张无忌得悉谢逊被囚在少林寺后，便率手下奔赴少林，少林寺忌惮明教实力，承诺若他能破得了后山的金刚伏魔圈，便将谢逊送还。

　　那日周芷若看到的黄脸、白脸、黑脸老僧法号分别为渡厄、渡劫、渡难，渡厄曾败在明教前教主阳顶天手下，瞎了一只眼睛，他师兄弟三人枯禅一坐三十余年，痛下苦功，就是为了要报此仇怨。可阳顶天已死，他们报仇无望，听闻寄予厚望的师侄空见死在谢逊手里，便将那份仇恨一并转移过来，是以成昆不费吹灰之力就令他们答应相助。

　　明教高手济济，张无忌、杨逍、范遥、殷天正，无论哪个武功都不在那三僧之下，张无忌更是远胜于，谁料斗战那天，集张无忌、杨逍、殷天正三人之力，最终只与那三僧斗了个旗鼓相当，想要破阵，却是难于登天。

　　“这三人这么厉害？”听周芷若转述当时战况，赵敏顿时惊道。

　　张无忌的九阳内力用之不竭，功力之精湛，当世仅次于武当张真人，而殷天正和杨逍则是明教仅次于张无忌的高手，虽然和张无忌有差距，但是放眼江湖，敌手屈指可数。

　　这三人合力，可谓所向披靡，没想到竟被那金刚伏魔圈阻下。

　　她忽地想到周芷若前日与那三位神僧交过手，回来后对方只道：“我和那三人过了三招，料知自己不敌，便撤了。”如今想来，这轻描淡写的几句话中不知蕴藏了多少凶险。想到周芷若那三招多半生死悬于一线，她不禁脸色一白，握住周芷若的手，盈盈妙目中流露出几分害怕。

　　周芷若微微一笑，将她拉入怀中，安慰道：“没事，你看我不是毫发无损么。”她话是如此说，但心里实际也有些后怕。

　　原来那三僧料知一人非阳顶天的对手，在斗室坐了三十余年苦禅，苦心孤诣练那“心意相通”的功夫，一人动念，其余二人立即意会，出手间三人心意有如一体。那日她仓促应战，相当于被一个武功三倍于自身的人偷袭，其中险恶不言而喻。

　　片刻后她又道：“我已将成昆那日的话告知了张公子，他们明日便会寻空闻方丈，如无意外，倒是可以提前消除一桩劫难。”

　　“我看未必。”赵敏冷笑道，“空闻那老和尚可精明得很，只消有利可图，少林寺何尝不会藏污纳垢。”

　　就算张无忌名言屠龙刀已在明教手中又如何，天下人都知道张无忌孝心可鉴，只消有谢逊在手，自可逼他用屠龙刀来交换自己义父。

　　周芷若轻轻叹了一口气，道：“岛上一念之差，竟是贻害无穷。”

　　当初的一个谎，需要用无数谎去圆，若当初光明磊落，又何须如现在这样难以心安。时刻担忧谢逊利用岛上真相对付自己，致使峨眉派遭受牵连。

　　为今之计，必须在谢逊被救出时设法令他无法开口。最好的办法是杀了他灭口，可杀了谢逊便是与整个明教为敌，到时五行旗一拥而上，峨眉派霎时就会被夷为平地；若留下谢逊，他为了报仇无不用极，很有可能继续觊觎九阴真经，有明教作为依仗，周芷若如何与他为敌。

　　周芷若多日来一直在思索对策，可始终毫无头绪，又因为灵蛇岛上的事她终是对不起赵敏，是以不好意思向她求助，导致如今骑虎难下。

　　这屠狮大会本与峨眉派无多关系，如无法化解成昆的阴谋，周芷若大可不出席，但是因为有这层隐患在，她明知前面是火坑也只能留下，以伺机而动。

　　第二日，张无忌送了信过来，果然如赵敏所料，他向空闻等人解释这是成昆的阴谋后，空闻却顾左右而言他，最后道英雄帖已送出，而谢逊的确罪孽滔天，为天下不容，少林寺断然不能失信于群豪。

　　周芷若原本寄希望于张无忌能提前救出谢逊，这样她也好早做打算，无奈少林寺执意不放人，待得天下门派齐聚，掌有倚天剑屠龙刀秘密的她，稍有不慎便会成为众矢之的。

　　见少林寺执意偏袒成昆，多半亦是为了谋求屠龙刀的秘密，她心中焦急，然始终不得善法，弹指间冬至正日已到。

　　群豪纷至，少林寺前殿后殿、左厢右厢，到处都挤满了各路英雄好汉。各路武林人物之中，有的与谢逊有仇，处心积虑的要杀之报仇雪恨；有的觊觎屠龙刀，痴心妄想夺得宝刀，成为武林至尊；有的是相互间有私人恩怨，要乘机作一了断；大多数却是为瞧热闹而来。少林寺中派出百余名知客僧接待，引着在寺中各处休息。

　　峨眉派弟子在静慧、贝锦仪的率领下，数日前便抵达，当初周芷若考虑到此为师父亡故后峨眉派第一次现身于其他门派前，有意立威，是以吩咐静玄尽出门中好手，静玄如以往那般坐镇峨眉，其余四代五代弟子中的佼佼者悉数则外出，一大早，浩浩荡荡来了百余人就上了山来，声势浩大，仅次于明教。叫众人不由得对周芷若好奇起来。

　　有人道这周掌门短短一年就夺回了被元庭抢走的倚天剑，手腕魄力不逊于灭绝师太真传；更有参加过濠州喜宴的人声称其武功深不可测，招式路子可谓匪夷所思；不过更多人则对其嗤之以鼻，道峨眉派此番不过是虚张声势。

　　“那周芷若还不到二十岁，六大门派围攻光明顶时，张无忌身子不动就震脱了她的剑，才过了一年多，能有多少长进，我看灭绝师太是老糊涂了，竟把掌门之位传给这样的小姑娘。”

　　“哪里是老糊涂，我看是别有深意，你看那掌门人生得花容月貌，这江湖上能有几个女子比得上，所谓英雄难过美人关，有这等美人当关，心肠再硬的人，也要卖峨眉派几分便利咯。”

　　“那又如何，还不是新婚当天就被新郎官丢下，听说连礼都没拜成。”

　　诸如此类的风言风语不断传入耳中，赵敏气恼不已，几次想出手教训那些人，都被周芷若拦住。

　　“你身份不易暴露，况且那些人不过趁口舌之利，不足挂心。”听她如此说，赵敏只能忍下来。

　　武当派只到了俞莲舟和殷梨亭二人，周芷若上前拜见，请问张三丰与其余三侠安好。俞莲舟因宋青书之事向周芷若赔罪，并简略交代了武当的情况。

　　原来宋青书被送回武当后，张三丰道他先以下犯上弑杀莫声谷，后参与谋害峨眉的阴谋，罪行累累难以饶恕，遂以门规处置，亲手将其格毙，宋远桥知道宋青书罪不可赦，但毕竟骨肉连心，宋青书死后他也因伤心过度而病倒，而俞岱岩方能行走，尚需人照顾，是以张松溪留在武当护师保观，由俞殷二人出席屠狮大会。

　　他二人虽礼数周到，但周芷若隐约觉得他们言辞举止间有些冷淡，细想之下便了然，宋青书之所以一错再错，皆因钟情她周芷若而起。二侠虽然深明大义，但亦免不了私心护短，如今宋青书已死，宋远桥病倒，他们于理明白宋青书为罪有应得，于情却忍不住怪怨周芷若为何不承情——若她能对宋青书有所回应，宋青书也不至于落得如此下场。

　　周芷若只能暗暗叹息，她又想，自己又何尝不是险些一念入魔，若非赵敏奋不顾身将她拉出这泥潭，她恐怕要在争权夺利之路上愈行愈远。

　　此后一个时辰中，各路英雄越聚越多，华山派、崆峒派、昆仑派均有高手赴会，青海派诸剑客也都到了，周芷若看到围攻自己的那三人躲在人群后，目光不时扫过峨眉诸人，满脸怨毒之色，她面上不由得浮上一层忧色，道：今日青海派恐怕要借机对峨眉发难，也不知能不能应付过去。

　　丐帮最后到，来得人却最多，他们已拥立史红玉为帮主，手中兵刃森然，乍来就逼问圆真下落，要为史火龙报仇，然空闻、空智等神僧尚未露面，其余僧人无人敢做主，只得请他们稍安勿躁，丐帮长老性子暴躁，险些直接动起手来。

　　与他们杀气腾腾的架势相比，峨眉众人却将兵刃装于木盒之中，以显敬意，倚天剑同样如此，不过放置倚天剑的木盒有别于其他，为紫檀木打造，上面刻有“倚天”二字，由周芷若左手边一名年轻女尼抱着，另一边赵敏依旧作女尼打扮，这样一来，大家的注意力都会放在那倚天剑上，而不会去注意周芷若右手侧，赵敏被认出的可能性大大减小。

　　午时将届，寺中知客僧肃请群雄来到山右的一片大广场上。那本是寺僧种菜的数百亩菜园，这时已然压平，搭起了数十座大木棚。群豪随着知客僧引导入座。各门派帮会中人数众多的自占一棚，人数较少的则合坐一棚。

　　贝锦仪向少林寺讨了名册，将场上杰出之士的来历，一一禀告周芷若知晓。群豪毕集，洵是盛会，许多向来极少在江湖上行走的山林隐逸，这时也纷纷现身。她点查之下，场上不计明教，已有四千六百余人。

　　众宾客坐定后，少林群僧分批出来，按着圆、慧、法、相、庄各字辈，与群雄见礼，最后是空智神僧，身后跟着达摩堂九老僧。

　　空智走到广场正中，合十行礼，口宣佛号，说道：“今日得蒙天下英雄赏脸降临，少林派至感光宠。只是敝寺方丈师兄突患急病，无缘得会俊贤，命老衲郑重致歉。”

　　周芷若不禁觉得奇怪，心道：来少林时得空闻大师亲自相迎，那时他脸上绝无病容，精神矍烁，这等内功深厚之人，怎能突然害病？难道是受了伤？

　　念此，她四下打量，不见圆真，便想：圆真的奸谋已被揭破，空闻大师虽因屠龙刀之故有意袒护，但听人道圆真欲夺方丈之位，多半不会坐视不理，忽地称病，是否与此事有关？

　　南宋末年，郭靖、黄蓉夫妇曾先后在大胜关及襄阳邀集天下豪杰，共商抗御蒙古人入侵的大计，此后将近百年，直至今日方始再有英雄大会，原是江湖上第一等的盛事，但主持者忽然患病，群雄不由得均感扫兴。

　　只听空智又道：“金毛狮王谢逊为祸武林，罪孽深重，幸而得为敝寺所擒。少林派不敢自专，恭请各位望重武林之士，共商处置之策。”他本来生得愁眉苦脸，这时说话更是没精打采，说毕便即合十退下。

　　他说完，群雄先是面面相觑，接着便交头接耳讨论起来。

　　有人道：“不如直接将谢逊那厮推出来，一人砍上一刀，将他剁成肉泥去喂野狗。”

　　有人则道：“你少林派不如痛痛快快的将那屠龙宝刀捧将出来，让大伙儿开开眼界。少林派千百年来就是武林中的头儿脑儿，有此刀不为多，无此刀不为少，总之是武林至尊就是。”

　　还有人道：“武林至尊，宝刀屠龙，号令天下，莫敢不从。倚天不出，谁与争锋？除了屠龙刀，尚有倚天剑。不如让峨眉周掌门顺便也亮出倚天剑，看是怎么个争锋法。”此言拿峨眉调笑，便是瞧不起的意思。

　　见门派被轻视，周芷若身后众门人皆怒目而视，性子急躁者几欲出手，却被她挥手拦住，只听得她慢条斯理道：“今日为少林英雄大会，峨眉不敢僭越，诸位若想领教倚天之利，不妨另行商定时日，周芷若自当奉陪。”

　　她这几句话声音清朗，犹如水激寒冰、风动碎玉，未刻意扬声却字字清晰，如此不动声色露了一手内力，更以对少林不敬略作敲打，立即叫那些起哄的人收起轻慢之色。

　　张无忌不由得抛来惊异的目光，在濠州婚宴时，他便知周芷若武功进展神速，只是那时候她内功稍显薄弱，而今自这短短几句话来看，她内力似乎已在法王之上，叫他如何不震惊。随后，他瞥见周芷若右手侧的年轻女尼，忽觉她面上似笑非笑的神色极其熟悉，心下生疑，不由得多看了几眼。

　　周芷若注意到他的目光，想也不想就将赵敏往身后一扯，目光凌厉了几分，警告之意颇为明显。张无忌以为她在责备自己失礼，面色一赧，不好意思地移开目光。

　　有好事者将两人的神情看在眼中，纷纷露出揶揄之色，悄声道他二人果然余情未了。

　　赵敏自是知道那些人不怀好意的神色意味着什么，但是此时她什么都做不了，只能气呼呼踢了周芷若的椅子一脚。

　　觉椅子一震，周芷若不由得又好气又好笑，但她身为一派之首，在众人面前自然不能随赵敏胡闹，只能板着脸佯装不知。

　　过了片刻，众人的话题又转回谢逊身上，各执己见，吵吵囔囔半晌都敲不定主意，有人忽然道：“空智禅师，你是今日英雄大会的主人，叫咱们这么干耗着，算是怎么一会子事？”

　　此话一出，众人便你一言，我一语，要空智拿一句言语出来。这时空智身后一名老僧站起身，说道：“少林派忝为主人，不巧方丈突患重病，盛会主持无人，倒让各位见笑了。以老衲之见，与会群雄，英才济济，只须各人露上一手，最后那一位艺压当场，谢逊归他处置，群雄归心，岂不是好？”

　　那老僧才说完，周芷若便听得赵敏附到自己耳边道：“周姐姐，你那‘余情未了’的张公子，要倒霉啦。”

　　周芷若料知那些人的窃窃私语被她听了去，但此时不好太过明目张胆，只得将搁在扶手上的手往后移了几寸，然后在袖子遮掩下抓住赵敏的手，将她扯近了些，装作议事的模样对她道：“前车之鉴，郡主娘娘可是忘了？”她话音刚落，赵敏便想起那晚之事，脸一红，下意识往后躲，然手被周芷若牢牢握住，竟动弹不了分毫，只得低下头举手掩面轻咳了几声，好藏起脸色，待得红衣稍退，才恶狠狠对周芷若龇了龇牙，周芷若轻轻一笑，她时常被赵敏捉弄，偶尔扳回一城，顿觉舒畅，连之前积压心头的焦虑都淡了不少，随后她指尖在赵敏掌心轻轻勾了勾，道：“好了，不闹了，你说张公子要倒霉，是怎么回事？”

　　聊到正事，赵敏便也不再使性子，正色道：“当初六大门派围攻光明顶，我自始至终都于暗中密切观察，是以对各大门派弟子都有所了解，可以肯定这僧人并未参与围攻光明顶之役，也没被我擒入万安寺中，可是他一再抢在空智大师的前头说话，似乎在寺中位份不低。”她瞥了眼四周，见一时无人注意这边，才压低声音继续道：“这人十九是圆真一党。我猜想空闻方丈已落在圆真手中，空智大师受了这群叛徒挟制，以致委靡气沮。”

　　周芷若觉她说得句句在理，点了点头。

　　赵敏又道：“圆真为了当少林寺方丈广植党羽，但若是单想做少林寺方丈，不必请天下英雄来此。谢逊既已落入他的手中，何必又要叫群雄比武争夺？说到武功之强……”她顿了顿，回握周芷若的力道稍稍大了些，“经光明顶一役，天下人大多以张无忌为尊。”

　　她知道周芷若心里计较武功逊于张无忌之事，是以委婉以他人之见道出。周芷若知道她照顾自己心情，笑了笑，道：“我自知技不如人，敏敏你无需踌躇。”

　　赵敏“嗯”了一声，却道：“芷若你才练了不到一年，张无忌在冰火岛就开始修习武当心法，算来都有十几年了，依我看，你未必不及他。”之后才转回正题，道：“张无忌武功了得，此节圆真不会不知。他决不能这般好心，安排下群雄大会，让张无忌技胜群雄，成为武林至尊，然后将谢逊交还明教。”

　　周芷若忖道：“那他定是另有图谋？”她又想：圆真虽然奸计百出，但比之敏敏远远不如，事关重大，不容怠慢。于是便催促道：“敏敏，若是你，会如何安排？”

　　赵敏微微一笑，道：“倘若我是圆真，我该当如何图谋呢？嗯，第一，我要劝空闻方丈大撒英雄帖，请得天下英雄来到少林寺。那空闻方丈深解佛法，原是个慈悲和平之人，自来不喜多事，单以屠龙刀相诱多半不会奏效，但我只须提起空见神僧，空闻方丈念着师兄弟之情，自必允可。再者，少林寺要是杀了谢大侠，和明教仇深似海，以他一派之力，未必挡得住明教的倾力进攻，但如往天下英雄头上一推，明教总不能将与会的数千好汉全部杀了。”