鹿杖客功力之精深更甚明教法王，他若全力而击，周芷若多半难敌，可他不知周芷若的武功早不同往日，当她还是万安寺时那个柔弱可欺的小弟子，是以出手虽然极快，杖上却只出了两三成功力，盼着一招擒住她，立刻寻个僻静处快活一场。

　　周芷若只一眼就将他的心思猜得一清二楚，心道今日就是死了，也断然不能落入此人手中，她修炼九阴真经后只与丐帮几位长老交过手，头一次遭逢玄冥二老这等高手，纵是她性子再沉静，也免不了露出几分慌乱来，扯着马缰的手一紧，身子往后躲闪了些许。

　　这模样落入鹿杖客眼中，叫他更是喜不胜收，仿佛已经得手了似的，谁知下一瞬，只见芊芊素手在杖端轻轻一拂，他手腕顿时一阵酸麻，武器险些脱了手，他连做梦都想不到周芷若武功精进至斯，不禁一愣。

　　原本周芷若心里也没底，一招得手，不敢轻率，第二招紧随而上，她手掌翻转，五指扣住鹿杖前端往前一推，将那杖送入鹿杖客另一只手中，紧接着一掌拍出。

　　掌力吞吐不定，走势诡奇，明明是往横在鹿杖客身前的长杖而去，却不知怎么径直绕了过去，扎扎实实拍在了他胸口。

　　只听得鹿杖客“啊”一声惨叫，身子便如断线风筝似的飞了出去。

　　“师兄！”鹤笔翁连忙赶过去查看师兄的情况，其他人则瞠目结舌看着周芷若，一时间无人再敢上前，他们连鹿杖客如何被击退的都没看清。

　　见局势暂且稳住，周芷若深吸一口气，绷紧至极致的心绪终于稍稍缓和了一些。

　　她知道鹿杖客一招失手是因为轻敌的缘故，之后若对方全力以赴，她几乎没什么胜券，决计不能错失良机，所以在鹿杖客愣神之际，当机立断拍出十成功力的一掌。

　　鹿杖客的成名绝技是玄冥神掌，而非杖法，周芷若恐他使出玄冥神掌来，所以先一步利用他自己的武器封住了他的掌路。而那长杖横在鹿杖客胸前，本可以有保护之用，但在穿云飘雪掌前却是形同虚设。

　　玄冥二老此前只在张无忌手下吃过亏，可张无忌宅心仁厚，只求自保而无杀心，所以他们就算不敌，也不会受什么伤，周芷若却不会像他那般处处手下留情。鹿杖客一没料到她武功突飞猛进，二没料到她出手会这样狠，疏忽之下被一掌击中胸口大穴，吐血不起，若非他内力深厚，恐怕就要毙命于此。

　　只是眼下虽然侥幸击败了鹿杖客，余下的人也都不好对付，且不说与鹿杖客不相上下的鹤笔翁，单是那百步穿杨的神箭八雄，就足以叫她苦于应对。

　　这时，只听得软绵绵的嗓音传入耳中：“哥哥，没想到在这里见到你，你怎么来啦？”

　　其实赵敏早就醒了，不过见鹿杖客来袭，担心害周芷若分心，是以一直没出声。

　　王保保见她气息虚弱，心中焦急，但不愿惊扰那出手就重伤了鹿杖客的红衣女子，不动声色道：“我行军至此，听吴六破他们说你迟迟不归，就顺路来找你。”

　　赵敏微微一笑，道：“哥哥，我中了敌人暗算，身受毒伤不轻，幸蒙这位周姐姐救援，否则今天见不到哥哥了。”

　　此前王保保就觉得周芷若有些面熟，听得赵敏唤她“周姐姐”，看起来很是亲密，便想起当初对赵敏无礼那峨眉弟子，脸色顿时沉了下去。鹤笔翁扶着鹿杖客走到他身边，低声道：“小王爷，那是峨眉周芷若，是魔教教主张无忌的新婚妻子。”

　　明教教主与峨眉掌门大婚之事早已传遍江湖，王保保早有耳闻，只是他精力主要在行军打仗上，对江湖中人了解不多，听鹤笔翁说了，才知道赵敏口中这位“周姐姐”竟然就是那个前日嫁给明教教主的峨眉掌门，再仔细一瞧她身上的红裳，倒像是喜服的样子，肩头还绣着明教的火焰图案。

　　与明教相关自是非同小可，他顿时又惊又怒，斥道：“周掌门，阁下是一派之主，我听闻峨眉乃名门大宗，你欺负舍妹一个弱女子，岂不叫人耻笑？快快将她放下，今日饶你不死。”说着右手一挥，鹤笔翁立即欺到周芷若右前五尺之处，神箭八雄中的四雄也各弯弓搭箭，对准她后心。

　　赵敏道：“哥哥，你何出此言？周姐姐确是有恩于我，怎说得上‘欺侮’二字？”

　　王保保认定妹子是在敌人淫威之下，不得不如此说，朗声道：“周掌门，你武功再强，总是双拳难敌四手，快快放下我妹子，今日咱们两下各不相犯，我王保保言而有信，不须多疑。”

　　周芷若心想：她毒伤甚重，不宜奔波，既与她兄长相遇，还是让她随兄而去，由王府名医调治，于她身子有益。于是道：“赵姑娘，令兄要接你回去，咱们便此别过，只请告知我掌门铁指环和倚天剑所在，我好设法去处理。”她嗓音平静，心中却是黯然，明知和她汉蒙异族，官民殊途，双方仇怨甚深，但临别之际，仍是免不了不舍。

　　不料赵敏却断然拒绝，只道周芷若必须带她一起才有机会寻回铁指环和倚天剑。周芷若一怔，再度婉言劝道：“你重伤未愈，跟着我长途跋涉，大是不宜，还是与令兄同归为是。”赵敏脸上满是执拗之色，道：“我可信不过你，万一你得了指环和剑就躲进峨眉不出来，我如何去找你去做那件事。”不待周芷若反驳，她又压低嗓音道：“再说，你以为撇下我，就能走得掉吗？”

　　闻言，周芷若不禁露出疑惑之色，心道王保保看起来不似言而无信之徒，但转念一想，对方只说今日各不相犯——眼下已入夜，再过几个时辰便不是今日了。

　　见她露出恍然之色，赵敏轻哼一声道：“看来你还算聪明，别看我哥哥生得英勇魁梧，其实比我还精明呢。”

　　王保保扎营在附近，手下高手如云，救下赵敏后，只消设法绊住周芷若，待今日一过，便能下令擒了她。

　　虽然她和张无忌的大礼未成，但一来消息还没传出，二来婚约仍在，拿住了她，就能多个筹码对付张无忌。

　　教主夫人落入敌人之手，无论是拼死救援还是弃之不顾，都会影响明教士气。

　　这可如何是好？周芷若不禁犯了难。

　　“敏敏，你身子要紧，这山野之地无良医可寻，落下病根可怎么办。”

　　“周姐姐以内力替我调理，可比大都的御医灵的多了。”

　　赵敏与王保保你一言我一语开始争执，王保保见她铁了心不愿离开，气得脸色铁青，但又不能真放了她们，手下怕误伤了赵敏，也不敢贸然出手，局势僵持起来。

　　天色已漆黑，周芷若感觉赵敏的气息渐渐开始不稳，知不能继续拖延，瞥了眼王保保，见他目不转睛盯着赵敏，因震怒的缘故早不复先前那般冷静。而后，她的视线不动声色扫过四周，忽的心生一计，轻声叮嘱对赵敏道：“坐稳了。”

　　随后身影一晃便飘出马背，五指作爪，以迅雷不及掩耳之势往王保保面门而去。

　　遭此突变，众人骇然，连赵敏都发出一声短促的惊呼。

　　听了赵敏和王保保的争执，他们都认定郡主娘娘出于某种缘故与这位周掌门私交甚好，所以注意力都在周芷若四周，提防她寻路逃跑，哪里知道她会突然对郡主的哥哥出手。

　　但见她身法迅速，气势凌厉，所施的无疑是杀招。

　　刹那愣怔后，已搭弓在弦的四雄忙调转箭尖，四箭齐发，他们是训练有素的神射手，这次虽然仓促，但准心不失，冰冷的箭尖皆直奔周芷若心口所在。守在一边的鹤笔翁也一掌呼出。

　　眼看那单薄的身影被天罗地网困住，纵然有通天之能，受了那四箭一掌也难逃一死，可下一瞬，那身红衣竟在空中轻轻一折，叫那些攻击悉数落空。

　　鹤笔翁从未见过如此奇特的轻功，不禁“咦”了一声，待想再一掌递出时，周芷若已然拢了那四箭在手，手一捏将那四支箭断成两截，然后手一甩，八枚断箭分向四下激射而出。

　　一支射向王保保座下白马，一支直奔鹿杖客心口，其余六支则流星似的朝八雄中六人的长弓而去。

　　那白马一足被箭头钉入，嘶鸣着往前跪倒，鹤笔翁哪敢继续纠缠，即刻收掌回身，一手抓住鹿杖客躲开那箭头，一手则将王保保提下马。同时，啪啪几声，六张长弓齐齐断裂，惊呼声四起。

　　周芷若却已翩然坐回赵敏身后，一扯缰绳就闪入林间。林中树影重重，余下两弓手反应过来后也无从施展箭法，只得紧追不舍。

　　听得身后传来王保保的呼和，她心道这小王爷倒也固执得很，于是不敢怠慢，径直驱马往山顶奔去，行至陡峭处，索性弃了马以轻功赶路。

　　这山峰高达数百丈，登高追逐，最是考较轻功，玄冥二老内力极强，轻功却非一流，鹤笔翁即使拼尽全力，仍是被远远甩开。

　　渐渐的，嘈杂声都听不到了，耳畔只余风声以及衣袂簌簌，赵敏知道她哥哥已追赶不上，一颗心才算落地，松懈之后，疲倦便铺天盖地用来，她轻轻扯了扯周芷若的衣服，喃道：“可以了。”

　　周芷若四下一看，寻了个平坦处将她放下，然后连喘口气都顾不上就抵住她背心开始渡真气过去。

　　九阳真气于养身盈亏有奇效，这几日为了给赵敏疗伤，她连赶路时都在运行九阳功法，隐隐觉得自己修习九阴真经时积累于脉络间的寒气也散去大半。黄衫女子曾与她说过，峨眉九阳功可化解九阴内力的阴寒之气成，可没想到成效竟这般明显，而且九阴功法也未因此受到影响，方才她对付鹿杖客时，隐隐觉得内劲运行比之前更为顺畅。

　　自打大都与赵敏一别，她一直都魂不守舍，无心过问婚宴准备也无心过问门派事务，连练功都浑浑噩噩连调息都不得要领，今时今日奔波那么久都不觉疲累，她才对黄衫女子的话深以为然，心道以后还须得将峨眉九阳功练得炉火纯青才是。

　　约莫一炷□□夫，见赵敏气色转好，周芷若便收了功，寻思接下来该走那条路，忽地肩头一重，却是赵敏到了她身上。

　　“你怎么都不知会我一声。”语调微嗔，隐含怪怨之意。

　　周芷若一愣，很快反应过来赵敏指的是自己偷袭王保保的事，立即诚恳道：“抱歉，情势紧迫，我只得出此下策。”

　　“我都被吓了一跳。”赵敏回眸瞪了她一眼。

　　“放心，我自有分寸，不会伤到你哥哥的。”

　　此言一出，赵敏看起来反而更恼火了，她抿了抿嘴，见周芷若一脸茫然，又白了她一眼道：“不光是我哥哥，还有你，你知道刚刚有多危险吗！”语气中是显而易见的急躁。

　　原来她还在担心我……周芷若心一热，情不自禁覆上赵敏的手背，不过转瞬间就清醒过来，尴尬地缩回手，半是感慨半是随意寻话题道：“你们兄妹感情很好呢。”

　　哪怕是气火攻心之际，王保保都没有下令攻击——想来是害怕手下误伤了赵敏。

　　赵敏将她的动作看在眼里，垂首掩饰眼中黯然，片刻后才装作若无其事地接道：“是啊，自小，哥哥就很疼我，小时候我打扰他功课，他非但不恼我，还陪着我玩，然后夜里再把课业补上。”

　　从不因为自己贵为世子而对妹妹颐指气使，而是将她护在心尖，恨不得将天上的月亮星星都摘下来给她。

　　周芷若“嗯”了一声，念及自己，不禁流露出怅然之色。

　　她没有兄弟姐妹，母亲早逝，虽然父亲待她很好，但生在乱世，为生计奔波，能不饿肚子就不错了，自是谈不上“无忧无虑”，后来父亲横死，她辗转于武当峨眉，日子说不上坏，但也远远说不上好。

　　如赵敏那样集万千宠爱于一身的日子，她便是在梦中都不曾肖想过。

　　人与人，差别就是这样大——

　　她看向赵敏，见对方也在看着自己，毫不掩饰目中柔情，叫她无处可逃。

　　已经是穷途末路了吧，她感受着心头的战栗，转而抬头去看头顶那浩瀚星河，令眼角热意在夜风中渐渐冷却。

　　可那又如何，她有视她如珍宝的家人，终归要回去当她的蒙古郡主的。

　　她轻轻叹了一口气，见赵敏似有什么想说，抢先一步道：“我们从这侧下山吧，你哥哥一时半会追不上来，正好去打点行李。”

　　说罢，她就背起赵敏施展轻功往山下有灯火闪烁的地方掠去。

　　那是个小村庄，只有七八户人，半夜突然来了两个如花似玉的姑娘家，家家户户都惊奇不已，周芷若扯谎道自己出嫁半路被山贼劫道，慌不择路逃到了此处，赵敏身上金银不少，给没人塞了点碎银，村民纵然有疑心也不再多言，依赵敏吩咐收拾了一间空房，又送了干粮、水还有几套干净的衣服过来。

　　两人更换了行头后，却没留宿，而是带上行李，牵了村里的马偷偷离开了。两人彼此都心照不宣，在不知这里村民心术如何的情况下，留愈久，愈容易招惹麻烦。

　　天明时分他们又到了一处小镇，重新买了两匹健马，又去医馆买了些药材才继续上路，赵敏毒伤极难拔净，身子虚弱，无力单独骑马，只好由周芷若揽着，两人同鞍而乘，依赵敏所指，一路往西。

　　行了一日，忽地听得前面一人朗声道：“郡主娘娘，小僧在此恭候多时。”

　　只见山后转出二十余名番僧，都是身穿红袍。

　　周芷若认得这些番僧的衣饰，那晚在万安寺高塔之下，他们曾与张无忌交手，武功着实了得，幸好明教去汝阳王府放了火将他们引开，否则要六大派想脱身委实不易。在大都游街时，也是这些番僧击溃了前去暗杀太子的明教中人，生擒了韩林儿。

　　当先一名番僧双手合十，躬身说道：“小僧奉王爷之命，迎接郡主回府。”

　　赵敏问道：“你们在这里干么？”

　　那番僧道：“郡主身上有伤，王爷极是担心，吩咐小僧，迎接郡主芳驾。”说着举了举手上的一只白鸽。赵敏知道定是兄长穷追不舍，发觉她们前去的方向后以白鸽传讯，通知了父亲，是以被这群番僧迎头截住，问道：“我爹爹在哪里？”

　　那番僧道：“王爷便在山下相候，急欲瞧瞧郡主伤势如何。”

　　周芷若情知多言无益，一言不发愈寻机会突破，可不等她思考出对策，两名番僧就至她面前，径直一掌拍出。

　　那些番僧武功比神箭八雄高出许多，况且不倚仗兵刃，是以无误伤之忧，周芷若不愿跟他们硬拼，当下飞身而起，手一拂欲以九阴的巧劲将那二僧劲力化开，不料手指刚触及二僧掌缘，突然间如磁吸铁，手指竟和二僧掌缘牢牢粘住。

　　她连挣两下，都是没能挣脱，只得硬起头皮运起九阴内力反击过去。

　　那两名番僧内力倒是不强，被她的内力一冲，登登登退了三步，这时其后两名番僧各出右掌，分别伸掌抵住一僧背心，将他们推了回来，两名番僧招式不变，又是一招排山掌，口中则齐声道：“阿米阿米哄，阿米阿米哄！” 似是念咒，又似骂人。赵敏不肯吃亏，气呼呼叫道：“你才阿米阿米哄！”

　　周芷若感受到掌上的劲力突然增大，暗道不好。峨眉武学博采众长，藏书阁中记载了不少偏门武功，她曾在书上见过天竺武功中一门并体连功之法，但见二僧身后十二名番僧已排成两列，各出右掌，抵住前人后心，二十四名番僧排成了两排，正是那奇功。

　　她心想：我如今的内力，堪堪与四人齐平，若他们二十四人集力，我哪里能敌得过。心思一转，当即飞起一脚，踢中最前二僧的跳环穴，趁那二十四人还未发力时断开相持的掌力，随后身子一纵，插入那二十四人中间。那些番僧集力时无人能敌，但单独一人时招式却平常。

　　九阴武功诡谲难测，她避开那些番僧的出掌，以招式与他们周旋，待撕开一道口子，正欲示意赵敏策马突出，忽听得背后脚步轻响，有人挥掌拍来。她以为是那些番僧之一，正欲故技重施闪身避开，谁料那掌却比预料得快上许多，一股阴寒之意自身侧逼近，重重拍上了她肩头。

　　原来是鹤笔翁以玄冥神掌忽施偷袭，周芷若忙于摆脱那些番僧，竟没察觉他的到来。

　　天竺番僧掌力至刚至阳，是以周芷若全神贯注以九阴内劲对付他们，受了鹤笔翁一掌，玄冥神掌的阴寒之气与九阴内劲一起反噬，她霎时间全身发颤，两眼一黑委顿于地。