路雷克断首惨败, 守城士兵自是纷纷缴械, 少数仍在负隅顽抗之人并无法阻挡长笙所率领远东军。

　　长笙终于再一次回到了塔兰。

　　当双脚踏入城门登上城楼，将那残破的远东军旗高高扬起时，她望着残破的城墙，满地的血泥与尸首, 发现自己竟没有一丝胜利的喜悦，反而越发感到人力有限, 明明已经用尽力气，却没让结果变好多少——失去的终究不会再回来了。

　　长笙将战场的残局交给了莫妮与弗兰格，明明身上的伤口还在流血, 便已提议赶往入云塔。

　　她很清楚自己身体的状况, 希尔达在她体内种下的封印破损后，她的体质已远超常人, 这点伤势很快就能自行愈合，要不是冥络在一旁坚持, 她便连最简陋的止血处理都没有心思去做。

　　风铃见长笙如此迫不及待，忙说入云塔封印已破, 黑龙的力量本该无比强盛, 可那方的魔气明显受到了某种压制, 想必是千叶流砂借她之身做了什么。尽管如此, 如今封印已破, 只有不死鸟之力能代替封印将黑龙短暂压制，蒋筝未到，还是不要轻举妄动的好。

　　拉基点了点头, 道：“如果我没看错，风铃口中那位祭司，应是使用了一种名为引灵的埃尔和禁术，可以将死灵引入生人体内。”

　　“那……那具躯体，会由谁主导？”

　　“意志强者夺主导权，但此术夺舍无法长久，因为灵体与肉身一旦不契合，肉身便会同死人一样，以常速尸化，除非以特殊术法将入灵者驱逐，否则只能待原主之灵随躯体一同腐烂至死亡，入灵者才能自行离开，寻找新的躯体，只是那时，原主早已消亡，再难回天。”

　　长笙恍然大悟：“你说，除非原主之灵死去，否则入灵者无法自行离开。所以流砂祭司是利用黑龙手下设下的血祭，顺手施以禁术，将黑龙引入了一个普通躯体，为我们拖延时间？”

　　“应该是这样，不管入灵者多么强大，本身躯体若虚弱不堪，他便无法有任何作为。”

　　“但黑龙可以选择毁灭这副躯体。”长笙不禁皱眉。

　　“这是我最不解的地方，为什么……入云塔的方向可以平静那么久，黑龙的意识再怎么不完整，也不该连个寻常人都无法战胜。”拉基说，“我看祭司大人行事毫不迟疑，似早有准备，只是我们不知罢了。”

　　“对，至少现在我所能感应到的魔气很微弱，只要等蒋筝姑娘来了，我们便能前往入云塔一探究竟。”风铃话音刚落，便见远处接送蒋筝的小队归来。

　　蒋筝到来后，长笙三言两语将先前的猜测说了出来，又望着面色惨白的她，皱眉道：“你还撑得住吗？”

　　蒋筝点了点头，下意识看了一眼一旁冥络，恰好撞上他打量的目光，便不躲也不闪，与其对视了几秒，在他收回目光后才虚弱而友好地笑了笑，而后便随着长笙快步朝入云塔的方向赶去。

　　冥络明显感觉长笙对这个蒋筝十分特殊，望向她时，眼中的关切显然胜过望向旁侧任何人任何事，这让他不由诧异，一路上都想着回头要向莫妮将这个蒋筝的来历问个清楚，顺便思考了一下，往后应该如何与这个姐姐十分在乎的陌生之人相处。

　　几人一路赶至入云塔，塔外满地碎肉残肢，暗红一片，血腥味极其刺鼻，不比城外战场好上分毫。

　　冥络下意识将长笙护在了身后，与拉基一同先一步踏进入云塔，一行人万分警惕地向塔顶走去，只觉一路格外漫长，每往上多走一层，莫名的压迫感也就越重。

　　“我能感觉到我们离那股魔气越来越近，它很微弱，明显被什么东西困住了。”风铃这般说着，大家也安心了不少，纷纷加快脚步。

　　终于，他们在风铃对魔气感应的帮助下，找到了魔气的源头，也听见其中有微弱的动静。

　　走在最前方楼梯拐角的冥络竟是瞬间僵住了脚步，下意识伸手将长笙等人拦在了身后，不忍让他们越过眼前的这堵墙。

　　长笙不禁皱眉，将冥络推开，大步走了上去。

　　蒋筝注视着长笙的侧脸，见她眼中浮起了深深的恨意，又渐渐被一层雾气模糊，再之后，便复杂得令人难以看透。

　　长笙僵在原地十数秒，最后一滴泪自眼角滑落，她紧握手中刀柄，脚步沉重，向里走去。

　　蒋筝第一时间追了上去，只见罗恩尸身在侧，左边墙角依着一个血肉模糊的人，他的四肢断在不远处，尽管如此，仍在借旁侧锋利的刀刃伤害自己，明明早已体无完肤，却又未能丧命。

　　她从未见过这般残忍的景象，或许和她曾在书中见过的凌迟不差分毫，甚至更胜一筹。

　　“二……二哥？”冥络迟疑地轻唤了一声，下一秒，那将死未死之人抬头向长笙望来，那血肉模糊的面目之上，一双魔瞳亮得惊人。

　　“不可能……”风铃连连摇头，眼中满是不可置信。

　　那个“人”停止了自我残害，开始大声狂笑，声音嘶哑得不似生人。

　　长笙用刀指向了他的咽喉，只听他停下笑声，反问长笙：“你是不是恨透了塔斐勒？”

　　“炽·加里，你输了。”

　　“我帮你报仇了，千刀万剐而不绝命，你要怎么谢我？”那个“人”说着，又笑了起来：“忘了说，他从来没有真正背叛过你，而是早早做好准备牺牲自己，助你将我打败。他与千叶流砂联手破坏这场血祭，又以自己的躯体为容器，将我困住，我欲夺舍，他自知精神力不敌于我，便自断四肢让我无法行动。”

　　“你闭嘴！”长笙握刀的手止不住地颤抖起来。

　　“他还活着，你可以选择救他，可他永远只能是一个废物了。”

　　“闭嘴！”长笙起手刀落，刺穿了“他”的咽喉，强大的魔气自那副残躯之中汹涌而出，随即便被一阵金色火光尽数收裹。

　　在被封印前的最后一秒，他狂笑着问道：“你同千叶流砂这种不择手段之人合作，真不怕失去一切吗？”

　　长笙红着眼，嘶喊着应道：“只要你死了，就什么都会结束的！”

　　火光散去，四下一片静寂，她却听见有人在耳边嗤笑。

　　——还没结束呢，你猜，她下一个要牺牲谁？

　　——你在乎的姑娘，拥有能毁灭我的力量，这样的力量，她是否能承受得住。

　　——你以为，千叶流砂会对你说实话吗？

　　她望了下四周，似乎只有自己听到了那句低语，像之前那几次一样，黑龙在对她一人说话……

　　一阵寂静后，蒋筝开口道：“我封印黑龙时，发现此处还有一块龙骨，就一并封印了……应该是，魔族从魔界带来的，他们胸有成竹，想要一举复生黑龙，却……漏算了人心。”

　　“人心……”

　　长笙将这两字重复念了几次，一次一后退，双眼却从未离开地上那具人棍似的，血肉模糊的尸体。

　　风铃跪坐在他的身旁，无声地落着泪。

　　拉基说千叶流砂使用引灵之术时，她便知千叶流砂借她之手牺牲了一人。

　　只是她没想到，那个人，会是他。

　　她忽然伸手，小心翼翼抚上那血肉模糊的面庞，似能看到初见那日，她将匕首架于那大个子的颈间，他一脸木讷地模样。

　　“我宁愿你坏得彻底，沦为魔族走狗，让我恨，让我恶……也好过，现在这样，让祭司借我之手牺牲了你。”

　　长笙挣扎了许久，最终没有靠近的勇气，转身离去。

　　蒋筝与冥络对视一眼，忙追在了身后，拉基本想一同追下去，却最后选择了留下来，心情复杂地站在墙边，静静陪着风铃，似是她做出什么傻事。

　　再次回到塔底，长笙站在血污之中望着烟火弥漫，却唯一还算得上干净的天空，愣愣出神。

　　莫妮与弗兰格率军赶来，先后报告了战场清理进度，原塔兰守卫军投降数量，路雷克手下官员抓捕情况，最后弗兰格双膝跪地，向长笙递上了一个信封，道：“这是我从二殿下府中找到的，请公主过目。”

　　他说着，在地上狠狠磕了几个响头，高声道：“弗兰格欺瞒公主有罪！弗兰格从始至终都听命于二殿下，从未有过背叛之心！二殿下一心为国，所做之事虽然无可饶恕，但都是为博取魔族信任，好在魔族内部为公主策应……如今一切尘埃落定，弗兰格不敢为二殿下邀功，只求公主放下仇恨，将二殿下从轻发落！”

　　长笙将信封拆开。

　　【长笙，我的妹妹，此时此刻，我向你请罪，不求你的原谅，只为自我释怀。

　　起初，是我主动接受黑龙的控制，从牢中放出路克雷，是我将你的求救信出卖给罗恩，阻止了弗兰格对你们进行救援，派人去埃格特的追杀你，父王所中之毒虽不出自我手，我却也知情不阻，难辞其咎。在受控期间，我为黑龙拔出了许多反对势力，更与路雷克联手给冥络施压，让他无法将你接应，以这种种行径，换取黑龙更深的信任。

　　我深知不管有着怎样的初衷，这一切对你们，对艾诺塔所造成的伤害都无法逆转，所以我不为自己辩解。

　　犯下这些大错，我也曾在每个夜里辗转难眠，可虽痛心疾首，却终不得已而为之。只因黑龙将临，无论是身为艾诺塔的王室之子，还是做为一名军人，我都必须担起这一切，哪怕注定带着一身罪名粉身碎骨，也必须义无反顾。

　　如今，塔兰城外是你的战场，而我也将奔赴我的战场，请原谅我无颜，也无法再见你最后一面，欠你的，我会以死相抵。

　　往后的路，要靠你们带领整个艾诺塔走下去，相信将来某一天的日出，会和记忆中的过去一样美好。】

　　读至最后，唯余沉默。

　　冥络忍不住道：“二哥做的一切，都有他的苦衷……”

　　“冥络，如果一个人狠狠伤害过你所珍视的人，你会原谅他吗？”

　　“我……”

　　“我不会。”长笙将手中信纸揉做一团，道：“死去的人再也不会回来……我很庆幸他死了，不然我不知自己会做出怎样疯狂的举动去报复他。”

　　听到“他死了”三字，弗兰格不禁抬头望向长笙，震惊的双眼中写满了不可置信。

　　冥络不禁缓缓握紧了拳，心绪复杂，却只能闭口不言。

　　长笙沉默了很久，终是松了口：“让他入英灵堂吧。”说罢，转身离去。

　　冥络看着长笙离去的背影，一时有些无措，想追上前又不知自己能说点什么。

　　“我去吧。”蒋筝说着，快步追了上前。

　　她跟着长笙走了很久，穿过条条小巷，回到了最初的住所。

　　这个院子已经很久没人打扫，四周都积了厚厚的灰，曾经的佣人早不知被遣往何处。蒋筝跟在长笙身后，走过重重回廊，望着眼前曾经熟悉如今却又无比破败的一切，恍若隔世。

　　长笙站在院中，望着眼前枯木，沉默良久，不由开始轻声哽咽，直到最后蜷缩在树下失声痛哭。

　　她以为回家了，一切就都过去了，可事实上，一路不停失去的痛，到时间尽头，也未必能够真正消弭。而曾经支撑她一路走来的恨，也在此时此刻变成了无处安放的可笑情绪。

　　蒋筝站在一旁，红着双眼，想要伸手安抚，却又怕携着安慰之意的指尖太过冰冷乏力，会碰碎长笙心底那最后一丝坚强。

　　不知过了多久，长笙平静了下来，蒋筝坐在她的身旁，轻声问长笙：“你有没有哪怕一秒想过救他。”

　　长笙紧抱着双膝，哑着嗓子道：“可我最终杀了他。”

　　“因为你知道，你二哥有自己的骄傲，他绝不愿像个废物一样，一生依附旁人过活，你在帮他。”

　　长笙不禁垂下眼睫。

　　她的二哥，昧着良心做了很多不愿做的事，承受了太多本不用背负的罪名与辱骂，明知是条不归路，仍义无反顾背负起一切，只为在最后一刻，倾其所有，为自己的妹妹换取一个不为人知的希望。

　　而她，虽曾对他有着入骨的恨，恨不得将他千刀万剐，让他求生不得求死不能的痛苦，却在真正看见他承受那么多时，选择了给他一个解脱。

　　包子，盲，对不起……我无法原谅塔斐勒对你们造成的伤害，却也不知道怎么恨他入骨……

　　***

　　那一年初春，艾诺塔战事终平。贼首路雷克断首伏诛，塔斐勒战中身死，因潜入魔族内部周旋有功，入英灵堂。

　　西南统领冥络是艾诺塔王室最后的男儿，本应继任王位，却一心拥护长笙公主继位，排除了诸多争议后，艾诺塔帝国迎来了史上第一位将要登基的女王。

　　前任护国法师罗恩为魔族效力，已被塔斐勒手刃，护国法师的位置空了出来，正不知彻底封印黑龙以后该往何处去的拉基忽然受到了长笙的邀请，填补了这一空缺。

　　一个来自埃格特的矮人成为了艾诺塔的护国法师，这让很多人无比诧异，可最让人大吃一惊的不是他的身份来历，而是任命诏书上，那个长得让代笔官员写到手酸的全名。

　　“我，拉基·托芬特尔·姆仓伦·辛布斯西·尔赫托·卡特·特罗洛姆·迪·切斯·罗德尼·莫里斯·皮古·麦勒托什·罗芬托斯·琼·阿德莱特·格斯德·纳尔森，必不负所托，用生命守护艾诺塔！”

　　念完誓词后的当晚，拉基拽着冥络与弗兰格去了酒馆，说是陪弗兰格借酒浇愁，自己却是第一个喝醉的，疯疯癫癫地抱怨起来：“我才不会告诉你们，小时候我背错自己的名字，被打过屁股！嗝~你们这些名字短的人，根本不懂我承受过什嗝~什么。”

　　小殿下双手抱着酒瓶，眼珠子转了转，没有说话。

　　弗兰格拍了拍拉基的肩，以示安慰后继续沉默地喝着酒，喝着喝着也发起了酒疯，一脚站在桌上，张牙舞爪地讲起以前在西南军营里的辉煌战绩，三句不离“二殿下”。

　　末了，他红着眼说，他为二殿下收尸时，总觉得公主殿下在骗他，二殿下那么厉害，克诺萨斯的人都敬他畏他，他怎么就……就变成了那么个血肉模糊的人棍呢？

　　说罢，他安静地坐回了凳子上，灌了一大口酒，手指扣了扣有些酸痒的眼角，吸了吸鼻子，趴在了桌上：“我说过要追随他一生……我好像失去了方向。”

　　“想回西南吗？我可以和姐姐说一声。”冥络说，“莫妮和林雷也经常提到你，你回去，他们会很高兴的。”

　　弗兰格反问：“莫妮喜欢你，你知道吗？”他也迫切的想要翻过这页，再继续着那样的话题，会让他感到难以呼吸。

　　拉基的目光瞬间转向冥络，一脸“小伙子魅力不俗哦”的表情。

　　冥络沉默了好一会儿，在两位“前辈”打量与猜测的目光注视下，眼睛都不知该往哪看，嗓子干得厉害，大灌了几口酒，却只觉烧得嗓子眼更加干涩。

　　自从去了西南，莫妮便一直在他身旁，他从小被人伺候惯了，看那个被称作“西南军中第一母老虎”的女子从一开始的看他不顺眼，到每天毫无怨言，忙里忙外为他处理那些琐碎之事，虽有意外，但也没觉得哪里不妥。