春日宴。明兰随平宁郡主赴皇后之约，再同皇后、玉瑶相见，四人皆尴尬。算来，如今玉瑶也已十七岁，早到婚配年纪，可她偏偏执拗，一家都不肯应，愁煞皇上皇后。玉瑶明知元若已娶，自己无戏，可是“曾经沧海难为水”，她如今看天下哪个男儿都不顺眼，尤其越是倾心于她之人，她便越气不打一处来。

　　如今一见明兰，她心中对元若所有的爱全部苏醒，甚至比从前更深更重。凭什么，她一个微官薄宦家的小庶女如今堂而皇之坐在郡主身侧，婆媳一心？！那个位置，若是那个病秧子，她还不至这么气。而今，她只觉得自己被元若明兰二人耍了两次，第一次是马球赛，这次是借魏锦帛先将她踢出局。这对狗男女……她越想越气。

　　亭子风不止息，明兰起身同皇后请示，去轿中给郡主拿罩衫。一席人仍浸在春光、美食及一些不咸不淡的话题中，无人关注明兰。也没人注意到玉瑶也随去了。

　　明兰取了东西，刚欲返程，被玉瑶拦住，“哟，对婆母够殷勤嘛，怎么？以为这样，你婆母便忘了你低微的身份？！”

　　“玉瑶姑娘若是觉得说这些无聊的话，让你自己心里舒坦”，明兰一笑，绕过她的胳膊，“便让我过去，您自己留在这里说个够。”

　　“你回来”，玉瑶急急追上，又拦在她面前，“你方才坐那位子，别以为多金贵，从前赵嘉成坐过，后来，魏锦帛也坐过，你算个什么东西，不过是拾人牙慧罢了，还真当捡块宝呢？！”

　　明兰也不气，只笑吟吟道：“那位子再不济，不也有人想坐还坐不上嘛！”明兰不喜与人争论，但凡一辩，必定直扼对方痛处，一招结束。

　　玉瑶被刺中心事，随手一个耳光甩在明兰脸上，十分响亮。明兰被打懵了，失了平日的理智，一把拽下玉瑶的簪子，玉瑶发丝散落。明兰还欲还手，被一双大手拉住了，她一回头，是顾廷烨。

　　顾廷烨望着沈玉瑶，目光冷静，那沉静中却似有冰碴，看得玉瑶害怕。可她这人，心中愈是怕，愈喜欢虚张声势，大喊道：“顾老头，见两个女人吵架，男人只能中立。你若偏了哪一个，你就也是个娘们，你，你就是个老太太。”

　　顾廷烨仍不动声色，只侧脸同明兰轻柔一句，“你先回去，别误了事。”

　　明兰知顾廷烨脾性，担忧得很，这沈玉瑶虽然太可气了，可罪不至此。所以，明兰尴尬一笑，“我们俩闹着玩呢。”

　　“要你走，你便走”，顾廷烨又道：“我心中有数。”可一见明兰脸颊那清晰的指印，顾廷烨握紧了拳头。

　　明兰一走，沈玉瑶更怕了，她又吼道：“顾老头，我姐夫可是你大恩人，你不能恩将仇报。你若敢动我一个指头，你满门抄斩，我告诉你。”

　　“满门抄斩？”顾廷烨冷冷一笑，“就我那一门，若有人替我斩了他们，我倒还要谢谢他呢。”

　　没有牵挂的人最可怕，沈玉瑶望着他那深不可测的眸子，忽而有些腿软，语气也软下来了，“盛明兰方才不是说了嘛，我们闹着玩呢？！玩呢！”

　　顾廷烨一只手拎起她，夹在臂间，便去牵马。玉瑶呜哇怪叫，还没待人听见，顾廷烨便跃上马，带她飞奔而去。

　　马一路向山里跑去，顾廷烨驰得飞疾，专捡险路走，颠得马背上的玉瑶涕泪横流，又痛又怕。可顾廷烨却丝毫没有停下的意思，间杂着对她的恐吓，“听说山大王正缺个压寨夫人呢，一定卖个好价钱！”

　　“你根本就不敢，你这老头，你这老不死的，你这死了没埋的”，沈玉瑶的哭声夹杂着骂声在山谷间回荡。顾廷烨想起明兰脸颊的掌印，马驭得更猛了。直到沈玉瑶呜哇一阵呕吐，脸色煞白，他才停下马，自己下了马，留沈玉瑶如一块布条软哒哒伏在马背上，一口气喘得又重又短。顾廷烨双臂交错，笑道：“你说得对，我不敢打你。但奖赏你，我还不敢嘛。今日同我骑马，这幸福感觉可记牢咯。以后再管不住自己的嘴或手的时候，便回忆一番。”

　　沈玉瑶还想骂他，可是也不知是没了力气还是没了勇气，一字未还，怂怂地趴在马背上大哭一场。

　　这时，顾廷烨的副手急匆匆赶来，“那西夏大王，想休战，与将军议和。”

　　“我们走”，顾廷烨刚牵马欲行，发现马背上半死不活的沈玉瑶，心中烦得很。将她扔在这山谷，没法同皇上、皇后交代，将她送回宴会，时间赶不及，又怕她再报复明兰。索性带她一起去。

　　西夏毅宗李谅祚已在位十五年，是位精明老练的大王。顾廷烨一见，却惊呆了，竟是一翩翩少年。看起来不过十几岁。面容虽然清秀，那眼神却似中年人，冷漠而充满试探。

　　顾廷烨不敢轻敌，坐下一言不发。沈玉瑶坐他旁边，鼓着气，恨他切齿。可她披散头发，面色苍白，生气的样子却让夏毅宗看着了迷。

　　许久，他才回过神，问顾廷烨，“早听闻将军虽英武年轻，爱女却不小了。可也不知，竟有这样大了？！”

　　顾廷烨朗笑，“我女儿要是这般德性，早被我打死了。”沈玉瑶气得发抖，用尽全身力气击了顾廷烨一拳，顾廷烨却纹丝不动。玉瑶又恨又恼，索性又回过头生闷气，眸中含泪，好不动人。

　　“哦”，夏毅宗脸色忽而有些失落，“若是您的妻妾，那顾将军可就太不怜香惜玉了。”

　　“这样的妻妾，我更不要”，顾廷烨一笑，躲过了玉瑶的拳头，“这位是当今皇后的亲妹妹，沈玉瑶。毅宗大王别听这名字取得温婉闺秀，那性子，可真是比野马还烈，比生猪还臭。”

　　毅宗哈哈大笑，转问玉瑶，“那么，敢问公主芳龄？”

　　“今天来同你议事的，是这死老头，又不是我”，玉瑶白他一眼，“我为什么要回答你的问题？”

　　顾廷烨叹道：“十七了，嫁不出去，没人敢要。”

　　毅宗大喜，心中踌躇满志，“不知皇上是否同意议和？”

　　“那得请毅宗大王先放我二人回去通禀才是”，顾廷烨笑道：“若您今日之计是鸿门宴，那答案可就不得而知了。”

　　“素闻将军威名，小王不敢”，李谅祚亦微微一笑。

　　朝堂之上，多数人同意议和。皇上沉吟，转问顾廷烨：“顾爱卿觉得，若同西夏开打，我们胜算几何？”

　　“胜算几何并不重要”，顾廷烨道：“关键是，如今西夏夹在我大宋同契丹之间，左右逢源，我们若打它，自不必惧，可契丹虎视眈眈，便不那么好对付了。”

　　“是，西夏，打不打得赢，都不值一打”，朝廷多人表态。

　　皇上嘱外使去同西夏谈条件。没过几日，对方条件回来了，“不要金银封赏，不要土地，要求和亲。求娶的，正是夏毅宗本人，而大宋必须出金枝玉叶的公主。”

　　这下皇上可犯了难，自己的成年子女皆是儿子，两个女儿皆不满十岁。正当皇上苦闷之际，夏毅宗前来求见，亮明自己想娶玉瑶。

　　皇上见这毅宗生得仪表堂堂，脚步生风，心中并不十分抵触。又听闻他今年才十七岁，只比玉瑶大七天，且尚未娶妻，其实未必不是良配。可在御书房中，皇后哭哭啼啼的，说怎么都不让妹妹嫁到蛮荒之地。

　　“不嫁便不嫁，可你这纯属妇人之见，党项所在之处，比起其他部，那还真算土地肥美，气候温宜，哪算什么蛮荒！”

　　顾廷烨悠悠对皇后道：“娘娘疼惜妹妹，此情感人。可是，娘娘何尝不知自家妹妹天性如何呢。您觉得，她便是留在京中，就能找到比那夏毅宗更好的？！关键是，便是有更好的，她会从吗？还不是最后混成一个三十岁的老姑娘？！”

　　“顾二，瑶儿哪有你说的那样差劲？！”皇后斥道，可是她却心虚了那么一下，顾廷烨所言还真是话糙理不糙，于是不再置喙。

　　又隔了三日，顾廷烨刚入宫门，便被人拽到一旁，他一看是沈玉瑶，已哭成泪人，她边哭边抖，“我不想嫁给那党项人，你帮我求求我姐夫，没准他听你一句。”

　　顾廷烨继续往前走，“官家定了的主意，我说话就如同放个屁。”

　　“那这样”，玉瑶不肯放弃最后一丝希望，双手抓住顾廷烨的胳膊，“你率兵去打西夏，让他滚回老窝，不敢出头。”

　　顾廷烨哈哈大笑，“我为你去打西夏？就为了你这么个女人，要老子不要命，也不要万千士兵的命去打一架？你是美如褒姒，还是貌比妲己了？！你啊，就不要妄想在青史垂名，成为一代红颜祸水了啊？！你长这样，就老老实实当个祸水，别惦记红颜这事了啊。”

　　“那我只能去死了”，玉瑶又嚎啕大哭，“你帮我再求求姐夫嘛？！”

　　“我求什么啊”，顾廷烨不耐烦道：“就是我求皇上把你赐给西夏大王的，我怎会求他别嫁你呢？！”

　　“你说什么？！”沈玉瑶忽而止泪，双目圆瞪，跌坐在地。

　　顾廷烨见她这般，忽而有些怕，忙蹲下身子，劝道：“你没见那日夏毅宗看你的眼神，你年纪小不懂，老头我情场所历，丝毫不比战场少。那是真真喜欢啊，以后一定会真心疼你的。你这样一个女人，嫁了别人，不被人打折了才怪呢。”

　　平日吵吵嚷嚷的玉瑶忽而安静得让人无所适从。她不看顾廷烨，自己扶着肩膀，微微发抖，一会儿哭，一会儿笑，“你得不到盛明兰，我得不到齐元若，一直以来，我只当咱俩是同病相怜，天涯沦落人呢？！结果呢，你却把我卖了。”

　　“是那西夏王自己求娶的”，顾廷烨不再理直气壮，声音低下来，“怎能说是我卖的呢。”

　　顾廷烨等着沈玉瑶大吵大闹，过来撕他打他，可她没有。她声音越是低微绝望，他越不适应，越觉得自己仿佛做错了什么。

　　沈玉瑶连滚带爬地从地上起身，踉踉跄跄而去，嘴里痴痴傻傻说着，“至于吗你？我不就是打了她一耳光嘛？！一耳光能有多疼？！可你将我卖了，卖了，卖进蛮夷之地，等着被老鹰啃了骨头……”她苦笑间杂的疯语渐行渐远。

　　顾廷烨蹲在地上，一时不知所措，心思慌乱。