多亏伏地魔的高压政策和经营头脑，现在对角巷破败的空店铺已经比正常营业的多得多了。梵妮找到了家有壁炉的直接炸开门进去，把飞路粉撒进炉子里。反正她现在最不需要担心的就是飞路网被监视或者破坏公物的问题。

　　保险起见她先把头探进去看了看，确定麦格的办公室空无一人，于是用最快的速度把自己的整个身体运了过去。看来伏地魔这次还算信守承诺，大概是根本不认为有打破承诺的必要，离他一小时的时限还有将近20分钟，空气里没有任何交战正在进行的迹象。握着魔杖从壁炉里钻出来时她发觉城堡里寂静得瘆人，只有墙壁上的几道裂痕和震落到地毯上的尘土标示先前发生了什么。

　　活动了几下因为握住魔杖时过度用力而麻木的手指，梵妮封死了壁炉，走出房间。

　　已经落定的尘埃因她的脚步而打着旋低低地扬起，她曾无比熟悉的城堡此刻已经是全然陌生的样貌了。梵妮在走廊里疾行，路过缺了半幅的妖精毕力格挂毯、胸口凹下了一大块的铠甲和少了脑袋的卡尔曼教士雕像。几幅肖像画被炸开了花，画中人不知去了哪里。

　　一小组人从转角另一面走来，双方的魔杖一下就顶在了对方脸前。

　　“纳威？”梵妮犹豫着叫出了对面人的名字。

　　纳威脸上满是血污和泥沙，她几乎没法辨认。另外两个人是西莫和奥利弗伍德，卖相也不比纳威的好到哪里去。累累的伤痕与惊恐疲惫让他们看起来犹如惊弓之鸟，梵妮先放低了魔杖，他们则又发了会儿愣才效仿，似乎不敢相信城堡里还有完好无损的活人。

　　“我来晚了。刚刚从麦格教授的壁炉里出来，我把壁炉封上了，以免敌人也从这里进来。”梵妮就事论事地说。

　　“没什么……没事，来了就好。之前乔治……他们带队伍封住进入城堡的路，我猜他们漏了一些。”纳威不自然地扫视着满目疮痍的走廊，保持这个语调对他要困难得多。“我们在找……呃，剩下的人都在礼堂里。你走过来的时候有没有看到……？”

　　“没有。这里没有人。”梵妮轻声说。

　　“好吧，那就……”纳威胡乱地对两个同伴挥挥手，他们毫无异议地转身往来路走去——如果在其他情形下梵妮可能会觉得看到别人服从纳威这件事有点奇异。走出十多英尺远，纳威才想起什么似的转过头来，那副“糟糕我又忘了什么”的慌张样子倒是有了点梵妮印象中的影子：“你要不要和我们一起……？”

　　“不，我……想先去礼堂看看。”

　　“哦，呃，那好吧。”纳威无意识地来回捏着魔杖的柄，“嗯……这段路我们可以一起走，这样比较……安全。”

　　梵妮像他的两个同伴一样默然服从了，穿过同样面目全非的门厅之后，她在纳威憋出下一句话之前朝他们摆摆手走向礼堂的入口，不去看他们破碎的表情。

　　拉文德、科林·克里维、莎拉……压抑的低泣、伤者的哀号和浓郁起来了的血腥味包围了她，有那么一刻，梵妮忘记了自己是来做什么的，只是在穹顶下漫无目的地走动。

　　看到聚在一起的显眼的红头发时她几乎不敢迈步走过去，躺在地上的人被挡得严严实实，但看见乔治独自跪在一旁，梵妮就知道那是谁了。一种真真切切地感受击中了她：看着这两个活宝老去，七老八十还厚着脸皮玩“我是乔治”“其实我是弗雷德”的游戏，一定会是多少人生命中最大的乐趣。她总说乔治和弗雷德是一个半人，现在呢？

　　礼堂另一端摆放的人体无人理会，他们闭着或者睁着眼，脸或安详或扭曲，但同样寂静。梵妮走得略近了些，在自己脑海深处搜寻愤怒和仇恨，但奔涌的怒火只适合短兵相接的时刻。躺在这的是一些和另一些再也回不了家的人。

　　黑色身影从一旁站起，梵妮连余光都用不上就能认得出来。西里斯的长袍沾满尘土，又被染出了大片的深色，她一眼就能看到至少有四处伤得不轻。他一瘸一拐地走到她身边，“你还是来了。”

　　他沙哑的声音里有些别的东西，梵妮看着那双此刻如同深渊的灰色眼睛：“……莱姆斯？”

　　“……是的。还有朵拉。”

　　梵妮努力不让自己摇晃，按了一下他的肩，拿出一瓶补血剂递过去——这不是属于悲悼的时刻。西里斯又要了瓶白鲜，和补血剂一块拿着走向了最近的伤员，梵妮于是也朝另一个□□着的人走去，两人错肩而过。

　　肩膀被轻拍一下时她几乎跳了起来，如果不是那个人及时开了口，她就要把一只捏紧的拳头迎上去了。

　　“是我。”哈利轻声说，“跟我来。”

　　梵妮下意识看了一眼西里斯的方向，后者正专心把布块往一个男孩腿上缠。哈利把手轻轻放在她肩头，引着她离开礼堂，走下台阶，又绕过正俯下身去察看一具尸体的纳威。金妮跪在草地上安慰一个喊妈妈的女孩，看见她时哈利猛地刹住脚步，手上一使劲扯紧了梵妮的领子。他抽了口气赶忙松手，但并没有现身，梵妮只得自己扯了扯领子又朝金妮耸耸肩：“呃，我来了。你……能负责她吗？我想再去检查一遍周围。”

　　金妮点点头，有所感应似的张望了一下，又回身试图将那个女孩扶起来。

　　“走吧。”哈利干滞地轻声说。

　　于是梵妮继续跟着。

　　走到场地边靠近禁林的位置时哈利终于发出了停步的指令，他的头凭空冒了出来。这里已经可以感觉到摄魂怪的存在，阵阵寒意掠过两人的皮肤。仅有的光源是城堡那边尚未扑灭的几处大火，但火光无法传达任何温度。

　　“是这样，这是计划的一部分，”哈利说，“我要去做一件事。听我说——梵妮——”

　　梵妮看着他，哈利艰难地吞了口唾沫。

　　“梵妮，你知道伏地魔的蛇吧？他有一条特别大的蛇……叫作纳吉尼……”

　　“我知道。”

　　“必须把它杀死。罗恩和赫敏知道，但万一他们——”哈利再次吞咽了一下，这次梵妮知道是为什么，她深吸一口气。

　　“你的意思是要我把蛇杀死。”

　　“对，把蛇杀死。”哈利重复。

　　“我知道了。”

　　“那好，谢谢你……”

　　梵妮抓住了哈利准备把隐形衣盖回去的手，哈利挣了一下，但她使了很大力气。

　　“你不认为把自己交出去，伏地魔就会放过这里的人吧？”她问。

　　“不，”哈利用显然自认为很随意的语气说，“当然不是……是别的事情。但我可能要失踪一段时……”

　　“你说谎的技术一直烂透了，哈利。停止犯蠢否则我会把你捆起来拖回去。”梵妮说得可称冷酷，但她不得不又做了几次深呼吸来维持自己的平静。

　　像哈利这样的人会怎么想一点也不难猜，不得不承担起别人生命的感受梵妮能够理解，可她没法不对哈利将要采取的做法出离愤怒——放弃自己的生命来逃避？在这种时候？难道那么多躺在礼堂穹顶下的躯体还不足以使他明白死亡意味着什么吗？

　　“别说什么那些人为你而死的废话，你我都知道这里的人是为了什么留下。有没有你我们都会继续下去，但今晚被浪费掉的生命已经够多的了。”

　　有一瞬间哈利眼中燃起怒火，梵妮觉得他可能会冲着自己咆哮或者一拳揍过来——那倒好了。可她就这么看着哈利眼睛里的光彩黯淡下去，他的头垂了下来。

　　“你不明白，我必须让他杀了我。”

　　梵妮真正开始考虑要不要放弃改变这个倔脑袋里的想法，直接动用武力解决。要是没听到下一句话，她可能真就这么干了。

　　“这是邓不利多留给我的任务。”他说。

　　她可以感觉到自己的表情空白了，“……他要你去死？”

　　“不，他只是……只是告诉了我一些事。我是自己做出这个决定的。”火灾已经被扑灭了大半，禁林边缘变得更加幽寂昏暗。梵妮看不清哈利的表情，除了微微颤抖的语音，他听上去就像个幽灵。“如果我不死，这一切就永远不会结束。我得这么做，梵妮，我必须去。”

　　“你怎么能够确定这是邓不利多的……”

　　“我当然能确定！没有别的办法了，我也不想……”哈利哽了一下，“……我必须这么做。”

　　“荧光闪烁。”

　　杖尖亮起的时候哈利不安地看了看禁林深处，梵妮则仔细端详着哈利苍白的脸，不在乎这光芒会不会暴露自己。他很清醒，没有夺魂咒的痕迹，没有狂乱和迷茫，没有药剂的迹象。他知道自己在做什么。那双绿色的眼睛透着恐惧，却坚定如铁。

　　“我必须这么做，梵妮。”他再次说。

　　“邓不利多……”梵妮熄灭了魔杖，在黑暗中这似乎要容易些，“他可真是个混蛋，不是吗？”

　　“他是我见过最伟大的巫师。”

　　这是哈利和她碰面以来说得最流畅的一句话，那份不假思索让梵妮突然有大笑的冲动。

　　“是啊，没错。但依旧是个混蛋。”梵妮说。

　　“在这点上我们可以达成共识。”哈利似乎试图开个玩笑，并不成功，轻描淡写和撒谎一样不是他的专长。

　　梵妮靠过去，在黑暗中摸索着拥抱了哈利一下。男孩僵硬了片刻，呼吸开始颤抖起来，他慌乱地推开她。

　　“很抱歉……很抱歉我没法做得更多，哈利。剩下的就交给我们吧，你已经做得足够好了。”

　　“我不……我……”哈利的呼吸声急促起来，碎石在他脚下被碾磨出咯嚓声。“斯内普。他……死了，在尖叫棚屋里。他一直是邓不利多的人，是个英雄。冥想盆——去校长办公室看看，如果你……”

　　“我会的。”

　　“……好吧，我想我该去……”

　　梵妮听着哈利跌跌撞撞的脚步声往禁林深处远去，觉得自己差不多能习惯这种事了。

　　得了吧，她骗谁呢？

　　走回城堡不过数百米的距离，两人离开时生还者们还在礼堂外的台阶上互相倚靠和安慰、传递食物与饮料，而现在这里空无一人。金斯莱被魔法放大的声音在礼堂里回响，凤凰社已经把还能战斗的人集合起来做最后的部署了。

　　表上的时间指示伏地魔给的一小时已经过去了10分钟，她盯着看了一会，用另一只手盖住了它，掌下原属于本杰明的手表粗糙的触感依旧，她记起那个男人提及战争时的眼神。

　　她应该进去的，听从有计划的人总是比自己乱撞要好，可她想不出怎么面对那些把哈利视为希望和象征的人。还有西里斯，她怎么告诉他自己刚刚目送他的教子、也是她见过最善良和勇敢的人走向死亡？

　　金斯莱的演讲已近尾声，梵妮捕捉到了“最后”“抗争到底”之类的词句。人群从禁林边缘显现出来，渐渐逼近。梵妮眯起眼，看到了一个熟悉的高大身影，他怀里似乎抱着……

　　梵妮冲进礼堂。

　　“他们来了！”她用自己能发出的最大的声音嘶吼道。

　　其实没有必要，凤凰社之前部署咒语足以侦测到黑魔法痕迹的接近。在她进入之前一些人已经开始向外冲。

　　“不！”

　　梵妮做梦也想不到麦格会发出这样的尖叫声。

　　然后是罗恩、赫敏和金妮，他们的尖叫像是点着了引线。梵妮静默地加入沸腾的人群，她强迫自己把目光从海格怀里那具毫无生气的躯体上移开，看着那条蛇，她的任务。它悬浮着盘踞在为首的那人身侧，不紧不慢地滑动着。

　　伏地魔迫使人群沉默了，喊出羞辱哈利的话；罗恩的怒吼打破了咒语，人群再次被迫静默；纳威冲了出去，纳威被打倒在地。

　　记住你要做的。梵妮命令自己。

　　分院帽在纳威头上着起火来时，许多事似乎都在同时发生了。

　　喊叫声划破了拂晓的天空。

　　远处学校界墙那儿传来了骚动，似乎千百个人浩浩荡荡地翻过视线外的围墙，高声呐喊着朝城堡冲来。

　　一个体积惊人的身影摇摇摆摆地从城堡一侧拐了过来，嘴里喊道：“海格！”伏地魔身边的那些同类吼叫着发出回应。他们像雄象一样冲过来，震得大地颤动。

　　马蹄落地和弓弦回弹的声音在更远处响起，转眼间就有数名食死徒倒在了箭雨之中。

　　梵妮随着人群冲了出去。

　　伏地魔在突然的变故中显得有些吃惊，这是接近他的最好机会——

　　但是一个身影让她分了神——纳威挥着一把不知哪儿来的银剑冲向伏地魔。在来得及反应之前，梵妮就横身把他撞倒在地上，绿光从两人头顶擦过。

　　她半跪起身，一双冰冷的红眼睛和一根魔杖的杖尖同时对准了她。

　　周围突然变得很安静。

　　“杀死那条蛇！”梵妮用尽全力把纳威朝纳吉尼的方向推去，她隐约意识到杖尖突然移开了，头也不回地举起魔杖：“阿瓦达索命！”

　　绿光越过纳威肩头击中时那条蛇周围的气泡似的东西震动了一下，它感觉到威胁，嘶嘶咆哮着把头颈往后缩去。

　　纳威高高举起了那把剑。

　　银色宝剑砍下的声音没有人能听见，但似乎吸引了每一双眼睛。蛇头旋转着高高飞入天空，鳞片在门厅洒出的灯光中闪着光。伏地魔张开嘴发出咆哮，接着轰隆一声，蛇身重重地落在他的脚下。