正月初一, 春节。

　　卯时初，皇上、魏贵妃以及三王爷萧泽明一同主持春节大典，为大楚祈福, 全体王侯将相与大官都挺直脊背跪在坛下，共同向上天祈祷, 望新的一年天佑我大楚风调雨顺, 时和年丰，安常处顺, 国泰民安，繁荣盛强。

　　祈福大典是大楚一年以来最隆重的一个典礼, 有关这一年的国运, 容不得半点差错，从天黑跪到天微亮, 再到旭日初升, 一直至午时, 整个流程才算终于走完。

　　大典结束之后不会留臣子们用膳，众人各回各家。在出宫回府的路上，不少大臣锤锤自己的肩膀和大腿，“跪这一大半天，人都快废了。”

　　“就是啊, 还不敢放松丝毫, 全程绷着身子，还好这两天休沐, 能在家里好好休息休息。”

　　“啧啧, 一年又过去了, 时间飞逝啊。”

　　“对了, 今年大典上, 三王爷的表现，还挺像样的，你们说之后的……是不是十之八九便是三王爷了？”

　　“皇上意思都这么明显了。”一个大臣叹息一声，“谁人还看不出来？”

　　“不过不得不说，今日一瞧，三王爷确实可行，第一次参加祈福典礼，丝毫没出差错，且表现极佳。”

　　一人远远瞧见谭平，提到：“我看还是礼部差事办得好，谭大人鞠躬尽瘁，大小事不断，每年这段时间更是忙得不可开交。”

　　“谭大人！”

　　“谭大人请留步！”

　　礼部尚书谭平身边也围了不少人，纷纷祝贺道：“谭大人辛苦了，简直是吾辈楷模，令大家敬佩不已呀。”

　　“今年的大典又顺利举行了，谭大人看来又要得皇上嘉奖了，哈哈哈哈哈。”

　　“三王爷第一次上，就能有如此表现，皇家气度不凡，除了三王爷自身能力，谭大人功不可没！”

　　“祈福大典顺利举行，下官预感今年将是个大好年！”

　　“那自然是！”

　　“……”

　　在一片恭维道贺中，谭平却皱紧了眉头没说话，众人早已对他了解得透彻，知道他无论何时都是一副愁眉苦脸仿佛有什么深仇大怨似的冷脸，也没多在意。

　　谭平忧心忡忡，心里在想，三王爷没有出错表现完好是真，可是今年的祈福大典上实则是出了问题的，只是不是每年都规规矩矩的魏贵妃，也不是初次登台的三王爷，而是——皇上。

　　出的错误太小，不引人注意，又很快被皇上自己察觉掩盖下去了，是以几乎没人能察觉到有哪处出了错，可是作为礼部尚书的谭平，他在礼部待了快一辈子，熟记各类典礼的每一个细节，哪里出了差错，别人看不出来，但是他一定看得出来。

　　不行，还是得去宫里一趟。

　　谭平站定，对站在他身边的大臣们有礼道：“在下忽然想起还有一事要禀报皇上，现在要进宫一趟，还请各位大人们早些回府，恕在下不奉陪。”

　　“不敢不敢，谭大人说哪里的话，折煞我们了。”

　　“既然谭大人还有事，那便先去吧，下官们改日亲自到您府上去祝贺。”

　　微微一颔首，谭平转身急匆匆朝宫中返回去。

　　“谭大人？”陈公公在殿门口见着谭平，“谭大人这时候怎地来了？”

　　“我要见皇上。”谭平道。

　　“这，皇上刚睡下。”陈公公有些为难。

　　大典刚结束，现在正正到了午时，按理来说该是用膳的时间，连大臣们都还没走到家，为何皇上这么快就睡下了？谭平严肃道：“臣有重要的事情，一定要见到皇上才行。”

　　陈公公见他态度强硬，于是进了殿中通报，大殿之中弥漫着一股浓重的苦药味，皇上躺在床上，褪去了外头繁杂的龙袍后，他如今的身体已经消瘦枯槁得可怕。

　　“皇上，谭大人来了。”陈公公弯腰在床边说。

　　猜到谭平来是要说什么，皇上咳了两声，“让他进来吧。”

　　殿门打开，谭平被迎进殿中，他原本心中怀的是愤愤不满，来质问来的，一进门见了人却吓得心里一惊，当即跪下了，“皇上这是怎么回事？”

　　“谭爱卿先起来吧。”皇上撑着身子勉强靠着床头坐起来，对他招了招手，“过来。”

　　“谭大人请起。”陈公公将他扶起来。

　　“皇上的身体是如何了？生了什么病？”谭平走进，脸上越发皱成一团，“太医怎么说？”

　　皇上呼出一口气，声音沙哑又平缓，仿佛已经做好了准备：“朕恐怕好不了了。”

　　大年初一的当天，就在祈福典礼结束后的下午，皇上便病倒了，消息来得突然，一传出来，朝廷上下一片哗然。

　　皇上病了，这是一件大事，正值年关，朝中繁忙，各国使者即将来见，在春节这样一个大喜日子里发生了这样的事，来了这么一出，弄得臣子们年都不敢好好过。

　　皇上拒绝了前来探视的所有人，只召了尚在京中的三位皇子：三王爷、四王爷与八王爷进宫觐见。

　　各派议论纷纷，估摸着这一次恐怕便要选出储君的最后人选了，皆拭目以待。众人都认为三王爷萧泽明的胜算最大，原因无他，三王爷萧泽明如今最受重视，后宫中有魏贵妃撑腰，还有护国公府的支持，又刚刚与皇上一起参与了祈福大典，看上去是皇上心意已定。

　　萧泽明进宫，正好在门前与萧清远碰见，先一步笑道：“八弟，来得真快。”

　　萧清远没心思与他周旋，冷冷应道：“担心父皇，所以快速赶来了。”

　　眯着眼打量了萧清远片刻，萧泽明意味不明地笑了笑，在他看来，萧清远如今对他暂时没什么威胁了，哪怕他知道之前在西南刺杀他的人是自己，但现在拿不出证据，父皇又病了更没心思来管，今日召他们三兄弟来此，恐怕就是要说关于代为执政的事，萧泽明胜券在握，这一次再选了他，那他的位置算是彻底站稳了。

　　萧鸿景只会打仗，一身空力气，在权谋上一窍不通，不足为惧；萧清远，先前失手了，之后再杀也不迟；萧池安……萧池安就算真的没傻，那现在也还在西南，想要赶回来，可没那么容易。

　　没一会儿萧鸿景也到了，三人一同进了寝殿，就见皇上半躺在床上，面色苍白，分明今日早晨都还是精神抖擞，现在却看上去凭空老了许多，一眼就能看出病容。

　　“儿臣参见父皇。”三兄弟跪成一排。

　　萧泽明低着头，心里暗暗想到，母后那个药果然有用得很，这才没多少时日，便能让一个人病成这个样子，且还查不出端倪。

　　萧清远淡淡瞥了一眼，低头没多想什么，他排行第八，比萧泽明萧鸿景要小上好几岁，排行既不靠前又不靠后，从小便没得到过什么多余的关注，也就是近几年，其他兄弟们死的死病的病傻的傻，只留下了他们三个，皇上的视线才落到这个儿子身上，是以他对这个父亲并没有什么特别深厚的情感，也不想要那个皇位。

　　三个人里，只有萧鸿景是真的担忧皇上的身体，被陈公公扶起来之后，他上前两步，言语中饱含关切：“父皇，您怎么样了？”

　　皇上咳了两声，被陈公公扶起来些，声音沙哑地开口道：“你们三个应当知道朕让你们来是干什么吧？”

　　三个人沉默着不说话，皇上也没力气多说什么，直接开口。

　　出乎所有人的意料，原本在所有人的心中，最后可能的人选该是三王爷萧泽明，然而最后皇上下下来的旨意却是让八王爷萧清远代为执政，三王爷萧泽明与四王爷萧鸿景辅佐，宰相与六部尚书共同扶持管理朝政。

　　皇上话音刚落，萧泽明不可置信地睁大了双眼，不带掩饰地看向与他中间隔了一个萧鸿景的萧清远。

　　千里之外的渝州，端王府。

　　丝毫还不知道朝廷局势的变化，端王府里一片喜乐昂扬，云飘飘看着刘管事送来的红色花袄子，皱起了脸。

　　“今儿是大年初一，要穿新衣，喜庆！”刘管事笑呵呵道。

　　这也太过于喜庆了，云飘飘拿着那件袄子在自己身上比划，最后还是在刘管事和黄大娘满含期待的目光下将它穿上了。

　　云飘飘大部分衣裳都是月白锦白，极少穿大红大紫等颜色鲜亮的服饰，红色袄子一穿，乍一看都要认不出人，活泼亮眼。

　　黄大娘还将云飘飘按在梳妆台上，替她盘了一下头发，戴上带有白色羽毛绒毛的发饰。

　　“这样才好看哩，”黄大娘满意地欣赏自己给云飘飘准备的一身装扮，“王妃平日里穿得太清素了些，看着就冷，还是穿红的好看。”

　　她又加重声音强调了一遍：“穿红的好看。”

　　“穿红的好看。”刘管事也应。

　　用得着说三遍吗，又不是成亲，平日里谁穿大红色在街上逛啊，云飘飘想到这里，突然顿住。

　　她微微眯起眼扫视黄大娘和刘管事，从他们的话中与笑得殷切的脸上听品出点不寻常的暗示。

　　作者有话说：

　　端王府众人：催婚。

　　*

　　啵啵啵啵啵啵还有一章！