严氏因姚玉苏的话而陷入沉默, 此时，红枣领着人进来了。

　　姚玉苏抬眼望向走进门来的女人, 她一身深蓝色的襦裙，头上罩着同色的半块薄纱, 身量娇小，露出来的半张脸美丽动人, 丝毫不像四十余岁的女人。

　　宋夫人同样在打量上座的女人, 她眉眼动人，脸庞精致, 坐在那里就像一个不食人间烟火的神女一样, 这般耀眼的容颜，很难与传说中端庄贤淑的皇后娘娘对上号。

　　“见过太夫人。”宋夫人上前，略施一礼。

　　姚玉苏起身, 亲自将人扶起：“夫人不必见外, 请坐。”

　　宋夫人因她亲自来扶这个动作对她升起了一丝好感, 起码证明了她的立场, 那么接下来的谈话大约就没有那么难了。

　　“夫人请坐。”严氏上前，亲自将宋夫人扶至一旁的椅子。

　　姚玉苏坐回榻上, 一手搭在软枕上，脊背挺得笔直，她笑着道：“夫人肯这般走到人前，定是思虑再三了。”

　　宋夫人轻轻一笑，微微撩开半边薄纱，将那一直遮挡着的半张脸展露在姚玉苏的面前。

　　“我一个名义上的死人, 又毁了大半的容颜，怎敢轻易出现于人前。如今被逼无奈，不想看着奸人奸计得逞，所以才铤而走险。若太夫人肯助我一臂之力，我定当全力报答。”

　　宋夫人所露出来的半张脸实在可怕，那蜿蜒的疤痕像是蛰伏在她身上的凶兽，让人见之欲呕。

　　“夫人的脸……”姚玉苏自己也是经历过一番的人，对此并不感到意外，尚能平静地关心。

　　“太夫人若不嫌我啰嗦，我可将宋普与冯太后所作所为悉数道来。”

　　“我这里是无人涉足之地，夫人不必有所顾忌。”姚玉苏道。

　　红枣重新沏了热茶端上，茶香飘溢中，一段往事和阴谋就在宋夫人的述说中展开了。

　　“宋普娶我的时候还只是王府里的一个小谋士，当年的他上进有为，潇洒倜傥，又善于哄人，我自然是抵挡不了，冒着与家里断绝关系的风险也甘心下嫁。”宋夫人将薄纱遮回，缓缓地将当年之事道来，“初嫁的两年还算和美，他为老王爷效力，很得重用，渐渐了露了脸。我跟了他虽然在条件上吃了苦，但他是个会疼人的，我自然也是心甘情愿地陪伴他左右。可渐渐地，他待我越来越没有耐心了，起初我还以为是自己不争气，嫁给他两三年肚皮都没有动静，暗地里看了不少的大夫吃了不少的药，但就在我努力了大半年终于怀上孩子的时候，我发现了他与王妃的私情。”

　　即使已经过去了十几年，宋夫人在谈及此事的时候还是有一股怎么也咽不下的屈辱。对于一个新婚少妇来说，发现自己与其他女人滚作一团的时候该作何感想呢？

　　“我不能声张，也无人可倾诉，守着这样的秘密让我痛不欲生，以至于我费尽心思怀上的孩子也没有保住。我本以为这已经是他对我做的最残忍的事情了，可没想到，他竟然还将他与王妃的私生子交与我抚养，还要冒充成我的儿子。”说道此处，宋夫人潸然泪下。

　　姚玉苏手中一紧，看向宋夫人的眼神里唯有同情和无奈。

　　“他将我赶到乡下生活了两年，见无人发觉之后才让我带着宋威回来，光明正大地向众人介绍他的长子。我心里有恨，但也不能撒在一个孩子的身上，何况宋威从小在我膝下长大，在我孤苦无依的日子里给了我很大的安慰，即使我厌恶宋普和王妃，却不能将这份恨转移到宋威的身上。”谈及那个孩子，宋夫人脸上仍有浅浅的笑意，“我是真心将他当做自己的孩子抚养的，他也十分喜欢我，无论走到那里都惦记着我，就算是在别人家做客吃到了我爱吃的糕点也会带回来给我品尝。”

　　她心底纯善，即使将丈夫和他的情人恨到了骨子里，却依然愿意对他们的儿子好。当然，听宋威在王妃面前称呼她为“娘亲”也很让她爽快。

　　“本来这样的平衡可以永远维持下去的，可在宋威十二岁那年，宋普发现我知晓了他与王妃的私情，我与他大吵一架之后，他终于忍不住对我下手了。”

　　“他让大夫在我的膳食中掺了药，那药会让我一日日身子衰竭下去，仿佛生了一场重病。我自然知道是他做的手脚，可我却不敢声张了，我担心他知道后连让我体面死去都不给，直接掐死了事。而事实也证明我的猜想没有错，纵然我已经躺进了棺材，他却还是要一把火将我烧得干干净净，不留一丝退路。”宋夫人在此时面容坚毅了起来，她冷笑着道，“若非有人帮了我一把，恐怕就算我早已做好计划诈死离开的准备也会被他一把火烧成灰烬。”

　　落日余晖，投射进花厅里，用残尽的光照得这一室的人面容各异。

　　故事讲完，宋夫人起身面向姚玉苏，道：“我苟延残喘多年就是为了报当年之仇，宋普不但毁了我的容貌，更是将我这一生都困在了地狱里。而他如今青云直上，风光无限，凭什么？”

　　说实话，听了这样的故事，纵然是毫无回馈，姚玉苏也愿意鼎力相助。这般狼心狗肺之人，送他一程完全是为民除害。

　　何况宋普与冯太后并非收手，反而将注意打到了蔺郇身上，妄图将天下收入他二人的囊中。

　　“夫人愿意站出来作证，实在是勇气可嘉，我心里很是佩服。”姚玉苏道。

　　宋夫人抿唇，苍凉的神色中带着一股孤勇，她势必会拉着宋普和冯太后一起下地狱。

　　严氏同样起身看向姚玉苏，道：“宋普不除，蔺郇的江山不稳。你与他情分非比寻常，难道就能坐视他的江山旁落于贼人之手吗？”

　　姚玉苏叹气，严氏果然不会说话。宋夫人已经将话说得很明白了，她为何非要狗尾续貂呢？

　　“怎么，我非要帮蔺郇吗？难不成你忘了是他抢走了皇位，让我落得个如此尴尬的下场？”姚玉苏嘴角一勾，冷冷地盯着她。

　　严氏被堵，张口结舌：“我……”

　　宋夫人看出她不是姚玉苏的对手，拍了拍她的手，道：“太夫人自有一番打算，咱们莫要强求。”

　　“还是夫人明事理。”姚玉苏轻笑一声，赞同道。

　　严氏撇开头，心中郁结。

　　宋夫人知道姚玉苏是个聪明人，聪明人无需多言。

　　“正如夫人所说，宋普狼子野心，心思狠于常人，这般贸贸然去作证，恐怕他自有脱身的本领，而夫人暴露了自己的行踪也将引来杀身之祸。”姚玉苏道。

　　宋夫人思索着道：“我不怕死，就怕不能拉他一起死。”

　　姚玉苏微微一笑：“正是。所以如何利用夫人将他二人彻底钉死在耻辱柱上，就需要好好筹谋一番了。”

　　“太夫人可有办法？”宋夫人与她接触不久，但对她的智谋毫无怀疑。

　　就目前局势看来，蔺郇显然是要捧杀宋普，先小火慢炖，卸除他们的防备，然后一击命中，让他再无翻身可能。当然，冯太后能否因着与蔺郇的母子关系逃过一劫，就看蔺郇还念不念他们的母子情分了。

　　可就凭冯太后的所作所为，蔺郇与她还有母子情分吗？细细一想，姚江夫妇虽未对姚玉苏尽到养育的责任，可从来没有干预她的事情，更谈不上危及她的利益乃至性命了。

　　如此一对比，姚玉苏倒觉得自己对姚江夫妇的怨更像是小女孩儿没有得到关注而无病呻吟了。

　　“过些日子就是宋威大婚，届时我会前往，太夫人今日的话我也会悉数转告给陛下，他要如何利用夫人就由他来安排吧。但我想他与夫人的立场是一致的，宋普这样的乱臣贼子，必诛之。”说着，姚玉苏的眼里闪过一道寒光，像日夜打磨的剑，一旦出鞘便要置人于死地。

　　严氏精神一振，这正是她所熟悉的姚玉苏，当年的珍妃便是这样毫无还手之力地被她处置。此时此刻，严氏终于对姚玉苏生出了类似于佩服的情绪，若她像姚玉苏这般有手段，今日怎会落得一个逃犯的下场？

　　宋夫人也感受到了姚玉苏的真诚，她确实是想帮她，也确实是想帮皇帝除掉宋普这个心腹大患。

　　“太夫人若能帮我了却心愿，我自当厚报。”宋夫人真心诚意地说道。

　　姚玉苏笑着看向面前的两人，直到将严氏都看发毛了，她才收回目光。

　　“宋夫人可是姓楚？”她突然这样问道。

　　严氏的母亲，出自信阳楚氏，高门大户，至今都还是当地富绅。她这一问，自然是看破了严氏与宋夫人的关系了。

　　宋夫人犹豫了一番，点头承认。

　　“我与她母亲乃亲姐妹。”

　　“怪说不得，你俩很是挂相。”姚玉苏笑着点头，又侧头看向严氏，见她面色诧异，笑道：“不必惊讶我为何猜得到，你素来防备心极重，怎会因受了人家的恩就涌泉相报的。”若非有亲缘关系，严氏也不会这般信任于宋夫人，更不会为她求到姚玉苏这里。

　　严氏见宋夫人承认，也不再隐瞒，道：“她确实是我小姨。当年为了嫁给宋普与家里人断绝了关系，多年未与家中联系，就算是我也只是听说过不曾见过。”

　　姚玉苏嘴角一扬，戏谑道：“可惜了，你要是早些与宋夫人相见，兴许也就不会被我压制这么多年了。”

　　“你——”严氏被噎得措不及防，只得瞪眼看瞧她，宋夫人拍了拍她的手，道：“太夫人与你说笑呢。”

　　严氏甩袖，再次记恨上姚玉苏。

　　笑过了，姚玉苏收敛了神色，道：“时辰不早了，未免暴露行踪我也不留你二位了。但还请夫人留下联系的方法，到了该夫人出场的时候我自然会通知你们的。”

　　“可到城隍庙找我，夫人便说找一个脸上有疤的人，小沙弥自然会为夫人引路。”宋夫人道。

　　“好。”

　　——

　　待这姨侄二人离去，姚玉苏才松了一口气。

　　“主子，看来上次在猎场严氏派人给陛下下毒一事，另有说法了。”红枣走上前来，她心思细腻，听了宋夫人的话自然想到了上次的事情。

　　姚玉苏坐回软榻，伸手捶了捶后背，道：“下毒的人不是严氏，是宋夫人，她们想要毒死的也不是皇帝，是太后。”

　　早在听了宋夫人的故事之后姚玉苏便想到了上次太后中毒一事，若没有宋夫人帮忙严氏的手也伸不到这样长。

　　“那严氏当初为何要拉主子下水呢？”红枣有些不解，这样不是得罪了主子？

　　姚玉苏轻轻一笑，看着窗外最后一缕光，悠悠地道：“不指控我怎么让我知道她还活着，怎么能让我惦记上她呢？”

　　这不，此刻她们不就站在一条战线上了吗？

　　“主子，这可不像是严氏能想出来的招数。”红枣提醒她道。

　　自然是宋夫人……不，兴许她更愿意别人称呼她为楚氏。

　　姚玉苏笑着看向红枣，颇有兴致地猜想道：“你说，当初若将严氏换成楚氏，我还能稳坐中宫之位吗？”

　　她从不轻信任何人，即使遭遇如此令人同情的楚氏，她仍然有所保留。信，却不能尽信。她在那两人面前一口允诺，也不过是要借着宋夫人的手扳倒宋普罢了，否则换做一个与她不想干的人，她才懒得费这功夫呢，她又不是青天大老爷。

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