这二十八具干尸便成了金蛭蛊皿，守冥祭司亦由此而来，守的正是祖先的冥灵。百里先人为后世安平奉献了生命，甚至连婴孩都要承受如此重担，令人嗟叹。卫封与户绾霎那明白为何十代守冥祭司皆为全阴命格，便是在第八道阵法遭到破坏时须以相同的死法进行替补。百里南破坏了其中一具尸身，释放了金蛭蛊，其目的显而易见。只有现任祭司百里弥音死了，他才有可能继任为新祭司。当百里弥音在宗祠处理蛊毒患者时，必然知道自己此劫难逃，却仍一派宠辱不惊的泰然，户绾思及此便心口泛疼。若非她无意间向李堂道长透露出百里南的阴属命格，那囚禁她的石室可就成了百里弥音的葬身之所。

　　百里弥音明知百里南心术不正，大可让他自掘坟墓，却顾念着亲情或是养育之恩对他网开一面。在她交托李堂道长给掌祭的书信中只轻描淡写更迭先冥，灵池添灯，回遣宗主，禁驻苍塞。关乎生死的重大变故，她仅区区几字带过，像交代一件不足挂齿的小事。

　　“苍塞？说到这我倒想起来了，此前在布农族宗祠里，除了偏厅守冥祭司灵池，正厅列祖列宗灵牌中均不见百里姓，莫非这百里一脉并非此地人？”卫封问道。

　　“确实如此，百里氏族并非布农族人，历代祭司或宗主都来自苍塞，只为守护歃月凼的九阶雷池阵。苍塞位于千里之外的冰封巅下，那里常年严寒，人迹罕至，鲜为人知，我亦缘于先师西归之故才得以踏足苍塞。犹记当年小百里尚在襁褓之中，天生美人胚，甚是讨喜。”李堂道长自怀里摸出百里弥音写的书信，撕成碎片，叹息道：“她竟只字不提百里南命属，我断不能让她枉送性命。”

　　“百里南的目的并不单纯，若只是觊觎祭司之位，早在十年前祭司身中奇毒时，他大可任其香消玉殒再取而代之。换到眼下毁一具金蛭蛊皿亦可铲除她，又何必多此一举挟我相制。他曾说祭司可为他铺一条通天大道，并不想取她性命，这行迹......岂不是自相矛盾？”户绾拧眉，颇多不解。

　　“多事之秋啊！百里南叵测居心费人思量，得尽快把他找出来做成千年不腐尸，这歃月凼才得以安宁。”李堂道长沉吟道。

　　皓月当空，烛光盈暖，洞开的窗扉送来凉凉清风，夹杂着暗香浮动。夜虫于旖旎银辉中低吟浅唱，道着失眠人百结的愁肠。

　　轻抚着百里弥音舒张的眉宇，凝视着她松泛的神情，户绾心惜不及。她自幼肩负着寻常人难以担当的重任，只有在卧榻不起时才会收起横眉冷眼的戒备与张狂肃杀的威慑。分明是与世无争的寡性，分明有心怀天下的大义，偏生端出孤藐傲岸的容颜，令人摸不清她的骨，探不透她的心。

　　百里弥音不知何时睁开了眼，正幽幽看着户绾。猝不及防对上她深邃的眼眸，户绾既惊又喜，慌乱收回手起身退开，不敢与之对视，眼波流转窘促道：“你......你总算醒了。”

　　“还敢救我，怕是当年给你的教训不够深刻？”随着她苏醒，身上的刺跟着破体而出，纵然虚弱亦不乏凌人气魄。

　　“无关敢与不敢，权因医者身份使然，何况你是为我才受的伤，如你一般的无奈。你顶着守冥祭司的头衔，对死亦无关惧与不惧了，使命而已。”户绾不甘示弱辩解，非得套上一个身份，安上一个理由，方能表明救她一命实乃无奈之举，而非心之所愿。

　　百里弥音哑然失笑，胸腔气血翻腾，喉间淡淡的血腥味咽下去又浮上来，却不动声色直视户绾，若有所思。但见杵于窗前的户绾在月光下愈发清婉，侧颜落在阴影里神秘又艳绻，美得不可方物，直让百里弥音移不开眼。“独独对我言语刻薄，是想治你的离经叛道还是治我的鬼迷心窍？”

　　“祭司多虑了。”户绾绞着袖口，难掩被道破心思的羞灼，慌忙转开话题道：“既然你醒了，我便先去知会李堂道长一声，他甚是忧心你。”

　　心被百里弥音只言片语翻搅成一团乱麻，户绾丢下话落荒而逃。细思起来重逢至今，她话里话外对百里弥音确实极尽挖苦之能事，除了明确表示出敌意外，潜意识亦想谴责她的罪孽，以此催眠自己不该对她抱有一丝余情。然而随着迷雾渐散，了解渐多，对她的敌意便渐渐瓦解消融。户绾甚至不敢问起七年前的事情，生怕仇恨站不住脚了，自己会无所适从。

　　屋里未寻见李堂道长，沿着青石砖路穿过天井，依稀听见他的声音自院子传来。户绾步出药堂，趁着月色瞧见李堂道长与一位妙龄女子围坐石桌旁，走进方看清来人，不禁讶异道：“你们认识？”

　　“哦，这位姑娘以前是小百里的信使，我与她曾有过几面之缘，这不听闻小百里伤重特地前来探访。对了，小百里醒了吗？”李堂道长站起身向户绾介绍夷冧，须臾才回味起户绾的话音，遂问：“欸……户丫头这般问起，难不成你们也认识？”

　　“我与户大夫机缘巧合下亦有过几面之缘。”夷冧向户绾作揖浅笑道。

　　户绾略微点头回礼，满眼疑云打量着夷冧，淡淡道：“祭司刚醒，李堂道长先过去看她罢，我与夷冧姑娘有些时日未见，在此闲话几句，随后便过去。”

　　“嗬，可算醒了。”李堂道长长舒了一口气，乐道：“那我先过去，你们慢慢聊。”

　　支走了李堂道长，户绾眼神顿时犀利起来。自茶肆不欢而散后，她对夷冧莫名滋生出警惕之心，再加上方才李堂道长那一番介绍，她愈发吃不准夷冧三番两次的来意。既然是百里弥音的信使，为何最初不直接言明，却端着表兄来依托关系，颇可疑。

　　“看来你与祭司尚未冰释前嫌，否则此刻你对我便不是这种态度了。”夷冧讪然苦笑道：“我知道你想说什么，不管在白沙镇亦或洛城，对你所言均无假，你大可向祭司求证。我是对你有所隐瞒，却未曾骗你，你亦无需防备我这个诚心赎罪的人。”

　　“有话何不干脆开门见山说清道明，遮遮掩掩耗得人心神疲惫。你们歃月凼危机四伏，而我对你一无所知，又让我如何对你不设防。”户绾尚不及捋清夷冧的意图，她紧接着又抛来谜团，着实令户绾云里雾里绕得气躁心烦。

　　“先让我见见她，好吗？”夷冧神情悲切请求道。

　　户绾先是一愣，对她流露出来的神色，隐约预感到她与百里弥音之间怕是藏有不可告人的秘密，心头蓦然浮起不适感。当下却也不再多言，点点头领着夷冧向后院走去。

　　临到房门口，夷冧忽然犹豫起来，在门扉旁徘徊着。户绾也不催促她，默然盯着她的裙摆，任那抹不适感在内心发酵。

　　“祭司......”夷冧怯怯迈进门槛嗫嚅唤道。想必这一声叫唤并不轻松，话音虚飘。

　　百里弥音闻声眉心一蹙，头也不抬，冷冷从齿缝迸出一个字。“滚！”

　　户绾与李堂道长见状，面面相觑。但见百里弥音厌烦的神色与冷峻的语气，足见两人之间纠葛颇深。若不然就以百里弥音凌睨万物的性子，无关痛痒的小事自不足挂心，又怎来这通脾气。

　　“覆水难收，这么多年了，我不再乞求你原谅，见你安好我便放心了。”夷冧黯然伤神，转身对户绾道：“祭司有户大夫照料着，我的担心倒显得多余了，不知户大夫可有找到办法连同她体内的寒毒一起根治？”

　　“什么寒毒？”户绾闻言，心霎那紧绷起来。之前一直想不通百里弥音的体息何以冰冷如斯，脉搏又诊不出所以然，难不成竟是寒毒作祟。

　　“你再敢多言，休怪我不客气。”百里弥音威胁道。这话说得，就似她客气过一样。

　　“你住口！”户绾低喝，眉眼写满不悦，埋怨道：“百里弥音，许多事情你若不想让我从他人口中得知，便莫要对我再有所隐瞒。你知道我心里有多少疑惑令我夜不能寐食不知味，令我像个盲人般充满不安吗？”

　　“呔，小百里，这就是你的不对了，哪能讳疾忌医呢。”李堂道长见户绾生起薄怒，跟着一板一眼说道：“户丫头的医术举世无双，区区什么寒毒那还不是药到病除。你说你有事瞒着她也就罢了，作甚对我隐瞒百里南的命属，这稍有差池你可就一命呜呼了，现在回想起来我都还后怕。你说我这都一把年纪是经不起吓的，会折寿。”

　　对李堂道长的念叨充耳不闻，百里弥音目不斜视望着户绾，默不作声。

　　“夷冧姑娘，祭司的身子还需静养一些时日，我们外头说话，好让她早些歇下罢。”户绾被百里弥音看得不自在，亦生怕夷冧会在她带着警告意味的傲睨下而缄默不言。

　　百里南是测改阴命，正如卫封所猜测那般，属于人为引产而就的阴命。若没有百里弥音这个侄女，守冥祭司之位自然将落在他头上。百里弥音出生后，缘于天生阴命备受族人拥护，自幼得掌祭悉心栽培，及笄之年便任命为守冥祭司。百里南不甘就此雌伏，借着抚养百里弥音的便利，长期给她喝寒荼草熬制的汤药。寒荼草是苍塞独有的一种毒草，生长在深寒冰层中，根茎枝叶均被千年寒冰裹覆，极难寻。寒荼草虽有毒，却与寻常湿寒之气相似，不会立竿见影，脉象亦无甚异端。百里南城府深沉，如此一来，无人会发现他的卑劣行径，待毒素在体内日积月累，他便可神不知鬼不觉除掉亲侄女。然而事与愿违，百里弥音体质特殊，当时寒荼草在她身上并未起作用，随着她渐渐长大，离开苍塞后，百里南采摘不到寒荼草了，这事便也搁下了。

　　百里弥音正式出任祭司时，因她年纪尚小，暂时无法独当一面，掌祭才任命百里南为布农族宗主，随她离开苍塞来到歃月凼驻守九阶雷池阵。历代祭司出任前都需要熟记《百里氏族通志》，通志通篇以殓文记录着关于九阶与古墓的一切，巨细无遗。百里南因曾是祭司人选，深谙殓文，借着她的机缘得以窥见通志中所有秘密。之后，百里南心心念念想进入古墓，倒不再加害百里弥音，据说破阵需要她的帮助，否则他断不可能一己之力逾越九阶雷池。

　　近年，百里弥音寒毒时有发作，夷冧听闻驳羲草能疏通血气，可活络筋髓，遂采遍了鲦山的驳羲草却不见效用。

　　“你怎会知道这些？”户绾与李堂道长异口同声问道。

　　“当年少不更事，遇人不淑，曾倾心于百里南，这些皆是他亲口告诉我的。”夷冧放空的眼神犹似回忆过去，深蹙的眉头却畅诉着懊悔。

　　“他毁金蛭蛊皿之举又作何解释？”这是最凸显矛盾的地方，户绾甚不解，遂追问道。

　　“这我便不得而知了，两族交战前，我便已与他反目，这么多年过去了，彼此无再往来。”

　　提到当年两族之间的战争，户绾脸色一沉，好几次话到嘴边，最终只剩下唇瓣无声翕合。不知为何，他人越是云淡风轻提及，她便越害怕得到答案。

　　“呃......识人不清的傻姑娘，户丫头，你可得给她弄点养心明目的药来。”李堂道长见气氛沉闷不禁打趣了两句，随后正色道：“小百里似乎不太待见你啊，好好的信使怎就换了人，你俩......曾何时翻了脸？”

　　“我只不过区区一个信使，又不是那朝思暮想的红妆伊人，没什么不可取代的。”夷冧意有所指看了眼户绾，笑容有些牵强。

　　“也罢也罢，这小百里冷冰冰的性子不是好伺候的主，不做信使也好。”李堂道长见夷冧不愿说，只得摆摆手就此打住，打着呵欠回了房。然红妆伊人四字却在心里泛起回音，不禁暗自琢磨开了。

　　方才夷冧一番别有深意的话让户绾有种被看穿的局促感，两人目送李堂道长离开，一时无话谈。

　　“方才你责怪祭司诸事对你隐瞒，又可曾问起过她，例如当年两族的纷争，例如当年那绝然一箭。”夷冧一副了然于心的神色端睨户绾，悠悠道：“七年来，她承受着失去你的痛苦，承受着被你误解的委屈与敌意，而你却连揭开真相的勇气都没有。户大夫，你说她十年如一日的深情可是错付了？”

　　“你......”与百里弥音之间的隐晦情愫被夷冧赤条条揭露，户绾早已心绪纷乱，绞着衣襟彷徨失措道：“时辰不早了，你该回去了，我还得给她熬药，恕不远送。”

　　“呵......你道我言语遮掩费你思量，我欲坦诚布公你又逃之不及，莫不是要端着受害者的姿态折磨她，以此偿还你七年所受的楚苦？莫不是要把她踩到尘埃里卑微地爱着你，你方能感到痛快？”夷冧声色俱厉道：“百里南待她如此，你以为她会顾念什么亲恩而无法对他下手吗，户大夫你可别太天真了，她什么性子你岂会不了解，全然只是不想活了才决意去做金蛭蛊皿，以一个名正言顺的理由了此残生。你但凡有给过她一点念想，她亦不至如此。”

　　夷冧之言字字犀利如刀狠剜心扉，直令户绾疼得泪眼盈眶却又无从辩驳。“胡说！我不是...都不是这样的，你休要胡说。”

　　“我有没有胡说，你心知肚明。”夷冧轻哼一声，郁懑道：“还是同和客栈，我随时恭候你来兴师问罪，告辞。”

　　青竹沙沙啜泣，茫茫月色下，青石砖上的投影寂寥幽谧，懵懂无声与户绾相望。是这样吗，她饮泣着喃喃自语。夜虫不解风情，七嘴八舌应和，讲着晦涩难懂的语言。

　　一别七年，再相见，户绾总忍不住要逞口舌之强，对百里弥音恶言相向。每每当她静默不言时，户绾心间掠过解泯恩仇的快意，堪堪印证了夷冧的质疑。可以不承认，却无法自欺。

　　翌日，百里弥音躺不住，不顾户绾劝阻下了床榻，只道皮肉伤无关紧要，不日即可痊愈。不知是她的体质异于常人还是昌池道人自制的金创药效用极佳，她后背的伤口恢复极快，出乎意料。户绾见状喜忧参半，喜百里弥音的伤口愈合得很好，而对无法解释的现象与拿捏不准的事情，户绾会担忧亦情理之中。但眼下户绾倒不纠结她不同寻常的体质，而是她体内深入骨髓的寒毒，自己仍束手无策。

　　“你寒毒发作时有何症状？”拉过百里弥音的手腕，户绾正要细致为她把把脉，看到她尾指红肿的断截面，一时分了神。猝然想起她在墓道里说的最后一句话，到死依旧不曾想解释当年那一箭。

　　“肌骨涨疼，如蚁噬木，不得动弹。”百里弥音漫不经心道：“持续个把时辰罢，不屑轻顾，你莫为此劳神。”