“抱歉，我应该向您说明一下——我已经和贝尔先生订婚了，桑顿先生！”

　　听到Cali的这句话，桑顿先生克制着自己的情绪，他表情僵硬地向她祝贺。

　　“再见，桑顿先生！”Cali伸出手来说道。

　　但桑顿先生向Cali告别时只是对她微微鞠了一躬，并没有接受她的握手礼。可能下次再见到她时，她已经成为了贝尔夫人，而不是Addams小姐了，她现在真的成为了别人的人。如果不是沃森小姐在身边，他真想问她是否贝尔先生知道同自己一样关于她的秘密——其实就算沃森小姐不在这里，他也无法质问她与贝尔先生之间的事情，桑顿知道自己太懦弱了，懦弱到不敢承认自己的懦弱，不敢说出“你不能嫁给贝尔先生”之类的话。

　　“桑顿先生，快来吃午餐吧。”沃森小姐催促道，但他现在真是一点胃口也没用，他礼貌地道了声“谢谢”装模作样地来到桌子旁，其实他是想站在这里通过窗口看到Cali——此时Cali的背影正缓缓朝工厂的大门口走去，那一袭黑衣衬托着她那苗条的身段，如此婀娜，如此美丽。

　　“回过头吧！回过头看看我！哪怕只是一眼瞥视！”他在心中默默地呼唤着，渴望他的心声能传达到她的耳畔，听到他最后的请求。但一切都是虚妄，她没有回过头来，只是渐渐地消失在他的视线之中，她真的不属于他了。

　　“桑顿先生！桑顿先生？您刚才听到我说的话了吗？”沃森小姐此时轻轻地拍了一下他的手臂，这才让他如梦方醒。“您在看什么，看得那样专注？院子里有什么吗？”

　　“抱歉，我只是有点儿累了！谢谢您送来的午餐，但我现在真的还有事情要忙又没有什么胃口，您把午餐篮留在这里，我让我的助理送您回去。”沃森小姐没说什么，只是顺从而又礼貌地离开了。桑顿先生把午餐篮推到一边，继续拿出账本来查看，埋头于处理工厂的事情中，他想用工作占据大脑，从而忘掉自己是个有着七情六欲的人，他必须让自己成为一台工厂里的机器——精准、不知劳累、没有感情，讲求效率，这是他现在最需要的东西。

　　工厂的经济情况比几个月前更加的糟糕，他母亲向贝尔先生筹借的钱已经全部用于支付这段时期工人们的工资以及银行的贷款利息，而工厂应收账款的情况完全没有进展，反而临近年关桑顿先生向银行所借的贷款就要到期，在没有付清原有的贷款之前，银行是不会再向他的工厂提供新的贷款——以上问题仅仅是冰山一角，除此之外，棉花的价格受季节影响大幅上涨，而米尔顿所有纺织厂都处于一种滞销状态，下一年工厂厂房的房租也要支付，这些外部因素更让工厂的问题雪上加霜，桑顿先生现在正处于破产的边缘。他不得不私下里同母亲商量现在工厂的情况，他必须要告诉母亲他们所面临的情况：如果自己在新年后无法付清贷款，桑顿大宅将作为抵押，他们不仅要面临破产，也要面临无家可归的境地，更谈不上要为桑顿小姐筹备婚礼的事情了。

　　“看来现在应该马上请沃森先生来这里，甚至让他马上和芬妮结婚，也许这样他能帮助我们——当然如果你能娶沃森小姐那就更好了，约翰！你知道的，现在所有人都期盼着你能向沃森小姐求婚，并且你知道这里面的好处！”桑顿夫人开门见山地向桑顿先生挑明了自己的想法。

　　“您说让我向沃森小姐求婚，我需要考虑一下……”

　　“你还需要考虑什么！”桑顿夫人打断了他的话，“我知道那个Addams小姐今天去你办公室了，沃森小姐回来告诉我的。她到底有什么事情？”

　　“她是来告诉我黑尔先生去世的消息，另外她已经同贝尔先生订婚了，母亲！您不必再担心我同她有什么关系了，她以后就是贝尔夫人了！”桑顿夫人听到这个消息一脸意外，看到母亲莫不做声，桑顿先生继续说道，“母亲，对于你找沃森先生来的事情，我可以同意，但对他来说肯不肯帮我就是另一回事情了。沃森先生还为前几个月我没有肯跟随他搞投机的事情耿耿于怀，这次更会对我冷嘲热讽一番。如果我们把工厂的情况向他全盘脱出，他是否还能答应娶芬妮就是一个未知数了，况且芬妮已经把婚礼延期……”

　　“我同意妈妈的做法！”

　　“芬妮！”桑顿夫人和桑顿先生没有想到会有人闯进书房来。

　　“我已经在外面听到了，我不能袖手旁观！我同意马上嫁给沃森先生，等我们结婚之后再同他说工厂的情况，他不能眼睁睁地看到他妻子的娘家破产，这样也有损他的体面。”桑顿小姐脸上的表情很决然。

　　“我的好孩子！”桑顿夫人赶忙走过去拥抱她的女儿，并给了她一个吻，难得桑顿夫人脸上流露出兴奋的表情，“也许这样工厂会有一个转机，这太让我高兴了！我也能安心地去睡觉了！我明天一早就写信给沃森先生让他过来！”芬妮点点头，挤出一个微笑，就向她的哥哥与母亲告晚安，上楼去了，桑顿先生此时在走廊独自追赶上她的妹妹，并向她道谢。

　　“没什么可谢的，约翰。”

　　“但你幸福吗，芬妮？其实自从你对我说想要推迟与沃森先生的婚礼时，我就认为你会重新审视你和沃森先生订婚的事情。”

　　“我的哥哥，现在谈这些已经无所谓了，我命中注定会嫁给沃森先生。Addams小姐很早就对我预言，说我会嫁给一位非常有钱的投机商，当时我也只是将信将疑，现在则是完全认命了。况且，我也应该真正为家里做点儿事情了，我的婚姻可以解决家里的境况，我也只能做到这些了。你也不是一样吗？晚安吧，哥哥，如果再说下去，恐怕会吵醒早已就寝的沃森小姐——现在大家都不希望沃森小姐会知道些什么，不是吗？”桑顿小姐行了一个屈膝礼，回自己的卧室去了。

　　两天后，沃森先生应邀来到桑顿大宅做客，桑顿夫人热情地接待了这位准女婿，她之前还特意根据这位准女婿的口味预备了一顿丰盛的晚宴。席间，桑顿夫人用尽一切作为女主人的本事，以讨好沃森先生和沃森小姐，并怂恿自己的儿子和女儿能尽量表现得对沃森兄妹更亲热些，但效果并不太理想。令她感到奇怪的是，虽然桑顿小姐按照她自己的说法是希望尽快与沃森先生结婚，但行动上却没有表现出应有的迫切，而是一种带着忧郁的沉默和极尽敷衍的强颜欢笑。芬妮从前那种调皮与天真，近两个月来都几乎消失殆尽，桑顿夫人以前经常对她的那种过于活泼的性格感到头疼，但却觉得现在女儿身上的那种特质已经变得让她感到陌生，她把女儿身上的这种变化归咎于因工厂经营不善所带来的影响。

　　至于桑顿先生，桑顿夫人更是感到不满意。从前两天她和儿子关于沃森小姐的谈话看来，桑顿先生这两天的表现并不符合桑顿夫人的预期，更确切的说应该是毫无进展。工厂存亡已经迫在眉睫，可桑顿先生还是对沃森小姐同往常一样冷淡，他并没有向沃森小姐求婚的迹象。虽然桑顿先生说要考虑一下，但他要考虑多久呢？

　　“我应该让他设置个考虑期限就好了！”桑顿夫人心里暗暗着急，不仅仅是为工厂，更是为她的孩子们。

　　另外，昨天桑顿先生就接到贝尔先生的来信，邀请他去牛津参加黑尔先生的葬礼。如果不是桑顿夫人以沃森先生马上来访为理由极力阻拦，桑顿先生早就去了——现在是工厂的生死关头，工厂的所有希望就寄托在沃森先生身上，桑顿夫人不能让任何事情成为阻碍。

　　现在，沉闷的晚餐终于结束了，桑顿夫人知道自己必须要使出浑身解数，一方面把起居室留出来，鼓励桑顿小姐和沃森先生单独在一起，另一方面则是让桑顿先生陪着沃森小姐在餐厅喝咖啡。

　　桑顿小姐其实早已经领会了母亲今晚的意图，她清楚自己必须要走出这一步，她与亨利永远都不可能了。她现在和沃森先生单独在一起，仔细地观察他，这好像是她第一次认认真真地看他——沃森先生比自己想象中的更苍老，身材肥胖，因刚在晚餐上喝过几杯葡萄酒而脸膛泛红，他正坐在沙发上享受着一杯热气腾腾的咖啡，看起来就像是正在晒太阳的老海象。一见到未婚妻进来，沃森先生便起身来到她跟前，吻着她的手向她问好，并请她做在靠近壁炉的位置。

　　“很抱歉，桑顿小姐，这阵子我太忙了，一直没有时间来看您了，您没有怪我吧？”沃森先生首先开口说道。

　　“当然不会，沃森先生，我知道您一直很忙，您总是那么有投资眼光。您来信说金矿的投资很成功，我还没有有向您道喜呢，您一直都是一名成功的投资家！”

　　“这算不了什么！”沃森先生显得很得意。

　　“就像刚才您说的，您这段时间一直没来米尔顿看我，自从咱们俩个人的婚礼推迟之后，我发现这种做法弊大于利，我也尝到了苦果，所以我想婚礼应该尽快举行。毕竟母亲已经把婚礼上的一切都准备的差不多了，我们不需要多大规模的婚礼，我们可以在米尔顿的教堂结婚，就在圣诞节之前，您觉得呢？”

　　“哦？您真的这么认为吗？”沃森先生的表情发生了明显的变化，但这种变化并不是那种惊讶的表情，而是一种带着明知故问的嘲讽味道，“为什么变得那样突然呢？”桑顿小姐见到沃森先生的态度并不是自己预想的那样，反而由刚才的镇静自若变得慌张起来，会不会是他发现了什么？

　　“沃森先生，就像我刚才说过的那样，一个月前关于推迟婚期的事情，现在对我来说是一个错误的决定。经过这段时间，我发现我更需要婚姻所能带给我的一切——这就是为什么！”

　　沃森先生微微笑了一下，点点头，然后说道：“桑顿小姐，您知道我是很喜欢您的，也可以说是爱您的。我向你您求婚，您也毫不犹豫地接受了，然后就是计划本应该是明年三月份的婚礼。这一切我是很满意的，我也认为自己很幸福——我打败了我的情敌亨利﹒伦诺克斯先生，获得了米尔顿最知名工厂主妹妹的青睐，她不仅嫁妆丰厚，还美丽活泼。但不久后我才越发了解桑顿先生的顽固和傲慢，多次拒绝了我看好的投资建议，甚至流露出对我本人的轻蔑，而他的那些死守的坚持反而让整个桑顿家陷入了非常尴尬的境地。所以我慢慢感到我不得不重新考量我对桑顿家的求婚是否轻率，正巧那时我接到了桑顿夫人的来信，说想要推迟婚期，我毫不犹疑地接受了这个决定，因为这对我来说也是重新考虑这段婚姻的良好契机，我甚至同意让沃森小姐来到米尔顿做客，以表示我的诚意，但是现在的情况有了新的变化。桑顿小姐，您刚才说我是个投资家，我承认我担得起这个名号，我一项对投资很拿手，我关注着各个市场和企业，发现投资的机会。我这两天一直接到关于米尔顿方面的经济报告，里面重点提到了桑顿先生的工厂的情况，我可以毫不客气的说，现在桑顿先生的工厂没有一点儿的投资价值，现在您家里的情况想必您要比我了解的更清楚。所以，我带着十万分的歉意要告诉您说的是，我很遗憾，桑顿小姐（本来我想看在桑顿夫人今晚对我热情招待的份上明天说的），我要解除与您的订婚，希望您能原谅我！”沃森先生说完起身向桑顿小姐鞠躬道歉，显得那样做作。

　　桑顿小姐此刻激动地抬起头来，坐在那里睁大了眼睛看着这位沃森先生，他以前从来都是对自己百依百顺，甚至显得有些懦弱，而现在他趾高气昂，语气中带着居高临下的蔑视，脸上丝毫没有半点儿的所谓的歉意。

　　“不，沃森先生！我不接受！请您重新考虑一下！”桑顿小姐忽然觉得一切都完了，桑顿家真的要没救了，她激动地握住沃森先生的手，希望他说的这些只是一个玩笑。沃森先生看着她的反应倒是被逗笑了。“没想到我能受到您如此的眷恋，我只想问您一句话，桑顿小姐，您真的爱我吗？”

　　“我……我……”桑顿小姐一时语塞，她真正爱的人是亨利，她不能说违心的话，她对沃森先生没有一丝一毫的爱意，但她需要沃森先生娶她。

　　“您不爱我，不是吗？”

　　“不……不是这样的……”

　　“就算不爱我现在也无所谓，桑顿小姐！我知道您一直对那个律师情有独钟，到现在也是。您答应嫁给我只是因为我的钱不是吗？就像当初我像您求婚的目的一样，当然唯一的区别是，我确实对您感到喜欢。”

　　“沃森先生，我只想告诉您的是，我现在确实想要嫁的人是您，我是真心实意地想要成为沃森夫人，而不是伦诺克斯夫人！”桑顿小姐眼含着泪说道，她心里不断地告诉自己一切都是她自作自受。她恳求地望着沃森先生的眼睛，带着绝望的神情有一种，在炉火的映衬下有一种特别的美丽，连沃森先生这种自大狂也无法忽视，他非常享受这种居高临下，贪婪地享受着她的绝望之美。

　　“好吧！桑顿小姐！我可以娶你，我们也可以在圣诞节前就在米尔顿举行婚礼，我甚至不奢望会得到你母亲曾许诺给你的嫁妆，因为我知道你们现在一分钱都没有，但是你要答应我几个条件！”

　　桑顿小姐默默地点点头。

　　“因为我们结婚后会搬到伦敦居住。首先，你要承诺不再与伦诺克斯律师联系或有任何形式的见面。”

　　桑顿小姐艰难地点了点头说道：“我不会再和他有任何关系的！”沃森先生满地地又说道：“我一向不喜欢你哥哥的刚愎自用和高傲自大，甚至现在他已经快要到了潦倒落魄的境地也还是一副高人一等的态度，就连你母亲如果不是有求与我，也是如女皇一般高高在上，一副瞧不起任何人的姿态。结婚后我要你和他们断绝一切联系，我不想我的妻子要和一个破了产的家庭有任何联系，甚至提都不要提，因为这会对我的投资事业产生不好的名声！”

　　“这么说您不会帮助我哥哥的工厂了？”

　　突然，沃森先生怒目圆睁地抓住桑顿小姐的手腕，恶狠狠地说道：“桑顿小姐，您知道自己的处境吗？你现在已经是一个一文不名的姑娘了，是我大发慈悲答应娶了你，让你能继续过着体面富裕的生活，不至于让你流落街头，你本应该感恩戴德才对，你还敢向我要求什么？难道我是慈善机构吗？”

　　“够了，沃森先生！”此时，桑顿夫人闯进来，厉声呵斥道。“芬妮不会嫁给你这种人的，你和芬妮的订婚现在就解除！桑顿家不想和你有任何关系！我以主人的身份要求你立即离开桑顿大宅，这里不会再欢迎你，甚至是接待你！”

　　“妈妈！”桑顿小姐看着母亲的出现，如此坚决地斥责沃森先生，她扑到母亲的怀里哭泣起来。沃森先生满脸通红，他二话不说带着沃森小姐离开了桑顿大宅。桑顿夫人其实一直在起居室外面偷听自己女儿与沃森先生的谈话，她什么都听到了，她无法忍受这样一个无耻男人娶她的女儿，这无疑是断送了她女儿的终身幸福，比起财富她更重视儿女的幸福。桑顿夫人把刚才发生的事情告诉了桑顿先生，桑顿先生完全赞成母亲做法。