路章：“是，可以出发了。”

　　“走吧。”江冲深呼吸一口气，起身向外走去，边走边将佩刀挂在腰间。

　　路章连忙抱起披风跟上，犹豫着道：“大帅，你脸色不太好，金州那边也不是很急，要不明日再走？”

　　江冲只是回头看了他一眼，“没事。”

　　自从去年十月周王谋逆，紧接着北境战火连绵，战后面对着满目疮痍的颂州，江冲就没有一日能放松歇息过，身体疲惫倒是其次，精神紧绷已经让他接近强弩之末，底下心腹们只要一有机会就会劝他歇息。

　　可是，哪里能够呢？

　　颂州民生凋敝农田荒废的问题还没得到改善，崇阳军又面临着战后巨大的抚恤亏空，前脚刚解决了新边境线的兵力布防，后脚又接到魏王代天子巡狩北境的消息。

　　桩桩件件，就没个能让人喘气的机会。

　　四月暮春，对别的地方而言是“清明时节雨纷纷”，于北方大地却是土地将将化冻乍暖还寒。

　　快马从颂州，经上榆，再到金州，便如同穿越了时空的隔阂，从冬雪初消来到花团锦簇。

　　临近黄昏，金州城门总算冷清了下来，只有寥寥的几人在排队等待入城。

　　空气中弥漫着焚烧过的纸灰香烛的味道，不难闻，只是平白让人心生凄凉。

　　颂州一战，固然大胜，可这世间又该添新坟无数，清明时节纷扬的纸灰中，兴许就包含着属于阵亡将士的一捧。

　　远处官道上，一队骑士迎着夕阳疾驰着，约有二十来人，马匹却是人数的两倍，奔驰在黄土垒成的官道上，所过之处尘土飞扬。

　　城楼上守候多时的金州府参军连忙出城相迎，骑马穿过门洞时与一风尘仆仆的书生擦身而过，险些将人撞翻，只来得及看了一眼，便策马踏上吊桥，直奔官道而去。

　　见到江冲，参军简单行了个礼，便道：“魏王卫队昨日刚刚抵达金州，严太守将魏王、安乐侯、简中丞等人安置在行馆，今夜将在私邸为魏王举办接风宴。”

　　江冲点了个头，视线平视前方，脸上喜怒不辨：“可曾会见安伮使臣？”

　　参军道：“还不曾，甘寺卿的意思是北境局势复杂，一切等大帅来了再说。”

　　今年二月初二，江冲发兵攻取靖坪、北乡，顺利将北境原本的边防推进至颂州一线。

　　月末，安伮递了国书表示希望和谈，商议划定国境线，并交换俘虏。

　　彼时枢密使王相公已启程回京，金州无主事之人，江冲便只能将此事八百里加急上报朝廷。不久后，安伮使臣抵达颂州，也一并被江冲送来金州，等朝廷再把人接去圣都。

　　然而没过多久，江冲就接到了魏王即将巡狩北境的消息。

　　圣上将年仅七岁的太上皇第四子萧玧封为魏王，并以魏王为正使，安乐侯杜宽为副使，代天子巡狩北境。尚书右仆射简莱和新任鸿胪寺卿甘离与之同行，在金州同安伮使臣进行和谈，不必再前往圣都。

　　朝廷正式的公文上，要求江冲负责魏王在巡狩北境期间的安全，同时还要配合和谈事宜。

　　江冲当时不知道主持和谈的人是甘离，怕他们乱谈一气，被人占了便宜，故而快马加鞭赶过来。

　　“宴会已经开始了？”江冲问。

　　参军抬头看了眼天色，“差不多就是这时候。”

　　江冲：“前面带路。”

　　天色一暗下来，严府便关闭了正门，只留侧门供下人出入。

　　府内张灯结彩，灯火通明，隐隐有舞乐之声传出。

　　江冲入城前便有亲兵先行一步前去严府通报，等江冲赶到时，严府中门大开，严太守的长子严清正裹着披风站在冷风中。

　　“侯爷。”严清疾步上前，“宴会已经开始，家父命我前来相迎。”

　　江冲不是头回来严府赴宴，对严太守家的门头熟得很，边下马边问：“宾客都有谁？”

　　严清道：“魏王、安乐侯、简中丞和甘寺卿。”

　　江冲从严清对这四人的称谓中品出了一点划清界限的意思，心中暗骂严妙这滑不留手的老泥鳅。

　　随着宴厅将近，乐声越发清晰，江冲嘴角微抽，问严清：“魏王才几岁，你爹就给人听这个？”

　　严清讪笑：“宴乐是在下安排的，在下考虑得不周全。”

　　严妙接到下人通报亲自迎出来，在他身后从魏王到甘离，所有宾客一个不少全跟着出来迎接。

　　这面子可大了去了。

　　众人寒暄几句，便再度入席。

　　上首与魏王平起平坐的席位是严妙提前给江冲预留的，江冲推辞几句，旋即入座。

　　江冲先向魏王道贺，称他是本朝唯一一位还未满十岁便封王的皇子，前途不可限量，紧接着又恭喜简莱、甘离二人升迁。

　　在江冲说话的过程中，严妙一直在观察江冲对魏王和安乐侯的态度，见江冲只是一味客套，并无半点奉承亲近之意，也跟着客套起来。

　　魏王毕竟年幼，精力有限，即便不需要他说什么场面话，在这样的场合中也很容易困倦。

　　安乐侯发现后，便命心腹侍从将魏王抱下去歇息。

　　严妙只让严清去安排客房，也没说让严夫人帮着照顾之类的话。

　　江冲夹了块肥而不腻的东坡肉，将一切尽收眼底。

　　唯一的幼童离席，剩下的就都是久经宦海的成年人。

　　严太守击掌，随即便有几名衣袂飘飘的妙龄侍女款款入内，两人一组分坐于众人左右，斟酒布菜好不殷勤。

　　这可是严太守宴客必备，江冲对此并不意外，示意侍女给他盛碗鸽子汤。

　　倒是甘离有些拘谨，不是没遇见过这种场面，而是有亲家在场，他怕江冲日后回京在江蕙面前说漏嘴，江蕙再回家跟她婆婆一提，保准没好果子吃。

　　酒过三巡，江冲方才得知魏王巡狩北境竟是太上皇的意思，而非他先前以为的安乐侯府又在搞什么幺蛾子。

　　因太上皇后杜氏不放心独子孤身在外，让弟弟安乐侯杜宽亲自陪同。

　　自从先帝驾崩太上皇即位，江冲便有意避嫌，主动同杜宽保持距离，就连蔡新德苏青等人组的局，江冲也会旁敲侧击地问问杜宽是否也在受邀之列，久而久之，自幼相识的好友便渐渐疏远起来。

　　距离上次一起饮宴，似乎也有三四年了。

　　但由于并非私怨，而是双方各自执掌家族，立场所限，故而如今再相见，也不觉尴尬。

　　简莱和甘离都不是话多的人，席上全靠严太守和他两名心腹下属在活跃气氛，再加上舞乐之声，倒也热闹。

　　江冲连日赶路有些疲惫，再加上室内温暖，身旁侍女脂粉香味略腻，香气一熏，就有些酒意上头，正准备给甘离使个眼色借口离席说几句话，却见他留在将军府那边的心腹匆匆而来，似有要事禀报。

　　来人踏进宴厅，先向众人见礼，而后上前驱走侍女，在江冲身旁耳语几句。

　　江冲瞬间精神一振，酒意尽消，对众人道：“我有些急事，先走一步。”

　　说罢竟不等众人作出反应，起身便走。

　　严太守挽留不及，忙命长子去送。

　　出了宴厅江冲便急不可耐地问：“他人此刻在哪？”

　　心腹：“就在将军府外。”

　　江冲疾行两步又猛地停下来，脸上带着自己都未察觉的雀跃，对那心腹道：“你留下来，找机会跟甘寺卿说一声，让他明日单独来见我。”

　　说完便快步朝着严府大门走去，出了严府，心腹骑来的马还拴在门外，江冲一跃而上，扬鞭策马，转眼便消失在暗夜中。

　　金州将军府衙门外，两名身形魁梧的军士正一左一右地看守着那个指名道姓要见他们将军的可疑书生，唯恐这人趁机逃走。

　　两炷香前，此人来到府外，盯着将军府的牌匾踌躇许久，就在守卫官兵要将他当作可疑人士拿下盘问之时，此人终于鼓起勇气上前向府外守卫提出要见将军。

　　此事立即引起了留守将军府的属官们的重视，盖因战事初初平定之时，江冲就特地命人带话，倘若韩明辉来寻他，切不可怠慢，要把人好好送到韩宅。

　　但由于此人只说自己姓韩，既拿不出有关江冲的信物，又对别的问题闭口不谈，还不肯进将军府，这让属官们根本没法确定此人身份，又怕此人心怀叵测意图行刺，故而一面命人去严府禀报，一面将此人看管起来。

　　好在此人见他们派去禀报的人离去后，便坐在府外的台阶下耐心等待，并未随意张望走动。

　　韩博坐在冰冷的石阶上，身上还穿着过冬的衣物，倒也不冷，只是腹中饥饿，脚边放着一个竹编的书箱，书箱盖子没盖严实，露出一截刷过桐油的伞柄。

　　他并非没有相关信物，书箱的最下层还压着一封泛黄的书信，只是书信内容过于私密，不便给外人查看而已。

　　夜色浓重，头顶的灯笼在夜风中明明灭灭，连韩博所在的方寸之地都无法全部照亮，更加给人一种天大地大无家可归的凄凉感。

　　就在韩博快要坚持不住睡过去的时候，急促的马蹄声忽然由远及近地传来。

　　韩博瞬间清醒，猛一抬头，便见来人跃下马背，快步向着自己奔来。

　　--------------------

　　作者有话要说：

　　番外大篇幅谈恋爱