江一棠避开人，走了楼梯要回房间去，正到五楼楼口不远，便看见卢嬷嬷高高站在上面，向下俯视着她，江一棠顿了一顿，把手搭在一边的栏杆上，又慢慢向上走，恰在卢嬷嬷跟前的那一级台阶上停住，仰头问她:“妈妈在这儿，可是在等奴？”

　　卢嬷嬷上上下下打量她，从脸上硬挤出来一个笑，把满脸的脂粉都抖落许多:“何止啊，妈妈呀，到这儿来等着你，还要告诉你一个好消息呢，你今后有了好日子，可万万不能忘了妈妈对你的好，妈妈日后还要你多加照拂呢。”

　　江一棠低下头来，一只手把栏杆握紧了，伸出另一只手，仔仔细细看那指甲，一边问道:“奴可不知道，是什么样的好消息，让妈妈这样高兴呢？”

　　卢嬷嬷瞧她低了头，狠狠咬了一下自己的下唇，又上上下下打量江一棠，努力把那笑僵持住，道:“女儿可还知道新来的父母官秦存秦大人？”

　　江一棠用力松开那只握着栏杆的手，轻轻摩挲着另一只手的指缝，低声道:“奴自然知道。”

　　卢嬷嬷笑道:“你瞧瞧，这可不就是好事了么？今天上午，秦大人遣他府上的小厮跟妈妈说亲，说是要赎了你的身子，再娶你过门，这可是天大的好事啊，你有了好的归宿，妈妈便也安了心。今后可万万不能忘了妈妈，是不是？”

　　江一棠的声音有些沉闷，低声道:“妈妈可是应了？”

　　卢嬷嬷笑道:“自然应了，这样好的事情，旁人羡慕都羡慕不来，这是你的福气，棠儿，你可要惜福。”

　　“……可我不愿！”江一棠顿了一下，忽地抬头，声音拔得很高，尖细得让人耳膜阵阵发痒，所幸除了卢嬷嬷，倒没人听到。

　　卢嬷嬷脸上本就僵硬的笑容慢慢收了起来，慢慢皱在一块，然而下一刻，她又露出笑容来，这笑容真切许多。

　　“你不愿？”她慢慢把头抬高，几乎拿下巴指着江一棠，眼睛慢慢斜过去，飘忽地睨着她，冷笑了一声，“江一棠，你可当真把自己当个人物了？嗯？”

　　江一棠没应话，卢嬷嬷也低头玩起自己的指甲:“你以为你玩的那一套，妈妈弄不明白么？告诉你，妈妈可明白得很，那都是当年我玩剩下的招数，什么玉洁冰清，出淤泥而不染，你以为这种词句真可以挂在一个□□身上？尤其是你这样的□□。”

　　她伸手，捏着江一棠的下巴，把她的脸抬了起来:“人家高兴了，便捧着你，不高兴了，你便是脚下的泥。”她的脸逼近江一棠的脸，长而尖的指甲刮蹭着她的脸颊，气息一口口喷在江一棠的脸上:“我的女儿，我的棠儿，妈妈这便告诉你一个道理，□□就是□□，做了一日□□，你便永远是□□。别看你外头套了件光亮的衣裳，可你的里头，你这身子，永远是脏的，是烂的。”

　　她把江一棠的脸扇去一边，拿出张手帕仔细擦自己的手:“有男人喜欢你，想娶你，那是你的荣幸，你可以高兴你这身子可以从泥潭里爬出去了，不过，只不过是身子而已。”

　　她顺手把那块帕子扔掉，那帕子飘悠悠落在她脚边，她脸上带着笑，那笑却是恶意的:“妈妈知道你已经存够了赎身的钱两，不过，你可别想着这一茬，妈妈已经把你那卖身契交出去了，那秦大人，我这种小人物可惹不起，况且……”她笑笑，低头把江一棠上下打量一阵，说:“三万两银子，你还不起的。”

　　江一棠怔住了。

　　卢嬷嬷脸上挂着笑，上下两排牙齿磨得吱吱响，神情可算是狰狞:“江一棠，你说，若是秦大人知道他花三万两银子就买了你这个贱货，会不会干脆不要你，把你退回来呢？也算随了你的心愿了，是不是？”

　　“明日大人会来瞧瞧你，好好梳洗打扮一下，候着吧，我会叫人看着你的。本月十五日是好日子，他便娶你过门，准备着，可别想着把事情弄砸了。”说罢，她侧开身子，在江一棠边上下了楼。

　　江一棠站在楼梯口，顿了许久，她忽地露出一个笑来，低声说:“怎么会呢？”

　　她慢慢踩上那最后一级台阶，她走到秋棠阁跟前，开了门，走进去，在桌子边坐下，顺手拉了拉窗户前头挂着的绳索，等了一会儿，门外便传来敲门声，江一棠应了一声:“进来吧。”

　　雀儿推门进来，低头怯怯的，不说话，我从她身后走进来，站在她旁边，江一棠道:“去打些水来，我要沐浴。”

　　雀儿应了，我与她一同到楼下，叫人抬了大桶上去，放在屏风后面，又叫人把一桶一桶的水提进屋子，倒进屋里的大桶里。

　　我和雀儿帮着她褪下厚重的衣衫，把珠花儿扎起的长发放下，她伸展着身体，头发柔柔地搭在胸口，黑与白有着极明显的反差，暗淡的光照下，却显得温顺平和，洗去了脸上的脂粉，她的脸便成了清秀的模样，她踏进水中，那水迅速在她身体表面裹了一层。

　　雀儿点起一盏灯，火光把水面照出粼粼的波纹来。

　　她不允人靠近，我和雀儿便站在一边，瞧着她用帕子仔细擦拭自己的脸颊，顺延下去摸到脖颈，帕子一路下滑，在肩膀后侧打了个转，那里有一枚红痣，钉在莹白的肌肤上，扎眼得很。

　　雀儿为灯续油的时候，她恰好洗完，走出浴桶，用干燥洁净的布擦干身子，从肩膀擦到脚趾，又用另一块将长发擦得半干，不再滴水为止。

　　她提前便叫我拿出一套衣服，那衣服存在衣柜里头，叠得整整齐齐，这时一抖开，便是一件蓝白色相间的襦裙，有一株兰草从裙摆开上腰间，随着裙子的晃动摇曳，江一棠穿上这条裙子，又从首饰盒子底下翻出一条浅绿色的坠子，那细绳从发底转绕到额头，让坠子挂在眉心。

　　她对着镜子抚摸着自己的脸颊，忽然转身向我们展开一个笑，说:“好看吗？”这笑深入眼底，隐隐含着些俏皮的意味，仿佛洗净她妆容的同时，还有什么东西暂且消失了。

　　雀儿脸颊有些微红，她怔怔地回道:“好，好看。”

　　江一棠眯起眼看着雀儿，又看看外头的天色，声音有些低哑:“雀儿，我需劳烦你一件事情，你若答应，事成之后，便与你些许银子，许你此身自由，可好？。”

　　雀儿想了一下，重重地点头。

　　之后，我同雀儿又叫人把屋里的水倒掉，又将浴桶带走，便回了四楼的屋子，雀儿重新铺了床，仰躺在床上，盖好被子，许久才睡着，我站在窗前，从窗口向外望，可以看见渐圆的月亮，它的光一层层荡开，不遗余力地洒进屋里。

　　红烟楼下，草叶窸窣，侠客手里拿着一枚玉佩，对着月光反复仔细地看，他踌躇了一会儿，才顺着窗台栏杆翻跳上了五楼，钻进江一棠屋里，我把窗户关上，在雀儿身边坐下，闭上眼睛。

　　我知道在发生什么，而且永远知道。

　　侠客一头扎进江一棠的屋子，便看见江一棠坐在床上，素着一张干净清秀的脸，穿着那身蓝白色的襦裙，赤着的一双脚在床边晃来荡去，侠客多看了那双脚一眼，把自己的目光扯开。

　　江一棠瞧见他进屋，笑得把眼睛眯起来，说:“小哥哥，你好，请坐。”

　　侠客在他面前的板凳上坐下，拘谨得又把那板凳向后挪了一挪，又挪了一挪，然后从怀里摸出一枚玉佩，递到江一棠跟前，沉声问她:“姑娘，这是何意？”

　　江一棠盯着他的动作直笑，这时便探头去看，几缕湿哒哒的头发向前一晃，贴在她脸颊边上，她顺手把那缕头发挽回耳朵后面，才笑道:“小哥哥，你想要玉佩，我便给了你一枚，不是恰如了你的心意，哪有什么何意不何意？”

　　侠客看着他手上的玉佩，把它翻过来，那上面雕着荷叶莲台，中央刻镂着个“棠”字。侠客把眉头皱了，说:“姑娘，在下丢失的那枚，是家母所留遗物，意义非凡，是万不可转他人之手的，若姑娘当真瞧见了，还请还给在下，若没有瞧见，也请给个明示，如何拿这玉佩来耍弄在下？”

　　江一棠笑了笑，拿出块玉佩在他眼前一晃，那玉佩是白玉做的，上面平平板板没有什么纹路字迹，只除了有一处边角浅浅划着云纹图案，更像是什么的半成品。侠客见了那玉，忙伸手去拿，又顾忌着僵住手，江一棠反手把玉扣住，攥在手心里，向前倾身贴近侠客的脸，抬头去看他的眼睛，眨眨眼，道:“好巧，这块也是我父亲留下的遗物。”她指指侠客手里那块玉。

　　侠客看看自己手上的玉佩，怔了一怔，艰涩地挤出几个字:“姑娘……你……”

　　江一棠冲他一笑，说:“扯平了，是不是？”

　　侠客懵懂地看她，眼睛都不眨，脸色愈来愈红，愈发的红，最后把耳根子也红透了，那红还一路向脖子底下蔓延下去，江一棠因此笑出声，她轻轻凑上去，在他唇角吻了一记，末了，还伸出舌尖舔一下他的唇瓣，她呼吸微微，沐浴后残留的皂香飘进侠客鼻腔里，侠客猛的蹦起来，头也不回从窗边上蹿了下去，江一棠起身瞅了一眼，发现他倒是没忘了自己送的那块玉佩，也不知揣在哪里，一同带走了。

　　江一棠禁不住笑起来，然后她急喘了一口气，止住笑，下床将油灯吹灭，屋子里立刻就暗了下来，过了许久，那月光才在人的视野里点亮，它从窗户外面照进来，在地板上照出一片斜斜的疏影，江一棠赤脚踩在那影子上，月光把她的脚照得越发莹白，像玉一样，有着幽幽的光辉，那双脚与黑漆漆的地板一衬，对比得十分扎眼。

　　江一棠正对着月亮，把她的头发又擦拭了一遍，再用梳子把它一点点梳顺，然后取下额上的坠子，看了一眼桌上的首饰盒，把坠子和玉佩一同握在手心里，她把窗户好好关上，上床躺好，给自己盖好被子，把头发拨到一边去，蜷起身子，呼吸渐渐均匀，安静睡去了。

　　次日清晨，江一棠换下那件襦裙，把它塞进衣柜深处，把额坠放进首饰盒，穿上一件深色的长裙，一枝桃花在她腰间缠过，枝头伸在胸襟边上，她拿起那件紫红色的纱衣罩在外面，堪遮住白皙□□的双臂。

　　她走到窗边，拉了拉绳索。

　　我同雀儿来到她的房间时，她正坐在床边，手里捧着一本书在看，瞧见我们进来，她便把书合上，放到一边去，我看到封皮上的标题《异闻录》。

　　这部书，我自然也是认识的，黄泉中的魂魄，分生魂与死魂两种，死魂是生灵生机断绝，而后魂魄归于黄泉，黄泉是它们的终点和归宿；而生魂则略微复杂一些，它们生机不曾断绝，却因许多原因和黄泉产生关联，其中，大多生魂是以梦为媒介进入黄泉的。只是这些生魂尚怀生气，黄泉却是死气氤氲之地，生气与死气相互抵触，因而生魂在黄泉的时光有限，不过片刻便会被抵回凡世去，由于魂魄受到冲击，那些黄泉的记忆便被染上雾霭，时常模糊，仅存的多少映像全靠造化，大多生魂只觉得无意间梦到些玄之又玄的东西，时常有些把这经历当做谈资讲了出去，其中自然杂七杂八混了些无中生有的玩意，有好事者把这些或真或假的传闻辑出来，这便是《异闻录》。

　　生魂比之死魂并不难分辨，除了那一身藏不住的生气，便是它们的形态神色了，死魂到了黄泉，从来都知道自己该往哪去，这是世界的规则，生魂则不然，因而它们飘飘荡荡，不知东西，在黄泉路上徘徊，纵使到了黄泉路尽头，见着了忘川，也瞧不见奈何桥，不过，这只是暂时的瞧不见，待生魂成了死魂，奈何桥自然在它们眼中浮现了。

　　江一棠吩咐去打了水上来，她便按按太阳穴，就着那一小盆水洗干净脸，然后在镜前坐好，为自己涂上艳红的唇色，在眼角勾出梅红上挑的线条，为指甲涂上丹蔻，然后她对着镜子慢慢勾起笑，镜子里映出她模糊的面容，婉转轻绵的媚意便从眉眼间流泻出来。

　　我同雀儿倒完水，听江一棠吩咐毕了，便下楼去，在楼梯边上正遇见秦存，爬上这楼，他年近四十的身子有些力不从心，此时他脸上带着些疲惫，他站在楼道上挂着的侍女前面，似在观画，实则喘息微微，尽力把气息喘匀。

　　雀儿不认得他，只大略看见他模样，等他转过身瞧见她时，便只是点头行礼，说一声:“客人。”避过他的身子预备下楼。

　　秦存喊住她，上下打量她一会儿，问:“一棠姑娘是在这里么？”

　　雀儿这才仔细瞧他那张脸，忽地便把头低下，回答:“是的，大人，一棠姐姐住在秋棠阁。”她顿了顿，咽了口唾沫，又说:“不过一棠姐姐今日心情欠佳，今日一早便出门散心去了，大人若要探望她，还请他日约好再来罢。”说完她不禁绷紧了身子，等秦存摆摆手说:“我知道了，你下去吧。”才匆匆下楼去了。

　　我跟着雀儿下楼，在楼梯的拐角抬头去看，看见秦存慢慢走去那走廊深处了。我知道他要做什么的。

　　他的脚步有些沉，一步步却稳稳的，一脚一脚踩在地板上，发出同雀儿轻巧的脚步完全不同的声音，他在秋棠阁前停住，抬手去开秋棠阁的门。

　　开门那一刹那，江一棠从书本里抬起头，将书合上，封面向下扣到一边，起身坐到一边的圆桌边上，窗户在她背后，正开着，外面的光直照进来，刺了刺秦存的眼睛。

　　她微抬着头，向秦存道:“大人，闯进女子闺房，不应先敲门么？”

　　秦存的身子僵了僵，他把眼略睁了一睁，才低声道:“无心冒犯，还请见谅。”江一棠把头扭到一边去。

　　秦存回身关上门，慢慢走到江一棠面前，正对着她的脸蹲下来，伸手抚摸她的脸颊，将她鬓边的碎发捋顺，用食指勾起来挂到耳后，手便停在了她耳朵边上。

　　江一棠偏头避过秦存的手，站了起来，侧过身去，秦存便也站起来，看看自己的手，又紧盯着江一棠，露出了一个笑，张口要说话，随即被江一棠打断:“大人，你可当真是要娶我？”

　　秦存点点头，应了一声:“自然。”

　　江一棠转过身来，瞧着秦存，脸上忽然扯出一个冷笑:“那么，大人可知，一棠是个心大的人，大人若当真要娶一棠，定要八抬大轿，用正妻之礼娶一棠过门，如何？”

　　她顿了顿，又侧过脸去，把眼珠转在眼角，斜睨着秦存说:“一棠也心小，想要大人今后都不许娶妻纳妾，若不如此，一棠绝不嫁与大人，如此，大人可能答应？”

　　秦存看着她，略略点着头:“好，我都答应。”

　　江一棠倒让他一句话哽住了，她慌张地把头低下去，避开了秦存那双紧盯着她的眼睛，低低地问:“一棠不过一介妓子，大人又是何必？”

　　秦存走到她跟前，将手覆上她一边脸颊，把她的脸抬起来，一双乌黑深沉的眼睛望进她的眼里，轻轻开口道:“我心悦你。”

　　江一棠怔了一下，用力扯开他的手，坐回到板凳上，冷声道:“大人，我的爱，只在梦里。”

　　秦存低头看她，轻轻地笑，他摇摇头，一只手搭上江一棠的肩膀，俯身凑近她的耳朵，嘴里的声音带着愉悦的上挑:“一棠，我明日便送嫁衣来，本月十五，我们完婚，好不好？”

　　“可我不愿！”江一棠将他的手甩开，瞪大眼睛仰头看他，秦存笑着，他低头，用粗糙的手掌抚摸江一棠的脸颊，另一只手捏着江一棠衣服的边缘向下滑，漫不经心地把那一丝小小的褶皱抚平，说:“一棠，不要任性。”

　　江一棠浑身一震，扭头看他，目光僵直，等秦存松开她，走到门边了，她才回过神来，看见秦存站在门外，回头看她，脸上带着笑，说:“一棠，好好准备。”

　　他关上了门。