乡试一结束,柳爹等不及放榜就马不停蹄的赶回了小王庄。

　　这一趟出来四天，柳爹忧心的紧，也不知家中可有发生什么事。

　　等柳爹回到小王庄，天色已近黄昏。

　　柳芽儿正拿着水瓢给墙根下的一排小葱浇水,看到踏进院里的人,惊到水瓢都掉到了地上。

　　“爹,你瘦了！”柳芽儿鼻子一酸，这才几天的功夫,她爹竟然瘦了一圈。

　　人也憔悴了不少,胡子拉碴的。

　　“这才几天？哪就瘦了去。这几日我不在家中，可有发生什么事？”

　　柳芽儿摇头,又想起大姑分家的事,便与柳爹说了一嘴。

　　“爹,你怎么不等放榜了再回来？”

　　柳爹理了理女儿的碎发，道：“能中他自然中,不中等那几天也是枉然。等着放榜的功夫，还不如做多做点活计！”

　　柳爹这么说,倒也在理。柳芽儿本来还想问问柳爹考的怎么样，又怕柳爹听了心里有压力,便转了话头问起了其他。

　　等待放榜的日子里，除了柳芽儿心态放平,其他的个个整天都忐忑不安。盼着柳爹能高中,又怕柳爹没考中。就这么提心吊胆的过了半个多月，直到等报喜官到了柳家院门口，那悬着的心是终于落了地,一个个的喜笑颜开。

　　只说报喜官进了小王庄,敲的铜锣震天响。

　　地里干活的村民以为是村里出了什么事,纷纷丢了手里的活往村里赶。等进走的近些瞧见敲锣的不是村长，反倒是穿着差服的衙役时，一个个的惊的连大气都不敢出。

　　村里，难道是有人犯了事？不然怎么招来了官差？

　　再细看，那衙役后面还跟着不老少人。瞧那衣着打扮，不止有当官的的，还有些乡绅。

　　乖乖，这是出了什么大事？小王庄怎么来了这老些不得了的大人物。

　　胡老三心里急的像千只蚂蚁在爬，又不敢上前询问。生怕一个冒失挨了官老爷的板子。

　　“你……你说，是不是那吴娘子的身上背着事？咱们村里就她一个外人，其他的日日都在村里，也没听说谁犯了什么事！”胡老三拽了拽张全的袖子，低着头小声的问着。

　　张全也好奇，这行人倒的确是往吴娘子住的窝棚那去。莫不是那吴娘子的身世真不干净？那咱们小王庄，会不会受牵连。

　　“走，跟上去瞧瞧！”

　　村民们活也不干了，都跟在了那群人后面。直到那行人停在了柳家门口，那打头的衙役念着唱词。他们这才知道是柳秀才考中了举人，这群人是来报喜的。

　　？？？？

　　柳秀才中了举人老爷？

　　这柳秀才，什么时候去考举人了？他们怎么都没听说？

　　“官差大爷，那那念的是，柳相公中举了？”

　　站在队伍末尾的衙役面嫩，瞧着也不过十七八的年纪。一声官差大爷倒是挺让他受用，答道：“是哩，柳家相公中了举人。这不，我们的县令大人都亲自来贺喜了！”

　　“乖乖，我的天爷哎！我们小王庄出了个举人老爷哎！快快快，孩子他娘，快去把家里的鸡蛋都捡了送来！”

　　“我就说那个穿官服的，瞧着就不一般，原来是咱们的县太爷。咱们柳秀才真是好本事，连县太爷都亲自来了。”

　　“什么柳秀才？现在该叫举人老爷了！哎呀，这天大的喜事，我家还有挂鞭，我去拿来放了！”张全说着，头也不回的朝家飞奔而去。

　　再说柳爹将送喜的人都迎到了屋里，钱氏和柳芽儿忙着泡茶。

　　“恭喜柳老爷，贺喜柳老爷！我淮阳，可是有好些年没出过举人了！”来贺喜的，纷纷送上了贺礼。

　　要说这古代，只要考中了举人，不说一只脚，起码半只脚是迈进了官场的门槛。

　　虽说柳老爷现在只是中了举人，可这未来之事谁也说不准，说不定哪天就青云直上飞黄腾达了。所以那些有头有脸的乡绅们，才放下往日那高高在上的身段，来小王庄这穷地方讨好巴结。

　　柳爹自谦过后，又是引着众人入座。

　　钱氏趁着这机会，托张全去镇上买些鱼肉瓜果，总不能人家来贺喜，让人饿着肚子回去。

　　又喊来胡老三，请他帮忙去桃花村给女儿女婿送个信，好叫他们开心开心。哎，这柳冬青与秦沐去了县学，她手头连个使唤的人都没有。

　　“行，婶子我这就去。等我回来了，可要请我喝喜酒！”

　　“少不了你的！”

　　待该分配的活儿都分配下去，钱氏又去了屋里寻了红纸，包了两份碎银的红封塞给了报喜官。

　　柳爹在屋里与县令和乡绅们说话，钱氏又寻了几位看热闹的婶子，跟她们借些桌椅碗筷。

　　“嫂子嘴风是真严，这都快二十来天我竟没听着半点信！”

　　“就是，这么大的事，我们竟到现在才晓得。若早知道，我怎么得也得去镇上割刀肉送过来！”

　　钱氏笑了笑，解释道：“贤儿书本丢了好些年，也不知道能不能考的中。本来这次也是只打算去试试，三天考完不等放榜就回来了。哪晓得竟然中了！”

　　“老嫂子是个有福的，苦了那些年，这下是真的熬出头了！听说中了举人，别人见了柳相公都要叫一声老爷，是可以做官的。那以后，老嫂子可不就是老太太了吗！”

　　“哪有你说的那么厉害？又不是中了举人就能做官。听说举人谋官，得花大价钱去砸出来，我家哪来那些钱？若是想要朝廷放官，就还得往上考要中个进士什么的！这考不考的中先不说，光是去京城科考的盘缠，就需要一大笔的银钱！”其实钱氏也不懂这些。就这些话，还是芽儿与她说的。

　　“这当个官，竟然还这么难？不过也是，若是容易，人人都能去当官老爷了。”

　　“可不是？”

　　“话也不能这么说，先不说能不能当官，这中了举就是大本事了！你没看县太爷都来了吗？要我说啊，柳相公以后随便谋个差事，都比种地强！”

　　“你说的对！我刚才瞧着，那些个乡绅对柳相公恭恭敬敬的。柳相公跟县太爷都是平起平坐。难怪老嫂子当初砸锅卖铁都要让柳相公去念书！我那两个儿子是不指望了，我那小孙子，明年也送去读书去！”

　　“刚好，等明年油菜籽榨了油卖了钱，我也要送我家那个小的去念书！不说考不考功名，起码能多些见识！这制肥料的法子，和这油菜，不都是柳相公从书里看来的嘛！”周红好似看到了光明的未来。

　　几个媳妇婆子说着话就到了家门口，各自回了屋里取了碗筷搬了桌椅又送到柳家。

　　席面的掌勺还是请的陈婆婆。

　　虽说柳芽儿的厨艺更甚一筹，可她人小，还没个灶台高。若是做自家的菜倒也罢了，这席面几大桌子的人等着上菜，柳芽儿那小身板根本忙不过来。

　　县令乡绅并着柳爹的恩师和村长，坐在了里屋。衙役们也摆了一桌，就在院里。

　　除了村长，村里的其他人今日都没请，免得到时候没个轻重将屋里的贵人冲撞了去。

　　钱氏心里已经作了打算，等初八那天再办酒席，喊上全村的人，再把大姐一家和闺女一家都接过来。

　　酒足饭饱，县令又是说了一番道喜和鼓励的话，才带着众人离去。只有柳爹的恩师留了下来。

　　这会没了旁人，夫子才暴露出自己无比激动的情绪，道：“从老夫教你读书的那天起，就知道你天赋极高，将来必能成材！那日你来寻老夫说要参加乡试，老夫……”

　　老夫子说到激动处热泪盈眶。

　　“芽儿，去沏杯茶来！”

　　夫子午时多喝了几杯，此时满脸通红。柳爹担心夫子一会头疼难受，便让闺女泡杯茶给老师醒醒。

　　那坛子老酿劲烈的很，夫子这会儿也觉得喉咙干，接过茶饮了一口，才问道：“接下来你作何打算？”

　　“虽说这次中了举，名次却靠后。若是参加明年的春闱，不瞒老师说，学生只有两成的把握！”

　　“老夫今日来，便是为了此事。老夫本想着若你打算参加明年的春闱，盘缠不够老夫给你出。若是心中没有把握，不如先去府学就读如何？”

　　柳爹抬头：“府学？”

　　夫子把着胡须，点头道：“嗯！咱们顺安府的府学学正与老夫是故交。他来信与老夫说看过你的答卷，很是欣赏你。但你脱离学堂和时事太久，若此番贸然进京赶考，怕是考不出个好名次。他的意思是，让你入府学再读三年，等下一届的春闱。凭你的资质，到时候不说拔得头筹名列一甲，但中二甲进士的希望，倒是极大！”

　　“老师可容学生再想想？”

　　其实柳爹也觉得这次中举实属侥幸，真要去参加会试的话，怕是要落榜。若是为了那条青云路，确实去府学再读三年后再考的把握更大。可是家里怎么办？

　　三年！

　　顺安府距淮阳县一百七十里，他这一去三年，家中的老母和幼女谁来照顾？

　　夫子放佛知道柳爹的心思，拍了拍柳爹的肩膀：“老夫知你心中牵挂，可只用一个三年换取他们几十年的荣华，不值得吗？你先好好想想，待作了决定再与老夫说！”