昨夜的沉船和自己脱不开干系，为逃避万一县里追责，火急火燎地带着家小跑了。

　　对于这番供词，江冲信他不敢有半个字的谎言，让他在供词上画了押，叫重明亲自带人押送入京。

　　从这番供词中可以得出的是：

　　岸上的篝火确实如同江冲猜想的那般是给船上内应报讯的，若非张四爱惜庄稼在周围铺上泥沙，只怕江冲也不会联想到他身上去。

　　内应是水师的人，唯有水师可以控制船行速度。

　　那天在清江县闹着要去看古树的人里也有参与此事的，毕竟若无那半日停船，水师的内应无法合理地将行船经过乱人滩的时间安排在子夜时分。

　　而从时间来讲：

　　抵达安州的第一天遇见李源，

　　第二天七皇子逃过美人关，

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　　第五天傍晚路人在张四家讨水，

　　第六天清江县停船寻访古树、张四点火、乱人滩沉船，

　　第七天张四逃跑、江冲喝了那碗鸡汤。

　　这便是江冲目前掌握的和此次沉船有关的所有线索。

　　昨夜拿到张四这个人证后，江冲写了奏本，将从第六天清江县停船开始遇到的事详细地写进去，连带着人证和供词一并交给重明，由柴铭亲自带人护送入京，交予秦王，再由秦王转呈圣上。

　　只要圣上还想保住元配皇后留下的独苗，此事就算成了。

　　后面的调查自有大理寺接手，江冲不宜涉足太深。

　　而前世的问题就出在圣上知晓这件事太晚了，晚到秦王已经失势，再无回转余地。

　　所以此时此刻，江冲着急的唯有一点，那就是重明能否以最快的速度将供词和奏本送到秦王手中。

　　这是最关键的问题。

　　但江冲不知道的是，殿试结束后，一场足以撼动整个朝堂的风暴在圣都官民的喧嚣中悄然酝酿着，只待京城二百里外的东风一到，便可掀起轩然大波。

　　“江侯爷，前方似乎是韩太守的船。”江边的衙役小跑着前来禀报，因距离太远，他也看不大清楚。

　　江冲：“啊？”

　　这辈子韩博又没调戏他，自然也就不存在父子二人上赶着给他道歉，被他索贿的事，所以他这老泰山干嘛来了？

　　此事还得从千年老山参说起，自从江冲被韩博无情嘲笑后，干脆将给韩母准备礼物的事交给了韩博，令他务必要准备一份让所有人都满意的礼物。

　　这个所有人当然包括他自己。

　　这对韩博而言，并非什么难事，三天不到就备好了礼物。

　　在韩章的见证下，他二人给韩母磕了头敬了茶，临到改口时，江冲叫不出“娘”，遂称韩母为“母亲”。

　　船队离京后，韩博给他爹韩仁礼去了一封信，除了父子之间的问候以外，韩博还请他爹多多照看他的“挚友”江侯爷。

　　可韩仁礼没在意，看完就把信随手扔进抽屉里，所以船队停在广云码头的时候他连面都没露。

　　但如今今非昔比，韩博不再是那个一事无成的败家子，而是与状元擦肩而过的未来栋梁，一条宣麻拜相的康庄之衢就在脚下，韩太守又岂会错过这个和长子缓和关系的机会？

　　江冲虽不知这些缘故，但也不妨碍他好好表现给韩仁礼留下个好印象。

　　他想的挺好，甚至都隐隐带着几分不易察觉的恭维，却在看到跟在韩仁礼身边的六七岁男孩时笑容微滞。

　　小男孩衣着打扮精致贵气，不像州官外室私生子，倒有点像被人捧在手心里长大的贵族嫡子，他见江冲身上沾着泥灰，袖口同那些干活的下人一般挽到小臂，生不起半分亲近之心，草草行了礼便躲在父亲身后。

　　韩仁礼尴尬笑道：“犬子年幼失礼，还请侯爷见谅。”

　　江冲巴不得那孩子离他远点，在韩家的矛盾中，江冲的确不便掺和，但让若论立场，他毫无疑问是站在韩博这边的，因此他不可能在明知韩博厌恶外室子的情况下，还假惺惺地表示亲近。

　　人心都是论亲疏远近的，若没了亲疏远近，那还要家族做什么？

　　韩仁礼是来请他和七皇子等人去州城落脚的，并表示会尽快派人护送他们回京。

　　江冲自然就给拒了，前世他确实在太守府小住过几日，但那是沉船事毕看在韩博诚心相邀的份上，如今沉船未打捞上来，韩博又在京中，他去安州做什么？

　　韩仁礼在江边盘桓半日，见江侯爷确实没有要去安州的意思，便将自己带来的十几名杂役并两条船留下供江侯爷使用，借口衙门尚有要务，匆匆去了。