到了江湛、伊墨一干人等启程的日子，早朝之前，天笼着墨色，前宫及御道上明灯未歇。

　　吏部尚书周航携渝州知州江湛入殿来时，见着玉阶前挺拔的素衣背影不由得一怔，他们本就是早来的，谁成想还是被人抢了先。周航低眉思索过，抬头时面带微笑，与江湛一道叩拜君王后，向伊墨见礼，“军人之姿果然不凡，墨将军当真是吾辈楷模，勤勉至极！”

　　伊墨抱拳回礼，打量过二人，转向周航这边，“周大人客气了，我已卸下军职，日后便只是知州大人的助手，当不起二位大人如此大礼。”

　　即便知晓御前失仪是罪过，听闻此重磅消息的周、江二人也忍耐不住地对对彼此眼中的震惊。

　　“将军的意思是？”江湛皮笑肉不笑地向伊墨拱手。

　　伊墨俯身回一大礼，“大人折煞下属了，陛下已准我去职奏请，日后，还请大人多多提携。”

　　江湛扯扯僵住的嘴角，笑眯了眼，“好说、好说。”

　　凌晟旁观多时，这才开口：“伊卿所言不虚，她现下只是未上任的渝州通判，你二人担负一方职责，日后还需同心扶持，彻查详情，剿灭匪患，护一方百姓安宁，有何难处，奏报周卿便是。”

　　下首之人俯首应答。

　　周航眼底蓦然点亮。

　　“既如此，百姓事急，不多留二位了。”凌晟起身，滚着金丝线的玄色朝服称得人英武不凡，“朕在此静候佳音。”

　　·

　　这就算是君臣作别，三人出的门去，江湛苦苦思索怎么摆脱这竖子与周航通通气定定心踹踹圣意，没想到伊墨先告了假。

　　御道上的三人各自错开半步前行，以周航为首，忽闻伊墨向江湛凑近些，扭扭捏捏地说：“下官有一不情之请……”

　　江湛清清嗓子，压下心头诸多猜想，“将、通判所为何事？”

　　伊墨神色极不自然，瞭望四下无人，拱一拱手，“大人也知我境况，离家几载，未曾侍奉老母身前，内心煎熬，还望大人格外开恩，允我几日闲暇回江南看望家母。”

　　浑浊的眼闪过贪念，江湛其意不明地笑起，“这样啊，人之常情，人之常情嘛……话说，人都道江南是好地方，美人美景美不胜收……通判你看，这话所言虚实如何？”

　　伊墨将头埋得低低的，音色随之缥缈：“下官家在乡下，景致美极，美人却不曾见，民妇老妪真真是淳朴。”

　　江湛恨得直咬牙，这竖子就像刻意坏他兴致一般，他提美人美景，他就偏要回个村妇老妪，真是可气至极！

　　“咳咳。”走在前头的周航轻咳了几声。抬眼瞧见一队御林军规整而来，江湛立刻住了嘴。

　　伊墨在心里厌烦跟前这个年逾四十、孙辈人都会说会走的半个老头，看也未看直接将头撇向一边。

　　谁料整齐的脚步声在跟前停了。

　　“伊兄。”

　　伊墨抬头，见是祁阳，俯身行礼，“祁统领。”

　　一个是镇守一方的将军，一个是护卫禁宫的统领，未多交集，难得的是秉性相投。

　　伊墨再抬头时，从对面人眼中看出的是隐隐的忧虑，不止这些，祁阳的一句话，更加深她的感激之情。

　　祁阳搭在刀柄上的手愈发握紧，示意一旁心怀鬼胎的人，板着脸“问候”：“这位便是江大人？”

　　御林军统领也是正三品官衔，这一声“大人”可不是一个四品知州当得起的。江湛弯下老身板，急忙回一句：“不敢不敢。”

　　“伊兄与我情同手足，日后还请大人多多关照。”祁阳像模像样地说完，随后深深望了伊墨一眼，颔首，领兵离去。

　　方才还想难为人的江湛好似戗风似的咳嗽不止，出了宫门才缓下，扯着袖口拭去脸上模糊一片的汗泪，顿了步，等伊墨跟上，清清嗓子，摆出威严来，“通判方才说那事，虽是情有可原，但也不能因私废公，这一路，本官估摸着，七日足矣，那就许你七日闲暇，届时，你我渝州见。”

　　伊墨应下，向他二人恭敬告辞，掉头就走，暗自握紧了拳。渝州到此千里之余，且山高路险，这老狐狸为圣旨驱使来京时尚且用去十日路程，只给她七日便是第一个下马威了。

　　瞧着再无人碍事，江湛摆出一贯讨好谦卑的笑来，凑到周航跟前，“下官还未恭喜大人。”

　　周航挑了挑眉，故意绕弯子，“江大人何出此言？”

　　江湛接道：“陛下重用大人，大人之幸，下官之幸。”

　　周航摆摆手，“陛下不过是提点之词罢了……江大人还需多提点手下，共渡难关才是。”

　　江湛了然，接话道：“大人说的是，下官这就告辞。”

　　周航目送人远去，转身去了城郊的秘密院落。

　　·

　　萧婧依一脚踏出翎羽殿宫门，就被一群跪倒一片的宫人拦住去路，无语地翻个白眼，遣了个人去寻祁阳。

　　小内侍找到人的时候，见祁阳正赶去勤政殿，不声不响地跟了过去，等御前的人通传的时候向祁阳说明了来意，结果呢，竟被陛下一并召见了。

　　“陛下。”祁阳自小习武，是个耿直的，行过礼后直抒胸臆：“微臣斗胆，弹劾江湛。”

　　旁边小内侍听得心头一颤，他似乎来得不是时候，而陛下接下来的举动更加剧他的惊恐。

　　凌晟抬手遣散其余人，只留了堂下两人在场。

　　闭紧宫门，李安挺直了胸，一抖拂尘，打眼扫过这些人，“御前的事，没陛下的吩咐，我看谁敢往外抖！”

　　底下人莫敢不从。

　　再说殿内

　　小内侍吓得闭紧了嘴巴，生怕突突的心跳跳出喉咙来。

　　“爱卿有何凭证？”凌晟的声音不闻情绪。

　　祁阳抱拳，“臣有人证。”

　　“哦？在哪？”

　　“便是微臣。”

　　小内侍额上沁出了汗，僵在原地，生怕一个不慎，跟着这位冒失的将军丢掉小命。

　　凌晟似笑非笑，轻嗤了声，“爱卿有话直言便是。”

　　祁阳沉思了番，身边这内侍是翎羽殿萧贵妃跟前的人，陛下既然对其有优待，想来是不碍直言，再者，萧主子近些年离宫的去向，他也是御前为数不多的知情者之一，按萧主子和伊墨的情谊，想来他直说也无碍，念于此，颔首道：“陛下，方才臣巡逻时遇到了伊墨几人……”祁阳将过程简要到来，随后评价道：“那位知州江湛，臣从未见过，他见到臣，不需提点就知晓臣身份，臣断定，他必定与京官有所往来……眼下又恰是他的辖地出了匪患，依臣看，这样的父母官必定脱不了干系，恳请陛下由江湛入手，观其背后，必定能有所收获……”

　　“咳咳咳。”一旁的小内侍受惊轻咳起来，着急地向侃侃而谈的人挤眼睛示意。

　　凌晟合起案上的奏折，“还有什么？”

　　祁阳不管不顾地直说下去：“臣愚见，伊兄这一遭，无需再去。”

　　半晌不见回信，祁阳躬身候在原地。

　　凌晟再次抬眸，招呼了那小内侍近前，递了手边的几道折子过去。“你先看看这个。”

　　小内侍会意，将折子交于祁阳。祁阳打开看过，蓦然一惊。

　　太过诧异，祁阳喃喃了一句：“伊兄主动辞官了？”他手上的两道，便是伊墨早已写好的、在她书房桌案上搁置许久的辞官折子和北塞军情纪要。

　　凌晟起身，他同样是心乱如麻，原来盘桓在脑海中的杀意悄然浅淡。若论人臣职责，伊墨对他这个帝王，对漠北的将士、边城的百姓，甚至于他凌家的百年社稷，都不亏欠一分一毫，凌晟纠结地闭眼沉思。

　　堂下一道惊呼：“陛下！那您更不能让他去了！”

　　凌晟睁开眼半阖起，仔细瞧着神色急切的人，“为何？”

　　祁阳急忙道：“方才臣与伊墨与他几个打照面时，那几个神色转变突然，一看便是典型的伪君子真小人！伊墨无甚家世背景，现下没了官职傍身，岂不是任小人拿捏！”祁阳恨得捏紧了拳头。

　　凌晟盯了他好半晌，徐徐开口：“朕倒不知，你与她关系何时好成这般了？”

　　祁阳愣，“臣……仰慕伊兄才情，期盼与他结交为友。”

　　凌晟爽朗大笑，“仰慕才情这话，竟能从朕的御前统领口中说出，还真是、一言难尽。”

　　祁阳垂头。

　　凌晟不再打趣他，转而问起一旁的内侍，“你是翎羽殿的？依儿遣你来所为何事？”

　　小内侍转转眼珠，恭维一句：“娘娘遣奴才来给陛下带好，再者，便是请祁大人过去……”缘由他可不敢随意编排，只好半说半留。

　　凌晟哪里听不出主次来，人家压根没想请你去，他挥挥手，借口乏了遣退这两个。

　　“乏了”当然只是借口。凌晟转头又叫来贺昀相商，说了伊墨辞官、御前送别、又说了祁阳的不请自来和仗义执言。

　　贺昀笑得神秘，只请他静候佳音，随后便没再说什么了。

　　·

　　小内侍将祁阳请去了翎羽殿，依宫规，若非特例，外臣不可进内宫，萧婧依差人搬了座椅，在宫门口等他。

　　问话极其简单——

　　“祁将军，本宫且问你，南下的人何时启程？”

　　“回娘娘，他们今早进宫辞行，想来启程拖不过今日……伊兄出宫前，臣与他恰好遇见。”

　　萧婧依挑眉，总觉得听出些不寻常来，转转眼珠，又问：“是何情形，说来听听。”

　　祁阳心直，又转述了一遍。

　　祁阳走后，萧婧依折出门，方才引人来的内侍跟上，在她身后半步低语道：“娘娘，奴才瞧着祁大人对伊大人却是不寻常。”

　　“哦？”

　　得主人一眼青睐，小内侍无比雀跃，紧着汇报，将方才御前的情形都说了。

　　·

　　萧婧依到来，着实让仁明殿上上下下大感意外。听下人来报，司马梓放下书，端坐在金丝楠木圈椅上，不多时，瞧着来人进门。

　　萧婧依神色古怪，背后还跟了个目光琐碎的小内侍。

　　司马梓掠一眼她背后那惴惴不安的人，转向她，问：“出了什么事？”

　　萧婧依在她旁边位置坐下，“那个呆子，被人盯上了。”

　　呆子是谁，不需多问。司马梓还未出口，又见萧婧依示意，“让他说与你。”

　　听完小内侍第二遍绘声绘色的转述，司马梓抿唇不语。

　　萧婧依遣散了众人，神色凝重地望着司马梓，“她这一路，凶多吉少。”

　　司马梓起身，侧过头来，“你可有办法，替我递消息出去？”

　　萧婧依挑眉，“只要不是给她的，尽可。”

　　司马梓蹙眉，无奈摇头，赶到案前去，提笔落书。

　　·

　　是夜，司马府、萧馆都动起来了。

　　京城百里外策马狂奔的伊墨对此毫不知情。

　　与此同时，少了些人气的将军府，有人到访。

　　来人身手敏捷，直接翻墙而入，不多时溜进某座院落，推开一扇门。

　　房间烛火昏黄，却是无人，来人撇撇嘴，转身要走，被一双手堵住了口。

　　·

　　“你跟着我作何？”伊墨忍无可忍，直接勒住马缰，对身后那道甩不掉的鬼影不耐喊道。

　　萧若水骑马现身，先抚了抚胸口，“上过战场的人果然不同，将军的骑术真是精湛……竟能骑行大半日不歇。”

　　伊墨不理她，转身，一夹马肚就走。

　　萧若水继续跟着。

　　·

　　“你干嘛？”等月灵示意过噤声松手，月岚忍不住压低声音抱怨她，“我好心来探望你，你就是这么招呼我的？”

　　月灵笑，“你不怪我了？”

　　月岚撇嘴，“要不是小姐劝着，谁要理你啊，没良心的，我看进了这府里的人，谁都是没良心的！”声调渐渐拔高，月灵紧忙又捂住她嘴示意。

　　“岚儿，没听通报，你是这么进来的？”月灵有所猜测，为证实问了句，果不其然，见月岚指指上面，掀个白眼给她，松手。

　　月岚大口呼吸着，不忘瞪她，“你是不是要出门去？我可是特意给你带好消息的。”

　　“什么好消息？”月灵扶着人坐下。

　　“你看这是什么。”月岚从怀里摸出个巴掌大的锦盒来。

　　月灵打开盖子，瞧着里面放着两颗外观一致的红色药丸，微愣，“这是？”

　　“解百毒的药丸，有了它也不用去找雪莲了！”月岚欣喜道。

　　月灵狐疑着瞧着她，“你从哪弄来的，可靠吗？”

　　月岚得意洋洋，“我从白云观求来的。”

　　月灵懵，“白云观不是在洛城吗，你何时去的？”

　　月岚不以为意地摆手，“有位道长云游四方，恰巧被我遇上……这可是难得的宝贝，以珍贵药材制成的，这是最后两颗了！”

　　月灵嫌弃地白她一眼，“你这丫头真是……”迟疑过，接道：“胡闹！”

　　月岚不服气地反问：“我哪里胡闹了？”

　　月岚快手倒出药丸在手心，“这分明是骗术！”

　　月岚讶异，“怎么会，那道士不仅医术好，占卜星象也精通，他将我的来路说得分毫不差。”

　　月灵无奈摇头，“那说明他早盯上了你。”

　　月岚不服，“你怎知人家不是真才实学？我看这药就是真的！”说着就来抢。

　　月灵侧身，退一步避开她，“药是留着救命的，马虎不得！你当什么是珍贵药材，在大街上随意叫卖的，还几颗几颗的就是吗？”

　　月岚欲言又止，向她伸手，“那你给我一颗，我试试便知药效如何。”

　　月灵捏紧了手，“我只识得这其中几味药……这东西不知剂量不知药材，如何能擅用？”说完，当月岚面将其捏碎。

　　“诶，你！”月岚满是气不过，懊恼地瞪着她。

　　“将军走了，宫外你来留心，宫内，总也没人敢对小姐使手段……我正好去一趟西边，但愿有所收获。”

　　月岚凑过来，“你这便要走？”她这才注意到月灵背负的包袱。

　　月灵点头，“若不是在院里听到你的动静，我眼下都到城门口了。”

　　“哼，你们都走了，留我一个人乏味过活。”

　　月灵反而被她逗笑，“伊家小少爷呢？你们不是相处融洽的吗？”

　　月岚摇头，“他近来就不对劲，恨不得避着人似的。”

　　月灵恍然想起他上次登门的情形，喃喃一句：“莫不是他知道了……”

　　“知道什么？”

　　“小姐的事。”

　　“啊？”月灵错愕，“那他、”

　　月灵还在自言自语：“难怪将军回来时是那种神情。”

　　“哪种？”月岚又好奇了。

　　月灵摇头，“正事要紧。我这就走，你要不就留在这吧，记着明日去找管家说一声，再向侍郎府带个话，别像无缘无故消失似的。”

　　见月岚点头，月灵又交代几句，要她小心留意之类的话，这才离去。

　　·

　　东边擦亮时，某截官道边，就近的两棵树下各自偎了一个人。

　　伊墨怀抱着剑，闭着眼睛小憩。

　　萧若水在原地伸个懒腰，转念起了逗弄她的心思，轻巧爬起身。

　　还未等她凑近五步之内，伊墨已然睁开眼。

　　“这么不禁逗？”萧若水讪讪地转身，折回马那去，摸出水袋抿了口，“我看你也不像着急的，照你这速度，还大摇大摆走官道，来得及吗？”

　　伊墨眯起眼盯着她。

　　萧若水被盯得发毛，解释了几句：“别这么看我，我可没偷听啊，这事光想也想得明白……你连京城都是独自一人出的，想来是与同行的人打过招呼，不过天高皇帝远的，他们肯定会借官衔压你，你这走的明摆着不是去蜀地的路，倒像是下江南的……你是告假回家吗？那要是这样，江老狐狸肯定饶不了你，没许你几天空闲吧？那你真的回去，再辗转蜀地，来得及吗？”

　　伊墨打量着她，目光渐渐点亮，“的确不够，我当下也未想着回家。”

　　萧若水恍然，“声东击西？”

　　伊墨展平眉梢，点点头，“和他们一处，招摇过市，哪里听得到真话。”

　　萧若水不禁高看她一眼。

　　伊墨起身，抚了抚衣摆，“我本想着，时日充足的话，昼夜兼程，回江南探望家母也未尝不可……现下却是不能了，七日路程，翻山路或许都来不及……”

　　萧若水瞪眼，“七日？是那老狐狸说的？”

　　伊墨轻笑，算作默认，又叹一句：“看来我此前几年都不算入了朝.廷，今后所见，怕才是真实的。”

　　萧若水赞同地点头，“你在漠北掌兵权，统领一方，在这南国，行事怕是难。”

　　瞧出她的忧心，伊墨又笑，“未尝不好……我已多年未回归百姓、体尝生活疾苦了。”

　　萧若水愣愣地瞧着她，“说得好像你在北境过得是神仙日子一样……”

　　伊墨点头，“简单自在，堪比神仙。”

　　这人真是个呆的，萧若水扶额，她却不知，伊墨因着她方才的猜测而尽数放下心结。

　　萧若水无意流露出了对伊墨辞官的不知情，反而侧面印证萧馆确实没有在监视她。伊墨翻身上马，不免想起了那个肆意张扬的明媚女孩来，看来她确实错怪她了。

　　“走吧，既然是朋友了，到了前面的镇子，还要求你帮个忙。”伊墨说完，策马扬尘，等也不等她。

　　“诶！谁与你是朋友啊！”萧若水赶忙上马，对着她背影喊。

　　作者有话要说：　　二更

　　从来没这么勤快过^_^

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　　另附 天马行空小剧场（原文真不是这个走向的）：

　　萧婧依：那个呆子，被人盯上了。

　　司马梓：什么意思？

　　萧婧依：她什么时候有才情了，还能被御前的祁阳看上？！

　　司马梓：……

　　祁阳：我没有……我只是想结交伊兄为友的

　　萧婧依【白眼】：你要是知道她是女子，还能这么想吗！虚伪！