像柳爹这样的要想外放到富饶之地，倒是可以选那正八品的县丞。柳芽儿觉着凭她爹的智慧，应该是会选江南一带的县丞。

　　日盼夜盼的，小王庄的人终于在六月中旬盼回了风尘扑扑的柳爹。

　　那得着信儿早早的侯在村口的人，远远的见着柳爹的身影，大吼一声以后便是鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。

　　钱氏瞧着瘦了一圈的儿子，眼泪止不住的掉。

　　柳芽儿倒是没哭，虽极心疼她爹，却还是满脸堆笑。

　　今天可是大喜的日子，不兴哭。她该高兴才是，高兴她爹平安回家，高兴她爹中了进士。

　　“好了好了，大家伙儿先都散了吧！柳相公赶几个月的路，想来累的不轻。你们那些道喜的话留着改日再说，今儿个先让柳相公好生歇一歇！”村长提起手中的拐杖，开始遣散众人。

　　即使被赶，大家伙也不恼，乐呵呵的出了柳家门。

　　他们刚刚，可是跟进士老爷也是未来的县太爷挨着站的。这是多大的荣耀？

　　若是别儿个村的，见了柳相公怕是得下跪。也就他们小王庄上的人，才有此等荣幸。

　　柳爹这一睡，就睡到了天黑。

　　柳芽儿大姑早在听到柳爹回家的消息后，就匆匆赶了过来。来时听闻柳爹在睡觉，柳芽儿大姑帮着干活时都是轻手轻脚的，生怕发出半点的声响，吵着弟弟休息。

　　这会儿柳爹起来，看到堂屋里燃着油灯，母亲和大姐正坐着小声的说话，突然有种恍惚的感觉。

　　他，终于是归家了。

　　“娘，阿姐！”

　　“醒了？快，快去洗个脸，准备吃饭！芽儿啊，做了好些好吃的！”

　　钱氏说着，心下一疼，又轻声道：“我儿瘦了许多。”

　　饭桌上，柳爹偿着久违的厨艺，有着说不出的幸福感。

　　“爹，您尝尝这个糖醋排骨。还有这个，红烧鲫鱼，您最喜欢吃的！”

　　桌前的少女早已褪去了幼时的稚气，多了分不适龄的稳重。当初他决定重新走科举的路子，就是为了给女儿们谋个庇护。如今他倒是如了愿，可对于自己谋的官路，却不知道该如何跟母亲和儿女们开口。

　　柳爹想到难处，眉头微皱，不过只是瞬间，又笑着夹起碗里的排骨。

　　柳芽儿心细，发现了她爹情绪的转变，问道：“爹，您……可是有什么心事？”

　　到底是他的芽儿，这点微妙的转变也逃不过她的眼睛。早晚都要开口的事，柳爹索性放了筷子，道：“我这次外放的地方，在岭南的柴桑县。这一去，怕是三五年内不能归家！”

　　岭南荒蛮，他所任职的地方更是偏远贫瘠。至于那地方的状况，他怕家人担心，没敢与他们说。只说了旅途遥远，比起京城还要远。

　　“岭……岭南？”柳芽儿惊的掉了手里的筷子。岭南就是后世的两广之地，荒凉不说，还是流放重罪犯人的地方。

　　她爹怎么会去岭南……

　　柳芽儿心想，这事儿估摸着也不是她爹自己的意愿。又怕她爹因了此事心里委屈，随问道：“爹，这地儿是朝廷给您指派的，还是……”

　　“我自己选的！江南倒是有好几个地方的县丞空缺！”柳爹说完停顿了好一会儿，才继续道：“我本是农户出身，知道庄户人的不容易。听说柴桑城上任县令不作为，后又拖了关系，任期还未满就被调离。现下那块地儿无县令坐镇，怕是……”

　　圣父，好一个圣父！

　　柳芽儿以为经过了这么些年，她爹会在第一时间为家人和自己着想。结果……

　　她的千金小姐梦啊！她想吃香的喝辣的做咸鱼啊！

　　哎！

　　“去了那地儿也好，怎么说也是正七品。在官职上比县丞整整大了一级呢！再说了，荒点不怕，只要有地就肯定能种出点东西！说不定到时候咱们领着柴桑城的人一块儿种地，还能种出个富贵来！”柳芽儿气归气，可这到底是她亲爹。

　　如今事已成定局，再气再怨都于事无补。能做的，唯有不遗余力的去支持。

　　不就是种地嘛，她可是拿手！

　　“芽儿理解为父就好！不过此次我打算一人去柴桑城赴任，你们留在家里照顾好自己。另外，因着那地儿一直无人肯去，我此番领职，朝廷特地恩准我回乡与家人一聚。只是我这次回来，最多呆上半个月便要启程去岭南！”

　　柳冬青噌的一下站起来，问道：“爹不打算带我们一同前往？”

　　柳爹也不想长期与儿女们分开，可此举实属无奈，解释道：“此去岭南旅途遥远，地理上与淮阳也有着南北差异。若是路上水土不服病出个好歹来，岂不是大罪过？再者青儿要参加今年的秋闱，肯定要以秋闱为重！且与岭南相比起来，如今的小王庄倒算的上富足。你们留在家中，我也放心些！”

　　柳芽儿刚想发言，就见秦沐扑通一声跪了下来：“柳叔，让钱奶奶跟芽儿留在家中，我陪您去岭南！”

　　“沐儿你这是做甚，起来，快起来！我这次归家，也正想同你说一说你今后的前程。如今你也已经十七，可以立户。趁着这半个月，我寻些工匠帮你把房子盖了。你家的水田和旱地，以后归你自己中！”

　　想到这些年这个家，全靠着秦沐护着，连他的一桩婚事都耽误了，愧疚的又道：“等哪天你相中了哪家的姑娘，只管与钱奶奶和村长说，他们自会提你做主！至于聘礼，我领了俸禄便托人送回来，到时候你可别亏着人家姑娘！你呢，也不用觉得欠着我柳家的。这些，本就是我对你爹的许诺。若你真过意不去，日后在村里护着一些芽儿就是！”

　　秦沐自小听话，柳爹说什么他都照做。唯独这次，他没听柳爹的安排，依旧跪地不起，道：“圣人言，滴水之恩当涌泉相报！我爹娘命薄，生我养我十一年的恩情，我只得来世再报！当初若不是柳叔收留我，我怕早已饿死在荒野。这份再生之恩，我若是不报，岂不是枉为人？”

　　秦沐顿了顿，又道：“芽儿和钱奶奶有冬青哥护着。我听芽儿说过，岭南之地在我们大凉的极南，是蛮荒贫苦之地。路途遥远不说，还闹匪患。这几年我跟师爷也学了些腿脚功夫，不说多么厉害，至少遇到歹人时我也能护上一二。”

　　“柳叔，您就让我我陪您一起去岭南，生火做饭也好，跑腿打杂也罢！只求您让我跟着，否则我这辈子都会良心不安。我爹若泉下有知，定也是同我这般想！您若是不应我，我便一直跪着不起来！”秦沐跪的笔直，面容诚恳又坚定！