周傅按住他，“此事不急，霁县状况如何？”

　　祝明忙道：“城中叛军六千，一多半愿意归降朝廷，其余被百姓们下了蒙汗药在城中关押。”

　　周傅恐其中有诈，命手下一副尉带了三千人进城查看。

　　片刻后副尉回禀一切均如祝明所言，周傅这才放心入城。

　　申时正刻，狼烟燃起的同时，药县也在梁军的强攻下被江冲收入囊中。

　　胡一刀手起刀落砍了一颗叛军头颅，带着满脸血污一抬头，远远看见东北方向的烽烟，喃喃道：“娘嗳，我这都饿得眼花了？”

　　他这一叫唤，江冲自然也看见了，笑骂：“胡言乱语些什么？周校尉攻下霁县，咱们拿下药县，明日两军会合，一举攻破荣州城生擒反贼，弟兄们升官发财。”

　　“老大你呢？”胡一刀本身就是个自来熟，对江冲更有一种似曾相识的熟悉感，跟曹家兄弟混了半日便入乡随俗改口叫“老大”。

　　江冲笑道：“回家娶媳妇。”

　　曹显：“……”

　　曹兑：“……”

　　风太大，没听清，老大你再说一遍，娶谁？

　　一个时辰后，江冲点齐五千人马交予曹显，“遇见逃向山中的叛军，就地砍了。”

　　说实话曹显不是很想去，相较于在小邵乡靠运气设伏捡漏，他更愿意凭实力去攻城，但是军令不可违，犹犹豫豫讲了个条件：“老大，打完仗能跟你去京城吗？”

　　江冲道：“去京城做什么？”

　　曹兑伸长脖子挤过来：“听说京城的女人个个都跟仙女似的……”

　　“滚一边去。”曹显按着脑门把他推开，正色道：“属下生于穷乡僻壤，没见过世面，想去开开眼界。”

　　从三年前见曹显第一面起，江冲就知道他是个不安于现状的，此刻提出这样的请求也不算意外。

　　江冲点点头，“平叛过后，朝廷若召我入京，便带你去。”

　　曹显心满意足地带兵往南边去了。

　　“老大我呢？”曹兑不死心。

　　江冲：“看心情。”

　　曹兑便不敢再说话，唯恐一不留神惹了他不高兴，回头再把自己给撇下。

　　胡一刀懒洋洋地坐在夕阳下的草堆旁，见曹兑走到自己身边坐下，委屈得像个小媳妇似的，不由笑道：“你砍人的时候不是挺横吗？怎么在老大跟前连屁都不敢多放一个？”

　　曹兑瞪了他一眼，又自豪又委屈：“那可是统领坋州十万大山的男人！”只字不提自己曾经被江冲收拾得多惨。

　　玩笑归玩笑，等到了约定的时间，江冲召集手下军官，围着一张地图商议军情。

　　“金校尉方才已经从城中征集了一批柴草制成火把，稍后我和小曹带五千人马去和周校尉会合，老胡你带着剩下的人赶在天亮前到这里。”江冲拿炭笔在地图上一处划了一道线。

　　胡一刀毕竟从军数年，也读过一些兵书，一看江冲的安排就知道他的用意，犹豫道：“老大是想把叛军从荣州城里引出来，可若是叛军龟缩不出，荣州至少有三四万的叛军驻扎，若是久攻不下……”

　　久攻不下，一旦施国柱及时率兵赶来，抢在江冲之前剿灭叛军首领，那么江冲这些日子的奔波部署，所有人赌上性命的这场战斗，都将会是竹篮打水一场空，甚至于给施国柱作了嫁衣裳。

　　江冲没说早已经安排好了后手，而是微微一笑，“你就信我一次，安心在此地设伏，明天太阳落山之前，我保证送你一份大礼。”

　　“行吧，末将遵命。”若非攻打山枣和药县时江冲的表现给了胡一刀极大的信心，此刻他是绝不会答应的。

　　“金校尉，你跟弟兄们说一声，今晚连夜行军，绕过这道梁之后，所有人下马步行，火把都点上，一定要作出数万人的声势，将叛军从荣州城里给我吓出来。”

　　“末将遵命。”

　　这天夜里，荆南入睡很晚，也许是被荣州太守献给他的两位美人吵闹得睡不着觉，也许是他饮酒微醺后回想起少时同母亲和阿姐一起生活在苍阳偏僻的小山村的情景，以致于恍惚间他仿佛又回到了十三四岁的年纪，趁着夜色偷跑出家门，去河滩里摸上两条肥鱼炖了汤给阿姐补身子。

　　那晚的月色像是笼罩着一层薄纱，他从没见过什么是纱，但听隔壁村书塾的先生说过，不知怎的此刻竟自己从脑子里跑出来。

　　春暖之后的河水不再刺骨，但还是有些凉，半大的少年将草鞋挂在河边的小树枝上，挽起裤腿猫着腰下了河。

　　因着月色的缘故，他用了很久的时间才抓到两条鱼，用草绳串了，准备穿上鞋子再偷偷跑回去搁在灶台上，等天亮了，阿姐自然会发现。

　　少年哼着不入流的小调，途经村口时被村子里有名的无赖掩住口鼻拖到草垛子里，正当他惊惶之际，一阵马蹄声从背后经过，最终消失在暗夜的寂静中。

　　“听着小豆子，你爹得罪了大官，那些人是来杀你们的，你娘和你阿姐都没了，你不能留在这，赶紧走！走的越远越好！”无赖回想起经过少年家无意间看到了血腥场面吓得抖如筛糠，却还是死死地按着少年稚嫩的双肩不让他去送死。

　　幽暗的空间里，少年出乎意料地冷静，甚至还不忘将辛苦抓到的鱼紧紧拎在手里，“骗人好玩吗？”

　　无赖大怒：“老子骗你能有什么好处？你他娘的自己去看！好心当成驴肝肺，滚！”

　　少年冷笑着沿着墙根向自己家走去，远远看见破旧的门扉被人暴力破坏，阿姐一动不动地倒在堂屋的门槛边，赤红的血液像雨水一样汇聚在房檐下的小坑里。

　　“大将军！大将军不好了！朝廷打过来了！”

　　荆南猛然惊醒，身边除了惊恐万状的姬妾再无旁人。

　　“大将军，朝廷的军队从南边过来了！”

　　侍从在外焦急地拍着门板，荆南却没有丝毫多余的情绪，缓缓披上战袍，抄起陪伴他多年的缳首大刀，登上城楼去迎接属于他自己的宿命。

　　皎洁的月色铺洒在大地上，西南方向的山脚下，一条由无数星星点点的火光汇聚儿臣的“火龙”不疾不徐地向着荣州城的方向蔓延而来。

　　城楼上的守卫们从未与正规军队交过手，哪里见过这样的阵仗，无一不被吓得魂飞魄散，个别胆小的鼠辈已经开始暗暗盘算着如何向朝廷投降。

　　这注定是一个不眠之夜。