三人赶到时，邓薇果然已经哭红了眼睛。

　　见到还能自己骑马的星霓与伴溪，邓薇积蓄已久的眼泪终于爆发了——“你们去哪儿了？我真的以为······”

　　“薇儿，抱歉了，情况紧急，好在我们遇到了一位老伯，救了他们。不然，老伯说他们根本撑不到回来的。”夏芝萱拉住邓薇的手，努力让她镇静下来宽慰她。

　　“薇姐姐，让你担心了。”潘星霓一脸愧疚，如果不是自己出这种事，她们此刻肯定开开心心地吃着野菜呢。

　　“是我最不好了，不该提这些，让你们都有危险，成了我的罪过了。”夏芝萱笑了起来。

　　“那还是我最不对了，我太馋了。”伴溪反思道：“以后，我们不要再这么危险了，我们就走大道吧，不要再去那些小路了。”

　　“你们都不对，我真的要急死了，差一点就要去县令那儿表明身份找你们了。”

　　夏芝萱一把将她揽到了怀里，在这个情境下，做出这么亲昵的动作，也不会让人觉得不妥。她的体温渐渐传到了邓薇身上。

　　“是我们不好，是我们不好，让你担心了，以后都不会了。没事了。”

　　邓薇紧张的情绪这才平静了下来。

　　此后，她们果然一直走的都是大路，虽然无趣了一些，但好在非常安全，走走停停，随意游览了一个月有余，就进入宿州的地界了。

　　“唔，这里还真是阴冷呢。”已经是冬天了，天看上去也阴阴的。

　　“看来父皇对叔父的忌惮确实很深，不然也不会把他派到这么苦的地方了。”

　　“谁说苦了，再怎么苦也是来当王的，哪儿有老百姓苦？”夏芝萱对这番话表示不认同。

　　“比百姓是强许多了，只是······如果叔父不让父皇忌惮，我想至少他们还能一起饮酒聊天吧。”

　　“生在帝王之家，能够活下去就已经很幸运了，还怎么敢要求更多呢？”夏芝萱的眼睛里泛着微光，看上去有些许忧愁。

　　“这几天到了宿州的地界，你们有没有觉得哪儿怪怪的？”潘星霓一边打着一个寒颤一边说。

　　“这样想来，似乎是有些怪怪的，又说不上来。”邓薇也在努力思考着。

　　“我们一路走来，最有趣的就是看着市集里的百姓了，他们各有各的样子，有的卖东西，有的讨价还价，有的在街头巷尾聊天。”

　　“嗯，是这样。”夏芝萱对潘星霓这番到位的总结表示了认同。

　　“哦，我知道了！”邓薇如醍醐灌顶，“这里的百姓，在街上的人不少，但是我们基本上没有看到谁很放松的样子，坐着聊天的几乎没看到，每个人脸上都好像有些严肃。这完全不像老百姓的样子呀。”

　　伴溪皱起眉头，“是了，这种感觉太怪异了。”

　　“是啊，一个地方百姓的样子，最能反映出管理者的样子了。这宿州的百姓们一个个这么严肃，街道也有条不紊，整体倒没有人情味儿了。”潘星霓附和着。

　　“这才是最可怕的地方。叔父把百姓们治理成了这个样子，连百姓们都有种士卒的感觉了，看来父皇对叔父的忌惮，也不是没有道理。”

　　夏芝萱点头道：“我们既然不是纯粹出来玩，而是肩负着使命的，不如就问问清楚，到时候陛下问起来，也好仔仔细细地交差。”

　　“姐姐有什么主意？”

　　夏芝萱笑起来，“首先我们就要把这身行头全部换掉了，宫里穿来的衣服，终究是华贵一些的。”

　　她们来到一处卖衣服的店子，买了几件寻常的衣服，依次换上了。

　　“你们看，倾城变成好儿郎了！”邓薇笑起来，原来倾城为了方便，买了一件男性的衣裳，那是一件黑色的长衫，她把刚才披下来的长发束起来，弄成了一个男子的模样。

　　“怎么样，俊俏不俊俏呢？”夏芝萱调皮地一笑。

　　潘星霓都快认不出她了，呐呐说道：“倾城姐姐若真是男儿身，不知道该迷死多少少女了。我都快要动凡心了。”

　　众人听了哈哈大笑起来。伴溪最后一个出来，她买的是一件白色的衣裳，和倾城的黑色正好相反，为了保暖还在外面罩着一件淡青色的背心。

　　“真是委屈伴溪了，好好的裘皮穿不了，冷吧？”

　　“不冷，你们都不冷，我怎么有怕冷的道理？只是姐姐这身男装，确实清雅极了。”伴溪眯着眼笑，显然她也觉得夏芝萱这身装扮很有意思。

　　“嗯，我也是为了方便，待会儿，你们听我的······”夏芝萱凑到她们耳边，讲了一下自己的计划。

　　四人来到了一处安静的宅院。

　　“你们看，我说得对吧，男人都出去干活了，就需要这种婶婶一般的女人，才最喜欢说东道西，这样一下不就全明白了么？”夏芝萱为自己的计谋洋洋自得。

　　“你幸亏是自己人，要是敌人不知道多可怕呢。”邓薇笑着说了一句，丝毫没有注意到在她身后一愣的夏芝萱。

　　“大婶儿！大婶儿！”潘星霓喊着一位正在打井水洗衣服的妇人。那妇人闻声抬起头，看到院子外是一个少女，这才没有了防备的心思，慢慢走了出来。

　　“大婶儿，我们兄妹几个，是从临县那边过来的，走在路上盘缠被人偷了一些，住宿的钱就不够了，但我们已经写了信给家父，家父会派人来接我们。不知道大婶儿能不能收留我们兄妹几个，坐进来喝杯热茶？”潘星霓一边说，一边搓着手：“外面太冷了，我们走了好久，都要冻僵了。等接我们的人来了，定多给大婶儿一些酬金，可好么？”

　　那妇人犹豫片刻，再打量一下潘星霓，只见这少女笑如桃花，长着一双星目，一眨一眨地，带着可怜的神色瞧着她呢。妇人一下也不忍心，只好打开围栏：“你们进来吧。”

　　妇人把伴溪他们迎到了屋内，屋内很暗，除了床与灶和几张竹凳子，似乎也没有别的东西了，看得出妇人家里的条件并不很好。

　　“你们坐，我去给你们生火，倒杯热茶喝，天寒地冻的，可冷坏了吧。”妇人一边说着，手头上的事情也没有停着，不一会儿就端进来一个火盆，还倒上了好几杯热茶。

　　“谢谢大婶了！”伴溪微笑着说。

　　妇人看了他们几眼，一个个都长得眉清目秀的，也确实不像什么坏人，因此防备的心也放松了一些。

　　“我的老头子出去干活去了，你们要是有难处，今晚不嫌弃的话，可以在我家歇息。”

　　邓薇忙摇头：“大婶，已经够麻烦了，我们兄妹几个怎么好意思呢？接我们的人应该不久就能到了。”

　　“哦，也是，临县离这儿也确实不远呢。你们来宿州做什么呢？”

　　“我们帮爹爹拜访一下故人。”伴溪答道。

　　“哦，你们的爹娘真有福气呢，几个孩子都这么大了，还生得这么标致。”

　　“大婶，您家里就您一个人么？”潘星霓问。

　　“老头子外出干活去了，家里有三个儿子呢，不过和没有也没什么区别了。”妇人边说边叹气。

　　夏芝萱皱眉：“是大婶的儿子们不孝顺，不回来看您吗？”

　　妇人频频摇头：“不不，我的三个儿子可孝顺呢，他们被征去当兵了。不止我，我们这一块的所有人家都是这样的，算下来，也有好几年没见到他们了。”

　　伴溪问：“近来没有战争啊，唯一有的也是我们帮北耶的战争，但是据我所知朝廷用的是临运那边的主力兵，并没有这样在民间搜刮兵力啊。没有战争，即使当兵，逢年过节也能回家的，怎么大婶的儿子们······”

　　“你们是从外地来的，可能还不大懂我们这里。我们这里是敬南王管辖的封地，同你们那边县令、刺史的制度不同。”

　　“是的，这些我们来之前就知道的。”潘星霓点头。

　　“我们的儿子们倒没有上前线，活着肯定是活着呢，只是都被征调去了王府，当王爷的亲兵了。”

　　“敬南王是要准备打仗了么？训兵怎么如此严格呢？”

　　那妇人的脸色唰一下白了，赶忙把屋门关上：“你们快别这么说，要是被传出去了，你们的命就没了。”

　　伴溪她们一看这个阵仗，也是吓了一跳的，面面相觑。

　　“在我们这边，这种话说出去就是要杀头的。王爷似乎非常尊敬当今的天子呢，说任何人一旦说出不该说的话，格杀勿论呢。”

　　这下所有人都惊住了。他们以为敬南王密布兵力是想谋反呢，怎么会······

　　“啊，这样啊······”伴溪笑着掩饰道：“你们这边真的好严格呢。”

　　妇人叹了口气：“其实与你们也没有什么差吧，只是苦了孩子们，别的倒是挺好。王爷是个相当严厉的人，在我们这边很多犯罪都不敢做，因为惩罚得比其余地方更严格。王爷好像是希望在他的治理下，没人敢犯罪呢。”

　　邓薇摇头道：“这样一来，岂不是百姓们都像当兵的了？”

　　妇人苦笑一下：“可不是么，这么些年，宿州就像一座兵城了，没什么犯罪，却也没什么人情味儿了。街坊邻居，都不敢说多了呢，除非是相识多年的好友，才敢喝两口酒时聊几句心里话，其余的时候谁还不是做自己的事情呢？”

　　又与妇人聊了几句，几个人心里都觉得那种异样的感觉更明显了。

　　“大婶，我们就不打扰您了，感谢您的茶水和招待，待会儿我们会让接我们的人送些钱来的。”

　　“公子小姐们客气了，你们路上也要注意安全，记住我说的话，不该说的千万别说！在宿州这地界，你们只管少说话，这样准没错的。”妇人最后还不忘叮嘱。

　　四个人辞别了大婶后，一个个带着不解的神情走了出去。