外间，阿宝正和一同归来的同窗道别。书院虽然给学子提供了住宿, 但书院环境清苦, 一般有些家底的人家都在这附近买了宅子, 让大家能早出晚归。阿宝倒不是吃不了苦, 只是宅子买的近, 也担心陆管事独自在家无聊了些，心中到底还是念着两个姐姐, 考量一番下来，也跟着那些“富家子弟”一般, 选择跑通。

　　如今他因为这施粥的事, 不仅得了城中青天大老爷的眼，还让城中的一些大家族的长辈和夫子都夸不绝口, 这般大出风头的事，书院中虽然不少人暗地里拈酸说他假惺惺做样子，但多的是愿意和他交好的人, 这不，大伙凑个近乎, 每日散学, 都要簇拥着人一起走。

　　阿宝不喜欢这般被人捧着，但除了谦虚, 面对同窗的过分热情友好也不知如何拒绝，只能随他们去。瞧着那些人各自朝自家走了，他这才暗暗吁了口浊气，转身朝自己宅子走去。

　　余光扫到仍旧拴在宅子侧面的大松树下的马时, 顿了顿，随即想起什么似的，眉间一喜，瞬间就顾不得会不会被人瞧见自己这般失态的模样了，拔腿就朝宅子跑去，“陆叔陆叔，是不是我两个姐姐回来了……”

　　随着年岁渐长，阿宝的性子也越发沉稳起来，虽然当家的不是他，但他作为家里唯一的男子汉，始终觉得养家照顾姐姐都是自己该做的事。平素两个姐姐在身边时，阿宝都日渐收敛起那些小孩子的憨态，更不用两个姐姐不在家的时候了，更是端了一副当家主的严肃派头。

　　像眼下这般失态的模样，陆管事还是头一回见，生怕他兴奋过了头，摔着了，“您进屋就知道了……哎哟，我的小少爷，您可当心点……”

　　这话便是承认了。

　　阿宝喜不自胜，跑了两步又顿了下来，站在原地摸了摸自己的头发，又低头看了看自己的衣裳，倒是有些不知所措了。自打与顾老二这个爹爹分了家，他就跟着两个姐姐，还从没分开过这么久，这份亲近和依赖，即便往后他有了自己的妻儿，也是比不得的。

　　“小少爷？？？”陆管事看他突然又安静了下来，有些疑惑，“怎么突然不走了？”

　　这大抵就是夫子教的“近乡情怯”，几个月不见两个姐姐了，他迫不及待地想，但又怕……怕什么，他也不知道，只知道心扑通扑通，紧张地不行，他抬手捏了捏自己的脸，稍许才看向陆管事，眼睛不知何时已经红了，“陆叔，您看我这模样，瘦了还是没瘦，姐姐会不会担心？”

　　陆管事愣了一下，回过神来，又不知拿这小少爷如何是好，平素成熟的小男子汉说出这般话，是有些让人发笑的，但他却是笑不出来了，更多的是心酸心疼，“瘦是瘦了些，但小少爷个字拔高了，大当家和小夫人看着您健康平安，不会担心的。”

　　“那就好，那就好。”阿宝点了点头，这才深吸了一口气，慢腾腾地继续往里走。

　　他这边“近乡情怯”，小姑娘倒只有迫不及待了，未见其人，但闻其声，还没到前院，已经喊了起来，“阿宝……”

　　“哎。”阿宝起初还以为自己挺差了，直到看到小姑娘跑了出来，才郑重其事地应了一声，大约太过紧张了，脸倒是习惯性地板着：“娇娇姐姐。”

　　自己都快高兴疯了，这个小崽子还这般沉得住气咧，小姑娘气呼呼地跑过来，抬手就在他肩上拍了一板，“没良心的，我和姐姐都可想你了，你倒是瞧着我们回来了，笑脸都吝啬给一个……”

　　“小夫人，你可……”

　　“开心……”不等陆管事说完，阿宝突然就哽咽了起来，眼泪也吧唧直掉，不光小姑娘和随后赶来的顾辞吓了一跳，阿宝自己也吓了一跳，又赶紧背过脸，手忙脚乱地去擦，“我……我实在太……开心了，娇娇姐姐不要多想……”

　　自从刚来镇上因为初入学堂被同窗欺负了，那次见这个弟弟哭过之后，这几年，顾辞都没见这个弟弟掉过金豆子了，眼下见他眼泪擦了又有，止不住似的，心中那股酸酸涩涩的感觉，别提有多难受了。

　　到底还只是个依赖心重的少年。

　　“小傻子。”顾辞也不由红了眼，走过去掰过了他的身子，拿着帕子帮他仔细擦了擦眼泪，“在姐姐面前，哭就哭了，还有什么不好意思的？上回离开的匆忙，这次来这云门城求学，姐姐也知道让你受了委屈……”

　　“阿宝不委屈，不委屈……”阿宝赶紧摇头，看了顾辞一眼，又去看小姑娘，费力抿唇笑了一下，神色有些微赧，“从来没有和你们分开这么久，我……我就是太想你们了。”

　　“行了行了，别笑了，比哭还难看。”小姑娘虚虚抱了抱他，久别重逢的喜极而泣，她懂，只是没有想到这个傻弟弟对她们的感情和暗中的依赖会如此之深。

　　阿宝有些不好意思，尴尬地点了点头。

　　陆管事在一旁瞧着也十分动容，暗自擦了擦眼睛，又招呼三人去厅中坐，“外边天气冷，快些进屋用点热茶，好让小少爷暖暖身子。”

　　阿宝的情绪也慢慢缓了过来，生怕陆管事这话让两个姐姐觉得他读书辛苦，受了累，擦了擦眼泪，赶紧道：“我还好，和同窗边走边说，倒不觉得冷。”

　　顾辞松开了他，笑着道：“读书最是辛苦，也该好生歇息，听陆管家说，待会你还要去城中施粥，咱们快别杵在这吹冷风，去屋里说。”

　　说罢，小姑娘就拉着阿宝往屋里走，忍不住得瑟道：“你快进屋瞧瞧，这次我和姐姐从京中回来，给你带了很多礼物，你肯定喜欢。”

　　听到“京中”两个字，阿宝似乎才想起这个娇娇姐姐的身份来。小姑娘见他突然又停下了步子，有些纳闷，“怎么了？”

　　看着小姑娘同以往一样的眉眼和神色，阿宝突然又笑了，“没事。”稍许，又难得十分嘴甜地补充了一句，“几个月不见娇娇姐姐，又觉得娇娇姐姐好看了。”

　　“嗯哼？”小姑娘神气地甩了甩头，“一直这么好看，无人能比。”

　　顾辞在一旁听着她的话，暗自笑了一下，回头又说她：“还好阿宝本身就是个谦虚的性子，不然怕是早就被你教的说话不知天高地厚了。”

　　小姑娘撇了撇嘴，余光见陆管事在笑，又赶紧正经了起来。

　　姐弟三人许久没见，情绪调整过来了，自然好多话要说，顾辞和阿宝性子都还算安静，小姑娘就有些憋不住，坐了片刻，就迫不及待地把自己从京中给阿宝带的东西都拿了出来。

　　阿宝是个名副其实的书呆子，如今见识也多了，对这些名家字帖和难以买到的孤本，虽尚未达到辨出真假的地步，但也能瞧出几分好坏来，对他来说，小姑娘给他准备的这些东西足够他开心许久了，感激地不知说什么好，憋了半天，才郑重其事地跪在了顾辞和小姑娘面前。

　　“哎，你这小傻子做什么？”

　　阿宝躲开了顾辞来拉的手，“姐姐听我说。不管是姥爷，还是板根婶，他们都说我往后定要好好孝敬姐姐……这些不用他们说，我也知道。小时候过得是什么日子，阿宝都还记得，那时从来没想过往后的自己能去学堂读书，更不敢相信自己能有眼下吃穿不愁，还能这般被人尊敬和追捧的日子……”

　　阿宝顿了顿，压下心底的情绪，“这些，都是两个姐姐共同努力带给我的，阿宝会记在心里一辈子。”说着，他就重重磕了三个响头，“两个姐姐的养育和教导之恩，阿宝铭记于心，也自知这辈子怕是都还不清。我也不知该如何感谢你们，只能今日在此同两个姐姐磕头许诺，日后我定更加用心读书，不辜负两个姐姐的期待。”

　　“说你是个小傻子，还真是一个小傻子。”小姑娘把他拉了起来，心中虽感慨颇多，但面上却是严声数落道：“往后再说这些冠冕堂皇的客气话，我和姐姐就同你生气可。你是我和姐姐的亲弟弟，且是唯一的至亲之人，不对你好，对谁好？”

　　“娇娇说得对。”顾辞也附和道，“你打小就是个懂事的孩子，姐姐平素也对你有些疏忽，但所幸你是个心胸宽广的孩子，受了委屈也不会往心里去。姐姐时常在想，是修了几辈子的福，才有了你这样一个乖巧的弟弟。所以，往后啊，咱们一家人不要再说这样的两家话了。”

　　阿宝点了点头，抿了下唇，又解释道：“今日同两个姐姐许诺，并不是阿宝不把你们当至亲之人而客气，只是想告诉两个姐姐，享之安然，但也记在心上。”

　　“你这不用说，我和姐姐也都明白的。”小姑娘看着阿宝越来越俊俏的模样儿，戏谑道：“只要以后娶了媳妇不忘了我们就好了。”

　　“娇娇姐姐若是担心，往后阿宝不娶妻。”

　　“呸呸呸。”顾辞赶紧道，又嗔了小姑娘一眼，这才同阿宝道：“你娇娇姐姐同你开玩笑了，不要听她瞎说，娶妻生子也是人生大事，可不能胡乱说。”

　　明知这个傻小子对她们的话最是上心，还这般调侃人，顾辞是真怕自家弟弟因为小姑娘这句话，往后犯犟不娶妻了。

　　小姑娘撇了撇嘴，在顾辞那威胁的眼神下，还是道：“对对对，我同你玩笑了，咱们阿宝怎么可能是那种人。你以后可千万不能不娶妻，不然姐姐怕是要恨死我了。”

　　顾辞：“……”

　　阿宝已经习惯自家的两位姐姐时不时地斗气两句，倒也没放在心上，凑在中间圆了场，又吃了会点心，说了会话。

　　如此过了半个时辰的时间，外面就响起了敲门声。

　　“大当家，小夫人，小少爷的那些一同去城中施粥的同窗过来了。”

　　听陆管事如是说，阿宝才惊觉时间过得这般快，赶紧整理了下仪容，“姐姐，我要先去城中施粥了，晚间再回来和你们一同用饭。”

　　“反正我和姐姐没事，也跟去看看。”小姑娘对阿宝他们自发组织的施粥之事倒是十分好奇。

　　顾辞瞧这会又是精神抖擞的，也没反对，倒是阿宝有些不好意思，“就是我瞧着那些难民可怜，咱们家里也不缺粮食，我瞎弄的。”

　　其实他还有实话没说，是因为知晓自家娇娇姐姐是公主，关于自家的亲人了，他便有意旁敲侧击了朝中那些事，对京中那些事有些了解了，想着自家姐姐娶了一个公主，生怕女帝瞧不起没有功名的姐姐，棒打鸳鸯，又想着如今的家财都是姐姐赚的，他做了这善事，也是为姐姐博个善名。

　　“阿宝有这等济世为怀的胸襟，就十分了不得了。”小姑娘这倒是实话。

　　阿宝被夸的脸红，但也没在多说了，带着顾辞和小姑娘出门和那些一道的同窗会合。

　　那些同窗最小的也比阿宝大两三岁，大的更是过了而立之年了，见到顾辞和小姑娘，大家都有些发愣，尤其是那些还没成亲的，频频暗暗朝小姑娘看去。

　　“怀瑾，这就是你两个姐姐？”最后，还是那位年长的率先开口道，他学问扎实，虽几次都名落孙山，但和阿宝倒是难得合缘，也来家里吃过几次饭，交谈间自然就知道阿宝的家人。

　　阿宝点了点头，他虽然情窦未开，但也懂些那些同窗落在小姑娘身上的眼神，抿了下唇，又一本正经地朝那些人介绍道：“这是我大姐，这是我娇娇姐姐，她们都成亲了。”

　　两个女子都是梳的夫人发髻了，那群人自然看得明白，但阿宝这多此一句的深意，他们不傻，自然听得明白，也就不敢再去看人了，拱手道：“夫人好。”

　　小姑娘朝阿宝暗暗竖了个大拇指，等到顾辞和众人打过招呼了，这才扫了一眼众人，“各位秀才郎好。”

　　冬日天色暗的快，大家打过招呼也不在多寒暄，赶着拖了粮食的马车就奇奇赶往了城中。